Eerst niet geregistreerd, maar niet opgegeven: hoe twee jonge Tsjechen een door studenten aangestuurde Europese campagne rond hun grote idee bouwden

Wat als Europa een sociaal netwerk van openbare diensten zou hebben, gebaseerd op beginselen die vergelijkbaar zijn met die achter openbare media? Zou dat helpen voorkomen dat nepnieuws zich verspreidt, dat mensen vast komen te zitten in informatiebubbels en dat algoritmen ons voortdurend proberen ideeën — en dergelijke — te verkopen die we misschien niet willen of nodig hebben?

Dit is de vraag achter het Europees burgerinitiatief European Public Social Network. De organisatoren, František Tichý en Lukáš Mikulecký, kwamen onafhankelijk van elkaar tot een soortgelijk idee: sociale media zijn een essentieel onderdeel van het openbare leven geworden, maar de platforms waar een groot deel van dat openbare leven nu plaatsvindt, worden grotendeels gedreven door commerciële belangen.

Hun voorstel is geïnspireerd op een model dat in heel Europa bekend is: publieke media. Het idee is niet om een door de EU gecontroleerd sociaal netwerk op te zetten, maar een onafhankelijk, publiek georiënteerd alternatief met als hoofddoel communicatie en toegang tot informatie in plaats van het maximaliseren van betrokkenheid en winst.

Dit onderscheid is van belang voor de organisatoren. Zij ondersteunen inspanningen om bestaande platforms te reguleren, desinformatie aan te pakken en de onlineomgeving veiliger te maken. Zij voeren echter aan dat regelgeving alleen geen oplossing kan bieden voor een probleem dat is geworteld in het onderliggende bedrijfsmodel van de platforms.

Voor František vormt het bedrijfsmodel van de platforms van vandaag de kern van het probleem:

“Zelfs als er honderd regels zouden zijn, zou het hoofddoel van de sociale netwerken nog steeds winst zijn. Wij willen een omgeving creëren die niet in de eerste plaats gericht is op winst, maar op een terugkeer naar het oorspronkelijke beginsel.”

Lukáš benadert hetzelfde probleem vanuit een andere invalshoek. Factchecking en regelgeving zijn belangrijk, zegt hij, maar houden zich grotendeels bezig met de gevolgen van het systeem:

“Als we alleen maar desinformatie blijven opsporen, verdedigen we eigenlijk alleen onszelf en daarom moeten we dit veranderen om een alternatief te creëren dat anders zal werken op het niveau van het systeem zelf.”

Een goed idee is niet genoeg: wanneer de Commissie om een heroverweging verzoekt

Voordat Lukáš en František konden beginnen na te denken over het verzamelen van een miljoen handtekeningen, stuitten ze op hun eerste praktische les om een idee om te zetten in een Europees burgerinitiatief.

Toen zij in december 2025 het Europees openbaar sociaal netwerk voor het eerst ter registratie indienden, constateerde de Europese Commissie één fundamenteel probleem: In de oorspronkelijke formulering werd de Commissie in het initiatief niet gevraagd een EU-rechtshandeling voor te stellen.

• Bekijk hier de voorwaarden voor registratie.
• Ontdek hoe u een initiatief opstelt: Wettelijke vereisten en praktisch advies
• Nog steeds niet zeker? Vraag het aan een expert.

Dit betekende echter niet dat het initiatief werd afgewezen. In dit stadium van het registratieproces hadden de organisatoren de mogelijkheid om hun voorstel naar aanleiding van de beoordeling van de Commissie te herzien, de oorspronkelijke versie te behouden of in te trekken. 

Ze kozen ervoor om bij het idee te blijven en de tekst te herzien.

Lukáš herinnert eraan:

“De Commissie verwachtte van ons dat we specifieker zouden zijn en in onze tekst werd het niet expliciet genoeg vermeld om de Commissie in staat te stellen het op die manier te interpreteren. We moesten het dus herwerken.”

De organisatoren hebben vervolgens vanuit verschillende richtingen juridische expertise ingebracht. Zij raadpleegden deskundigen uit de academische wereld, met name op het gebied van Europees recht, en bespraken de formulering met voormalig vicevoorzitter van de Europese Commissie Věra Jourová.

Zij maakten ook gebruik van de gratis Ask an Expert-dienst van het EBI-forum. Dit was met name van belang voor een initiatief dat volgens František tot nu toe zonder externe financiering heeft gefunctioneerd.

“Wanneer u geen advocaat bent, is het heel goed om de juridische aspecten te raadplegen.”
 

“In het begin waren we nog maar met z'n tweeën.” Nu telt het team ongeveer 45 mensen

De tweede uitdaging was net zo fundamenteel. Een Europees burgerinitiatief moet niet alleen Europees worden in de kwestie die het behandelt. Het heeft mensen en steun in alle lidstaten nodig.

Het Europees openbaar sociaal netwerk is niet begonnen als een project dat wordt ondersteund door een grote Europese organisatie. In het begin waren er slechts twee mensen in Tsjechië.

Lukáš zegt:

“In het begin waren we met z'n tweeën, ik en František, en we begonnen voornamelijk via universitaire netwerken.”

Zij zochten contacten via universiteiten, collega's en mensen met ervaring in Erasmus en andere internationale programma's. En ze waren niet alleen op zoek naar mensen om de groep organisatoren formeel te voltooien, maar voor iedereen die zich sterk over de kwestie voelde.

Door dit proces groeide het oorspronkelijke paar geleidelijk uit tot een team van ongeveer 45 mensen uit 11 EU-lidstaten. Het team blijft op zoek naar nieuwe leden en anderen die bereid zijn om het initiatief te helpen verspreiden.

Voor František is het belangrijk dat ze allemaal vrijwilligers zijn:

“Het zijn mensen die hieraan werken zonder daarvoor betaald te worden, omdat zij het, net als wij, als een belangrijk beginsel beschouwen en hebben besloten het te steunen.”

Hun ervaring wijst op een mogelijke manier om een idee dat oorspronkelijk in één lidstaat was geboren, om te zetten in een Europees project: in plaats van te beginnen met het zoeken naar grote instellingen, te beginnen met mensen die geleidelijk nieuwe netwerken en nieuwe landen kunnen openen.

Vijfenveertig vrijwilligers zijn niet genoeg. Ze moeten een team worden

Naarmate het aantal vrijwilligers groeide, kwam er een andere vraag naar voren: Hoe coördineer je tientallen mensen in verschillende landen en zet je steun voor een idee om in een goed functionerende Europese campagne?

Het team verdeelde zich in werkgroepen op gebieden als PR, IT, events en HR. Daarnaast wordt een landspecifieke structuur ontwikkeld om het verzamelen van handtekeningen te helpen coördineren.

František legt uit hoe ze het werk verdelen:

“We verdelen het werk zodat iedereen doet wat hij/zij het beste begrijpt en wat hij/zij ook leuk vindt. Mensen kozen op basis van hun voorkeuren en vaardigheden welke teams ze wilden aansluiten.”

Voor Lukáš mag vrijwilligerswerk geen eenrichtingsrelatie zijn. Werken aan de campagne zou mensen ook iets terug moeten geven:

“We proberen ervoor te zorgen dat de mensen die zich bij ons aansluiten er ook iets van kunnen afpakken, en dat het werken aan zo'n groot Europees project hen iets kan geven in ruil voor de energie die ze erin steken.”

En hoe zijn ze van plan om een miljoen handtekeningen te verzamelen?

Hun opkomende strategie heeft drie belangrijke pijlers.

De eerste is universiteiten en studentennetwerken — dezelfde omgeving die hen al heeft geholpen een Europees team op te bouwen. Ze zijn van plan om universiteiten, studentenorganisaties en studenten zelf te benaderen, die kunnen helpen het initiatief verder te verspreiden.

Zij bekijken ook wat zij kunnen leren van andere Europese burgerinitiatieven. František wijst op Stop Destroying Videogames, een ander initiatief dat sterk aanwezig was in Tsjechië en uitgroeide van een kleine, door studenten geleide vrijwilligersinspanning tot een Europese campagne die meer dan een miljoen handtekeningen verzamelde.

Hoe het EBI “Stop Destroying Videogames” viraal ging — en wat u ervan kunt leren

Er zijn duidelijke parallellen. Beiden begonnen met jongeren en vrijwilligers in plaats van grote gevestigde organisaties, en beide richten zich op technologiegerelateerde kwesties die van bijzonder belang zijn voor jongere generaties. Maar de gemeenschappen rond de twee initiatieven zijn verschillend. Stop Destroying Videogames kon een bestaande gamegemeenschap mobiliseren, onder meer via Discord. Het Europees openbaar sociaal netwerk moet de netwerken vinden die die rol kunnen spelen voor zijn eigen campagne.

De les is niet om de communicatiekanalen van een ander succesvol EBI te kopiëren, maar om te begrijpen waarom die kanalen werkten en om de gemeenschappen te identificeren die dezelfde rol kunnen spelen voor een ander doel.

De tweede pijler is PR en communicatie via sociale media. Het doel is niet alleen om de oproep tot ondertekening te promoten, maar om uit te leggen wat de organisatoren zien als de problemen van het huidige socialemediamodel en om een breder publiek debat aan te moedigen.

Lukáš legt uit:

“We willen mensen uitleggen wat de problemen met sociale netwerken zijn en op basis daarvan een openbaar debat aanmoedigen en ondersteunen over de vraag of de huidige sociale netwerken de samenleving en individuen echt ten goede komen, dan wel of we er in het algemeen een andere aanpak voor nodig hebben.”

De derde pijler is evenementen en persoonlijk contact — debatten, informatiestands en een geplande kleine conferentie.

Social media gebruiken om social media te veranderen

En dan is er nog de paradox die het Europees openbaar sociaal netwerk niet kan vermijden.

Als het initiatief een miljoen Europeanen ervan wil overtuigen dat het huidige model van sociale media een alternatief nodig heeft, moet het eerst die mensen vinden.

En dat betekent dat het gebruik maakt van de sociale mediaplatforms die het wil veranderen.

František is hier pragmatisch over: Ondanks hun bezorgdheid over de manier waarop bestaande platforms functioneren, blijven sociale media van essentieel belang om grote aantallen mensen te bereiken.

“Op de bestaande sociale netwerken zullen we proberen mensen ervan te overtuigen dat ze niet goed werken. Het klinkt als een tegenstrijdigheid, maar ik denk dat we kunnen aantonen dat het kan.”

Dat is de paradox die centraal staat in hun campagne — en het brengt het verhaal terug naar de vraag waarmee hun initiatief begon.

Kunnen ze het systeem dat ze willen veranderen gebruiken om een Europese beweging op te bouwen voor een alternatief?

Lukáš Mikulecký, František Tichý en hun 45 vrijwilligers hebben nu een jaar — en een miljoen handtekeningen — om erachter te komen.

Misschien bent u ook geïnteresseerd om te lezen:

• Webinar samenvatting en opname: Inzicht in de wettelijke vereisten voor het lanceren van een EBI 
• Hoe kunt u uw EBI-team structureren?
• De strategie voor de eerste vrijwilliger achter het Star-Pass-EBI