Een miljoen handtekeningen is niet de eindstreep: Wat EBI-organisatoren na succes moeten doen

Drie jaar nadat het succesvolle Europees burgerinitiatief “Save Cruelty-Free Cosmetics – Commit to a Europe Without Animal Testing” meer dan 1,2 miljoen geldige handtekeningen heeft verzameld, heeft de Europese Commissie haar routekaart voor de geleidelijke afschaffing van dierproeven voor chemische veiligheidsbeoordelingen gepresenteerd, naar aanleiding van de toezegging die zij in haar antwoord van 2023 op het succesvolle EBI heeft gedaan.

In 2022 heeft het EBI de drempel van één miljoen handtekeningen overschreden en 1 217 916 gevalideerde steunbetuigingen verzameld. Toen het EBI-forum destijds organisator Kerry Postlewhite interviewde, legde ze uit waarom de coalitie voor het EBI had gekozen in plaats van een gewone petitie: het is geworteld in de EU-Verdragen en biedt burgers een formele kans om een kwestie voor te leggen aan de Europese Commissie.

"Het heeft betekenis en het heeft kracht", zei Kerry Postlewhite.

Op 25 juli 2023 heeft de Commissie haar antwoord op dit initiatief aangenomen en zich ertoe verbonden uiterlijk in 2026 een stappenplan op te stellen om dierproeven voor chemische veiligheidsbeoordelingen uit te faseren.  Drie jaar later, na de goedkeuring van de routekaart, spraken we met Dylan Underhill van Cruelty Free International; Giorgia Pallocca van Humane World for Animals; Katy Taylor van de European Coalition to End Animal Experiments; en Julia Pochat van de Eurogroep voor dieren over wat er is gebeurd tussen het succes van de handtekening en de routekaart – en wat huidige en toekomstige EBI-organisatoren ervan kunnen leren.

Een miljoen handtekeningen is een mijlpaal, niet het einde van de campagne

Het bereiken van een miljoen handtekeningen kost enorm veel energie en coördinatie. Maar de organisatoren zeggen dat toekomstige campagnes zich moeten verzetten tegen het behandelen van handtekeningenverzameling als de eindstreep.

"Het is zo'n grote inspanning dat je de miljoen handtekeningen als doelwit wilt zien, maar niet nalaat na te denken over het werk dat daarna moet komen", zei Dylan Underhill.

Na de succesvolle verificatie van handtekeningen verandert de campagne: organisatoren moeten beleidsprocessen volgen, de coalitie in stand houden en besluitvormers betrekken. Het advies is om deze fase vanaf het begin te plannen en er mensen, expertise en middelen voor te behouden.

Of zoals Dylan Underhill het uitdrukte:

“Gebruik niet al je munitie om handtekeningen te krijgen, hoewel dat stukje essentieel is!”

Bouw de coalitie om verder te overleven dan handtekeningenverzameling

Een van de grootste investeringen van de coalitie in de komende drie jaar was het handhaven van wat Dylan Underhill omschreef als “groepscohesie”. De organisaties kwamen ten minste eenmaal – en vaak tweemaal – per week bijeen, organiseerden themaspecifieke vergaderingen en voerden meer formele governanceregelingen in.

Regelmatige communicatie hielp organisaties met verschillende geschiedenissen, expertise en manieren van werken hun posities te coördineren en met een meer verenigde stem te spreken. Toekomstige organisatoren moeten vroeg beslissen wie de follow-up zal coördineren, beleidsontwikkelingen zal volgen, voor de coalitie zal spreken en gemeenschappelijke standpunten zal overeenkomen.

Wacht niet tot het institutionele proces het tempo van de campagne bepaalt

Het EBI riep de Europese Commissie op het EU-verbod op dierproeven voor cosmetica te versterken en te handhaven, de wetgeving inzake chemische stoffen te moderniseren om de afhankelijkheid van dierproeven te verminderen en een routekaart te ontwikkelen om alle dierproeven voor regelgevingsdoeleinden geleidelijk af te schaffen.  In haar eerste reactie in 2023 verwelkomde de Commissie het initiatief en stemde zij in met haar langetermijndoelstelling om over te stappen op een diervrij regelgevingssysteem. Hoewel zij geen onmiddellijke wetswijzigingen op alle gevraagde gebieden heeft voorgesteld, heeft zij zich ertoe verbonden een routekaart te ontwikkelen om de vervanging van dierproeven in chemische veiligheidsbeoordelingen te versnellen door middel van een combinatie van wetgevende en niet-wetgevende maatregelen, meer steun voor alternatieve methoden en nauwere samenwerking met de lidstaten, agentschappen en belanghebbenden.

Het follow-upproces van de Commissie omvatte workshops en technische discussies, maar lacunes tussen formele momenten van betrokkenheid dreigden aan kracht te verliezen. De coalitie organiseerde daarom een rondetafelgesprek met meerdere belanghebbenden tussen workshops onder leiding van de Commissie, waaraan deskundigen van regelgevende agentschappen, het bedrijfsleven, de academische wereld en het maatschappelijk middenveld deelnamen. Zij ontwikkelde een gestructureerde aanpak en concrete maatregelen voor hervorming van de regelgeving, wetenschappelijke vooruitgang, gegevensuitwisseling, capaciteitsopbouw en uitvoering op lange termijn; de aanbevelingen zijn gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift en meegenomen in het verdere stappenplanproces.

Door belanghebbenden bijeen te roepen en bewijsmateriaal bij te dragen, zei Dylan Underhill dat de ngo’s zichzelf “in de voorhoede van ieders geest” hielden en bleven pleiten voor een plaats aan tafel. De les voor organisatoren is duidelijk: het volgen van het institutionele proces is niet hetzelfde als het beheren van een post-ECI-campagne.

Bereid je voor om van campagne naar technisch en wetenschappelijk werk te gaan

De post-ECI-fase kan heel andere vaardigheden vereisen dan het verzamelen van handtekeningen. “Save Cruelty-Free Cosmetics” had een brede politieke doelstelling, maar om verandering teweeg te brengen waren zeer technische besprekingen over chemische veiligheid en wetenschappelijke beoordeling nodig. 

De coalitie zou een beroep kunnen doen op bestaande wetenschappelijke gemeenschappen, onderzoeksprojecten en deskundigen van de aangesloten organisaties om bij te dragen aan technische werkgroepen. De coalitie achter dit EBI heeft gedurende het hele EBI-proces samengewerkt met het PETA Science Consortium International. Toekomstige organisatoren moeten in een vroeg stadium vragen welke deskundigheid zij nodig hebben als de Commissie serieus met hun voorstel omgaat. Een publieke campagne kan de deur openen, maar voor de follow-up van het beleid kunnen advocaten, wetenschappers, beleidsdeskundigen en technische specialisten nodig zijn.

Gebruik het EBI om mensen uit hun silo's te halen

Het stappenplan voor de uitfasering van dierproeven voor chemische veiligheidsbeoordelingen bestrijkt meerdere wetgevingsgebieden en sectoren. Vóór het EBI voerden campagnevoerders vaak afzonderlijke gesprekken met verschillende sectoren en instellingen. Het Roadmap-proces creëerde ruimtes waar wetenschappers, agentschappen, regelgevers en de industrie eisen en benaderingen rechtstreeks konden vergelijken.

"Het was ongelooflijk om te zien dat deze mensen hun eerste betrokkenheid voor je ogen hadden, alleen maar omdat het in het kader van deze routekaart werd gefaciliteerd", zei Julia Pochat van de Eurogroep voor dieren.

Een EBI kan dus meer doen dan de Commissie vragen actie te ondernemen: het kan een gemeenschappelijke politieke doelstelling creëren waarrond voorheen afzonderlijke beleidsdiscussies en deskundigengemeenschappen zich verbinden. Organisatoren moeten overwegen wie er in dezelfde ruimte moet zijn om verandering te laten plaatsvinden.

Voortbouwen op bestaande wetenschappelijke expertise

De organisatoren benadrukken dat er regelmatig moet worden gecommuniceerd met de Commissie, agentschappen, het bedrijfsleven en andere belanghebbenden, en dat het belangrijk is concreet bewijs te leveren wanneer zij van mening zijn dat het proces iets mist.

“Een van onze sterke punten was dat de wetenschappelijke gemeenschap niet vanaf nul begon. Er was al een aanzienlijke dynamiek in Europa, met projecten en partnerschappen die aan deze kwesties werkten. De routekaart gaf deze besprekingen een gemeenschappelijk doel, terwijl de expertise binnen onze vijf organisaties ons in staat stelde rechtstreeks bij te dragen aan de verschillende wetenschappelijke en technische werkgroepen", aldus Giorgia Pallocca van Humane World for Animals.
 

Ontwerp een EBI rond een grote doelstelling en haalbare stappen

De organisatoren vinden het ontwerp van het initiatief zelf belangrijk. Het combineerde een duidelijke politieke doelstelling waar burgers achter kunnen staan met concrete verzoeken die daaraan kunnen bijdragen. Hun les is om een sterk politiek doel te koppelen aan praktische stappen die de Commissie mogelijk kan nemen; anders kan de Commissie de algemene doelstelling in overweging nemen, maar concluderen dat zij niet kan handelen zoals voorgesteld. 

"Het is belangrijk om een algemene politieke vraag te hebben om de handtekeningen te krijgen en iets dat het publiek achter zich kan laten", zei Katy Taylor van de Europese coalitie om dierexperimenten te beëindigen.

Toekomstige organisatoren moeten zich in de ontwerpfase afvragen: is de doelstelling duidelijk genoeg om door de burgers te worden gesteund, en bevat het EBI concrete, juridisch en politiek uitvoerbare stappen? Beiden zijn belangrijk.

Is het EBI een doeltreffend instrument voor beleidsverandering?

Een EBI kan een kwestie op de agenda zetten, publieke steun tonen en een moment creëren voor betrokkenheid bij besluitvormers. Maar het vervangt de campagne niet.

“Het is een goed mechanisme om dingen op de agenda te zetten, de aandacht en steun van het publiek te trekken en een kans en een moment te creëren om met besluitvormers in gesprek te gaan. Maar je moet er gewoon klaar voor zijn om die kans te grijpen wanneer die zich aandient", aldus Dylan Underhill.

Voor de organisatoren van “Save Cruelty-Free Cosmetics” is de routekaart drie jaar na hun succesvolle EBI een belangrijke mijlpaal. De Commissie zet duidelijke en tastbare stappen om traditionele dierproeven voor chemische veiligheidsbeoordelingen te vervangen door innovatieve benaderingen zonder dieren. 

Voor huidige en toekomstige organisatoren is de praktische boodschap even belangrijk: Plan meer dan een miljoen handtekeningen. Een coalitie die bij elkaar kan blijven. Houd middelen voor follow-up. Breng de expertise in die je nodig hebt. Begrijp de bredere beleidscontext. En wees bereid om de door uw EBI gecreëerde politieke kans om te zetten in duurzame actie.

De verzameling van handtekeningen kan na 12 maanden worden beëindigd. Het werk dat nodig is om van een EBI een beleidswijziging te maken, is misschien nog maar net begonnen.

Lees ook: 

Succesverhaal: Save Cruelty Free Cosmetics - Betrokkenheid bij een Europa zonder dierproeven

Sparen Wreedheid-Vrije Schoonheidsmiddelen: “We hebben voor een EBI gekozen omdat het betekenis heeft en kracht heeft!”

Follow-up van het succesvolle EBI Save Cruelty-Free Cosmetics

Wat gebeurt er na 1 miljoen handtekeningen in een Europees burgerinitiatief? Lessen van organisatoren