En miljon underskrifter är inte mållinjen: Vad organisatörer av medborgarinitiativ måste göra efter framgång

Tre år efter det framgångsrika medborgarinitiativet Save Cruelty-Free Cosmetics – Commit to a Europe Without Animal Testing, som samlade in mer än 1,2 miljoner giltiga underskrifter, har kommissionen lagt fram sin färdplan för utfasning av djurförsök för kemikaliesäkerhetsbedömningar, efter det löfte den gjorde i sitt svar 2023 på det framgångsrika europeiska medborgarinitiativet.

Under 2022 passerade medborgarinitiativet tröskeln på en miljon underskrifter och samlade in 1 217 916 validerade stödförklaringar. När forumet för medborgarinitiativet intervjuade organisatören Kerry Postlewhite förklarade hon varför koalitionen hade valt medborgarinitiativet snarare än en vanlig framställning: Den är förankrad i EU-fördragen och skapar en formell möjlighet för medborgarna att lägga fram en fråga för Europeiska kommissionen.

”Det har mening och kraft”, sade Kerry Postlewhite.

Den 25 juli 2023 antog kommissionen sitt svar på detta initiativ och åtog sig att utarbeta en färdplan för utfasning av djurförsök för kemikaliesäkerhetsbedömningar senast 2026. Tre år senare, efter antagandet av färdplanen, talade vi med Dylan Underhill från Cruelty Free International. Giorgia Pallocca från Humane World for Animals. Katy Taylor från European Coalition to End Animal Experiments. och Julia Pochat från Eurogruppen för djur om vad som hände mellan framgången med undertecknandet och färdplanen – och vad nuvarande och framtida organisatörer av medborgarinitiativ kan lära av den.

En miljon underskrifter är en milstolpe, inte slutet på kampanjen

Att nå en miljon underskrifter kräver enorm energi och samordning. Men organisatörerna säger att framtida kampanjer bör motstå att behandla signatursamling som mållinjen.

Det är en så stor insats att man vill se de miljoner underskrifterna som målet, men inte försumma att tänka på det arbete som måste komma efteråt, säger Dylan Underhill.

Efter en lyckad verifiering av underskrifter ändras kampanjen: Organisatörerna måste följa de politiska processerna, upprätthålla koalitionen och engagera beslutsfattarna. Råden är att planera för denna fas från början och behålla människor, expertis och resurser för den.

Eller som Dylan Underhill uttryckte det:

”Använd inte all din ammunition för att få underskrifter, även om den biten är viktig!”

Bygg koalitionen för att överleva bortom signatursamling

En av koalitionens största investeringar under de följande tre åren var att upprätthålla det som Dylan Underhill beskrev som ”gruppsammanhållning”. Organisationerna träffades minst en gång – och ofta två gånger – varje vecka, anordnade ämnesspecifika möten och införde mer formella styrningsarrangemang.

Regelbunden kommunikation hjälpte organisationer med olika historier, expertis och arbetssätt att samordna sina positioner och tala med en mer enad röst. Framtida organisatörer bör tidigt besluta vem som ska samordna uppföljningen, övervaka den politiska utvecklingen, tala för koalitionen och enas om gemensamma ståndpunkter.

Vänta inte på att den institutionella processen ska sätta kampanjens takt

I medborgarinitiativet uppmanades kommissionen att stärka och verkställa EU:s förbud mot djurförsök för kosmetika, modernisera kemikalielagstiftningen för att minska beroendet av djurförsök och utarbeta en färdplan för att fasa ut alla djurförsök för regleringsändamål.  I sitt första svar 2023 välkomnade kommissionen initiativet och ställde sig bakom det långsiktiga målet att gå mot ett djurfritt regelverk. Även om kommissionen inte föreslog några omedelbara lagstiftningsändringar på alla de begärda områdena åtog den sig att utarbeta en färdplan för att påskynda ersättandet av djurförsök i kemikaliesäkerhetsbedömningar genom en kombination av lagstiftningsåtgärder och andra åtgärder, ökat stöd för alternativa metoder och närmare samarbete med medlemsstater, byråer och berörda parter.

Kommissionens uppföljningsprocess omfattade workshoppar och tekniska diskussioner, men luckor mellan formella stunder av engagemang riskerade att tappa fart. Koalitionen anordnade därför ett rundabordssamtal med flera berörda parter mellan kommissionsledda workshoppar, där experter från tillsynsmyndigheter, industrin, den akademiska världen och det civila samhället samlades. Den utvecklade en strukturerad strategi och konkreta åtgärder för lagstiftningsreformer, vetenskapliga framsteg, datadelning, kapacitetsuppbyggnad och långsiktigt genomförande. Rekommendationerna offentliggjordes i en vetenskaplig tidskrift och bidrog till den fortsatta färdplansprocessen.

Genom att sammankalla intressenter och bidra med bevis sade Dylan Underhill att de icke-statliga organisationerna höll sig ”i spetsen för allas sinnen” och fortsatte att argumentera för att ha en plats vid bordet. Lärdomen för organisatörerna är tydlig: Att följa den institutionella processen är inte detsamma som att leda en kampanj efter det europeiska medborgarinitiativet.

Förbered dig på att gå från kampanjarbete till tekniskt och vetenskapligt arbete

Fasen efter det europeiska medborgarinitiativet kan kräva helt andra färdigheter än insamling av underskrifter. ”Save Cruelty-Free Cosmetics” hade ett brett politiskt mål, men för att åstadkomma förändringar krävdes mycket tekniska diskussioner om kemikaliesäkerhet och vetenskaplig bedömning. 

Koalitionen skulle kunna utnyttja befintliga forskarsamhällen, forskningsprojekt och experter från sina medlemsorganisationer för att bidra till tekniska arbetsgrupper. Koalitionen bakom detta medborgarinitiativ har samarbetat med PETA Science Consortium International under hela medborgarinitiativsprocessen. Framtida organisatörer bör i ett tidigt skede fråga vilken sakkunskap de kommer att behöva om kommissionen engagerar sig på allvar i deras förslag. En offentlig kampanj kan öppna dörren, men politisk uppföljning kan kräva advokater, forskare, politiska experter och tekniska specialister.

Använd medborgarinitiativet för att få ut människor ur deras silos

Färdplanen för utfasning av djurförsök för kemikaliesäkerhetsbedömningar omfattar flera lagstiftningsområden och sektorer. Före medborgarinitiativet förde förarna ofta separata samtal med olika branscher och institutioner. Färdplansprocessen skapade utrymmen där forskare, myndigheter, tillsynsmyndigheter och industrin direkt kunde jämföra krav och tillvägagångssätt.

”Det var otroligt att se dessa människor ha sitt första engagemang framför dina ögon bara för att det underlättades inom ramen för denna färdplan”, sade Julia Pochat från Eurogroup for Animals.

Ett medborgarinitiativ kan därför göra mer än att be kommissionen att agera: Det kan skapa ett gemensamt politiskt mål kring vilket tidigare separata politiska diskussioner och expertgrupper knyts samman. Arrangörerna bör överväga vem som behöver vara i samma rum för att förändring ska ske.

Bygga vidare på befintlig vetenskaplig expertis

Organisatörerna betonar behovet av att upprätthålla regelbunden kommunikation med kommissionen, byråer, industrin och andra berörda parter, och vikten av att lägga fram konkreta bevis när de anser att processen saknar något.

”En av våra styrkor var att forskarsamhället inte började från noll. Det fanns redan en betydande dynamik i Europa, med projekt och partnerskap som arbetade med dessa frågor. Färdplanen gav dessa diskussioner ett gemensamt mål, medan expertisen inom våra fem organisationer gjorde det möjligt för oss att bidra direkt till de olika vetenskapliga och tekniska arbetsgrupperna, säger Giorgia Pallocca från Humane World for Animals.
 

Utforma ett medborgarinitiativ kring ett stort mål och genomförbara steg

Organisatörerna anser att utformningen av själva initiativet är viktig. Det kombinerade ett tydligt politiskt mål som medborgarna kunde ställa sig bakom med konkreta önskemål som kunde bidra till det. Deras lärdom är att kombinera ett starkt politiskt mål med praktiska åtgärder som kommissionen potentiellt kan vidta. I annat fall kan kommissionen överväga det övergripande målet men dra slutsatsen att den inte kan agera som föreslagits. 

”Det är viktigt att ha en övergripande politisk fråga för att få underskrifterna och något som allmänheten kan komma bakom”, säger Katy Taylor från European Coalition to End Animal Experiments.

Framtida organisatörer bör ställa sig följande frågor under utarbetandet: Är målet tillräckligt tydligt för att medborgarna ska kunna stödja det, och innehåller medborgarinitiativet konkreta, rättsligt och politiskt genomförbara åtgärder? Båda är viktiga.

Är medborgarinitiativet ett effektivt verktyg för politiska förändringar?

Ett medborgarinitiativ kan sätta upp en fråga på dagordningen, visa allmänhetens stöd och skapa ett ögonblick för samarbete med beslutsfattare. Men det ersätter inte kampanjen.

”Det är en bra mekanism för att föra upp saker på dagordningen, för att öka allmänhetens uppmärksamhet och stöd och skapa en möjlighet och ett ögonblick för att samarbeta med beslutsfattare. Men man måste bara vara beredd att ta vara på den möjligheten, säger Dylan Underhill.

För organisatörerna av ”Save Cruelty-Free Cosmetics” är den färdplan som lades fram tre år efter deras framgångsrika medborgarinitiativ en viktig milstolpe. Kommissionen anger tydliga och konkreta åtgärder för att ersätta traditionella djurförsök för kemikaliesäkerhetsbedömningar med innovativa metoder utan djurförsök. 

För nuvarande och framtida organisatörer är det praktiska budskapet lika viktigt: Över en miljon underskrifter. Skapa en koalition som kan hålla ihop. Behåll resurser för uppföljning. Ta in den expertis du behöver. Förstå det bredare politiska sammanhanget. Och var beredd att omvandla de politiska möjligheter som skapas genom ditt medborgarinitiativ till varaktiga åtgärder.

Signaturinsamlingen kan avslutas efter 12 månader. Det arbete som krävs för att omvandla ett medborgarinitiativ till en politisk förändring kanske bara har börjat.

Läs också: 

Framgångshistoria: Rädda Cruelty Free Cosmetics - Förbinda dig till ett Europa utan djurförsök

Rädda Grymhetsfria Kosmetika: ”Vi valde ett medborgarinitiativ för att det har mening och kraft!”

Uppföljning av det framgångsrika europeiska medborgarinitiativet Save Cruelty-Free Cosmetics

Vad händer efter en miljon underskrifter i ett europeiskt medborgarinitiativ? Lärdomar från organisatörerna