Non enregistré au début, mais ne renonçant pas: Comment deux jeunes Tchèques ont construit une campagne européenne axée sur les étudiants autour de leur grande idée

Et si l'Europe avait un réseau social de service public, basé sur des principes similaires à ceux des médias de service public? Cela contribuerait-il à empêcher la propagation de fausses informations, les gens de se retrouver piégés dans des bulles d’information et les algorithmes qui tentent constamment de nous vendre des idées — et des choses — que nous ne voulons peut-être ni n’avons besoin?

C’est la question qui sous-tend l’initiative citoyenne européenne «Réseau social public européen». Ses organisateurs, František Tichý et Lukáš Mikulecký, sont venus indépendamment à une idée similaire: Les médias sociaux sont devenus une partie essentielle de la vie publique, mais les plates-formes où une grande partie de cette vie publique a lieu aujourd'hui sont largement motivées par des intérêts commerciaux.

Leur proposition s’inspire d’un modèle familier dans toute l’Europe: les médias de service public. L'idée n'est pas de créer un réseau social contrôlé par l'UE, mais une alternative indépendante et publique dont l'objectif principal serait la communication et l'accès à l'information plutôt que de maximiser l'engagement et le profit.

Et cette distinction est importante pour les organisateurs. Ils soutiennent les efforts visant à réglementer les plateformes existantes, à lutter contre la désinformation et à rendre l’environnement en ligne plus sûr. Mais ils font valoir que la réglementation à elle seule ne peut pas résoudre un problème enraciné dans le modèle économique sous-jacent des plateformes.

Pour František, le modèle économique des plateformes actuelles est au cœur du problème:

«Même s’il y avait une centaine de réglementations, l’objectif premier des réseaux sociaux resterait le profit. Nous souhaitons créer un environnement dont l’objectif premier n’est pas le profit, mais un retour au principe initial.»

Lukáš aborde la même question sous un autre angle. La vérification des faits et la réglementation sont importantes, dit-il, mais traitent en grande partie des conséquences du système:

«Si nous ne faisons que continuer à détecter la désinformation, nous ne faisons que nous défendre et nous devons donc changer cela, afin de créer une alternative qui fonctionnera différemment au niveau du système lui-même.»

Une bonne idée ne suffit pas: lorsque la Commission demande à être repensée

Avant que Lukáš et František ne commencent à penser à recueillir un million de signatures, ils ont eu leur première leçon pratique en transformant une idée en une initiative citoyenne européenne.

Lorsqu’ils ont soumis pour la première fois le réseau social public européen aux fins d’enregistrement en décembre 2025, la Commission européenne a relevé un problème fondamental: dans sa formulation initiale, l’initiative n’a pas réellement demandé à la Commission de proposer un acte juridique de l’Union.

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Cela ne signifie toutefois pas que l'initiative a été rejetée. À ce stade de la procédure d’enregistrement, les organisateurs avaient la possibilité de réviser leur proposition en réponse à l’évaluation de la Commission, de conserver la version originale ou de la retirer. 

Ils ont choisi de rester avec l'idée et de réviser le texte.

Lukáš rappelle:

«La Commission s’attendait à ce que nous soyons plus précis et notre texte ne l’indiquait pas assez explicitement pour qu’elle l’interprète de cette manière. Nous avons donc dû le retravailler.»

Les organisateurs ont ensuite apporté une expertise juridique de plusieurs directions. Ils ont consulté des experts du monde universitaire, en particulier du droit européen, et ont discuté de la formulation avec l’ancienne vice-présidente de la Commission européenne, Věra Jourová.

Ils ont également utilisé le service gratuit Ask an Expert du forum de l’ICE. C'était particulièrement important pour une initiative qui, selon František, a jusqu'à présent fonctionné sans financement externe.

«Lorsque vous n’êtes pas avocat, il est bon de consulter les aspects juridiques.»
 

«Au tout début, nous n’étions que deux.» Aujourd’hui, l’équipe compte environ 45 personnes.

Le deuxième défi était tout aussi fondamental. Une initiative citoyenne européenne doit devenir européenne non seulement dans la question qu’elle aborde. Elle a besoin de personnes et de soutien dans tous les États membres.

Le réseau social public européen n'a pas commencé comme un projet soutenu par une grande organisation européenne. Au début, il n'y avait que deux personnes en Tchéquie.

Lukáš dit:

«Au tout début, nous étions tous les deux, moi et František, et nous avons commencé principalement par des réseaux universitaires.»

Ils ont cherché des contacts par l'intermédiaire d'universités, de collègues et de personnes ayant une expérience d'Erasmus et d'autres programmes internationaux. Et ils ne cherchaient pas simplement des personnes pour compléter officiellement le groupe d'organisateurs, mais pour tous ceux qui se sentaient fortement concernés par la question.

Grâce à ce processus, la paire originale s'est progressivement transformée en une équipe d'environ 45 personnes originaires de 11 États membres de l'UE. L'équipe continue de chercher de nouveaux membres et d'autres personnes prêtes à aider à diffuser l'initiative.

Pour František, il est important qu'ils soient tous bénévoles:

«Ce sont des gens qui travaillent là-dessus sans être rémunérés parce que, comme nous, ils y voient un principe important et ont décidé de le soutenir.»

Leur expérience met en évidence un moyen possible de transformer une idée née initialement dans un État membre en un projet européen: plutôt que de commencer par la recherche de grandes institutions, commencez par des personnes qui peuvent progressivement ouvrir de nouveaux réseaux et de nouveaux pays.

Quarante-cinq volontaires ne suffisent pas. Ils doivent devenir une équipe

Au fur et à mesure que le nombre de bénévoles augmentait, une autre question est apparue: Comment coordonner des dizaines de personnes dans différents pays et transformer le soutien à une idée en une campagne européenne efficace?

L'équipe s'est divisée en groupes de travail couvrant des domaines tels que les relations publiques, l'informatique, les événements et les ressources humaines. Parallèlement, une structure nationale est en cours d'élaboration pour aider à coordonner la collecte des signatures.

František explique comment ils divisent le travail:

«Nous partageons le travail afin que chacun fasse ce qu’il comprend le mieux et ce qu’il aime aussi. Les personnes ont choisi les équipes à rejoindre en fonction de leurs préférences et de leurs compétences.»

Pour Lukáš, le volontariat ne devrait pas être une relation à sens unique. Travailler sur la campagne devrait également donner aux gens quelque chose en retour:

«Nous essayons de faire en sorte que les personnes qui nous rejoignent puissent également en retirer quelque chose, et que travailler sur un projet européen d’une telle envergure puisse leur donner quelque chose en échange de l’énergie qu’elles y mettent.»

Et comment prévoient-ils de recueillir un million de signatures?

Leur stratégie émergente repose sur trois piliers principaux.

Le premier concerne les universités et les réseaux d’étudiants, le même environnement qui les a déjà aidés à constituer une équipe européenne. Ils envisagent de s'adresser aux universités, aux organisations d'étudiants et aux étudiants eux-mêmes, qui peuvent contribuer à diffuser davantage l'initiative.

Ils examinent également ce qu’ils peuvent apprendre d’autres initiatives citoyennes européennes. František souligne Stop Destroying Videogames, une autre initiative qui avait une forte présence en Tchéquie et qui est passée d'un petit effort bénévole dirigé par des étudiants à une campagne européenne qui a recueilli plus d'un million de signatures.

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Il y a des parallèles évidents. Tous deux ont commencé avec des jeunes et des bénévoles plutôt qu'avec de grandes organisations établies, et tous deux abordent des questions liées à la technologie qui revêtent une importance particulière pour les jeunes générations. Mais les communautés autour des deux initiatives sont différentes. Stop Destroying Videogames a pu mobiliser une communauté de joueurs existante, notamment via Discord. Le réseau social public européen doit trouver les réseaux qui peuvent jouer ce rôle pour sa propre campagne.

La leçon n’est pas de copier les canaux de communication d’une autre ICE réussie, mais de comprendre pourquoi ces canaux ont fonctionné et d’identifier les communautés qui peuvent jouer le même rôle pour une cause différente.

Le deuxième pilier est les relations publiques et la communication par le biais des médias sociaux. L'objectif n'est pas simplement de promouvoir l'appel à signer, mais d'expliquer ce que les organisateurs considèrent comme les problèmes du modèle actuel des médias sociaux et d'encourager un débat public plus large.

Lukáš explique:

«Nous voudrions expliquer aux citoyens quels sont les problèmes liés aux réseaux sociaux et, sur cette base, encourager et soutenir un débat public sur la question de savoir si les réseaux sociaux tels qu’ils existent aujourd’hui profitent réellement à la société et aux individus, ou si nous avons besoin d’une approche différente de ceux-ci dans leur ensemble.»

Le troisième pilier concerne les manifestations et les contacts en face à face — débats, stands d’information et petite conférence prévue.

Utiliser les médias sociaux pour changer les médias sociaux

Et puis il y a le paradoxe que le réseau social public européen ne peut pas éviter.

Si l’initiative veut convaincre un million d’Européens que le modèle actuel des médias sociaux a besoin d’une alternative, elle doit d’abord trouver ces personnes.

Et cela signifie utiliser les plateformes de médias sociaux mêmes qu'il veut changer.

František est pragmatique à ce sujet: malgré leurs préoccupations quant au fonctionnement des plateformes existantes, les médias sociaux restent essentiels pour toucher un grand nombre de personnes.

«Sur les réseaux sociaux existants, nous essaierons de convaincre les gens qu’ils ne fonctionnent pas bien. Cela ressemble à une contradiction, mais je pense que nous pouvons montrer que cela peut être fait.»

C’est le paradoxe au cœur de leur campagne – et cela ramène l’histoire à la question avec laquelle leur initiative a commencé.

Peuvent-ils utiliser le système qu'ils veulent changer pour construire un mouvement européen pour une alternative?

Lukáš Mikulecký, František Tichý et leurs 45 volontaires ont maintenant un an — et un million de signatures — pour le savoir.

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