Sinead O’Keeffe, «Ψηφοφόροι Χωρίς Σύνορα»: Το εργαλείο της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών είναι το καλύτερο εργαλείο για τους νέους ώστε να συμμετέχουν άμεσα στη χάραξη των πολιτικών της ΕΕ

Ο Sinead O’Keeffe είναι μέλος της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών «Ψηφοφόροι Χωρίς Σύνορα», η οποία αγωνίζεται για να διασφαλίσει ότι οι πολίτες της ΕΕ που διαμένουν σε διαφορετικά κράτη μέλη έχουν πλήρες πολιτικό δικαίωμα και μπορούν να ψηφίσουν στις εθνικές εκλογές. Ο Sinead είναι από την Ιρλανδία και ζει στις Βρυξέλλες. Άρχισε να εργάζεται για τους ψηφοφόρους χωρίς σύνορα αμέσως μετά τις νομικές σπουδές της.

Σε αυτή τη συνέντευξη για το φόρουμ ΕΠΠ, εξηγεί γιατί το ζήτημα αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για εκατομμύρια Ευρωπαίους, γιατί πιστεύει ότι η Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών θα μπορούσε να είναι το καλύτερο εργαλείο για την αντιμετώπισή του και ποιες προκλήσεις χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν οι διοργανωτές για την καταχώριση και τη λειτουργία της πρωτοβουλίας τους.

Παρακολουθήστε την πρωτοβουλία «Meet-And-Greet Initiative Organisations» με τη Sinead O’ Keeffe και άλλους διοργανωτές — ή διαβάστε τα πρακτικά της πλήρους συνέντευξής της παρακάτω.

Sinead: Ξεκινώντας από την ελεύθερη κυκλοφορία, δεν μου έχει νόημα να μετακομίζετε σε άλλη χώρα και να ζείτε σε αυτή την κοινωνία, αν έχετε παιδιά που στέλνουν τα παιδιά σας στο σχολείο εκεί, εργάζεστε εκεί, καταβάλλετε φόρους, πηγαίνετε στα νοσοκομεία εκεί, συμμετέχετε στην κοινότητα, γίνετε μέλος της κοινότητας, βρίσκεστε σε μια αθλητική ομάδα εκεί και δεν μπορείτε να ψηφίσετε! Δεν μου έχει νόημα.

Είμαι από την Ιρλανδία και στην Ιρλανδία είμαστε μία από τις πέντε χώρες της ΕΕ όπου χάνουμε το δικαίωμα ψήφου μόλις φύγουμε από τη χώρα μας. Αν ζω εκτός της Ιρλανδίας για 18 μήνες δεν μπορώ πλέον να ψηφίσω στις ιρλανδικές εκλογές, αλλά δεν μπορώ επίσης να ψηφίσω στις βελγικές εκλογές, οπότε τώρα δεν μπορώ να ψηφίσω πουθενά. Αυτό σημαίνει απλώς: «Δεν έχω το θεμελιώδες δικαίωμα ψήφου μου· και η ψήφος είναι δικαίωμα και όχι προνόμιο. Απλώς δεν έχει νόημα».

Ε: Γιατί επιλέξατε την Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών ως το μέσο που μπορεί να σας βοηθήσει;

Η Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών τέθηκε σε ισχύ στο δίκαιο της ΕΕ στο κεφάλαιο για την απαγόρευση των διακρίσεων και την ιθαγένεια, επομένως είναι απολύτως λογικό για την εκστρατεία μας, η οποία αφορά τα πολιτικά δικαιώματα και την απαγόρευση των διακρίσεων.

Κατά την εξέταση των διαφόρων εργαλείων άμεσης δημοκρατίας που είναι διαθέσιμα στην ΕΕ, εξετάσαμε τις αναφορές και τις ομάδες συμφερόντων — την άσκηση πίεσης στις κυβερνήσεις, την άσκηση πίεσης στα θεσμικά όργανα, αλλά διαπιστώσαμε ότι το εργαλείο της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών είναι το καλύτερο εργαλείο, ιδίως για τους νέους ώστε να συμμετέχουν άμεσα στη χάραξη πολιτικής της ΕΕ.

Ε: Πόσο δύσκολο ήταν να καταχωριστεί η πρωτοβουλία σας;

Καταχώρισαμε την Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών τον Ιανουάριο του 2020, η οποία έγινε δεκτή τον Μάρτιο και δεν ξεκινήσαμε αμέσως, κάτι που είναι μια δυνατότητα που παρέχεται με τους νέους κανονισμούς. Αυτό έγινε πολύ εύχρηστο διότι δεν χρειάστηκε να ξεκινήσουμε το δεύτερο που είχαμε αποδεχτεί η Επιτροπή. Μπορέσαμε να αφιερώσουμε αρκετό χρόνο για να δημιουργήσουμε εταιρικές σχέσεις πριν ξεκινήσουμε, γι’ αυτό ξεκινήσαμε την 1η Σεπτεμβρίου 2020, οπότε υπήρχε ένα πραγματικά βάναυσο κενό που θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε την ομάδα και να πραγματοποιήσουμε πολλές έρευνες. Αυτό συνέβη και στο φόρουμ της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών, επειδή τους ρωτήσαμε και λάβαμε πολλές συμβουλές σχετικά με τους νομικούς λόγους και τον τρόπο διαμόρφωσης της στρατηγικής μας.

«Αν αναζητάτε συμβουλές σχετικά με το πώς να ξεκινήσετε μια Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών, θα έλεγα ότι δεν θα διστάσω να επικοινωνήσετε με το Φόρουμ της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών, θα σας δώσει γραπτές συμβουλές, θα σας συμβουλεύσει προφορικώς σε διαδικτυακά σεμινάρια και σε διάφορες συνεδρίες κατάρτισης για την κάλυψη όλων των αναγκών σας».

Ε: Ποιο είναι το σημαντικότερο δίδαγμα από τη διαδικασία καταχώρισης;

Κάτι που μάθαμε ήταν να αφιερώσετε τον χρόνο σας προτού ξεκινήσετε πραγματικά την Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών. Με τον νέο κανονισμό, είναι μεγάλο που μπορέσαμε να το πράξουμε, επειδή γνωρίζω ότι άλλες ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες πολιτών δεν είχαν αυτή την ευκαιρία, αλλά αυτό ήταν ένα τεράστιο δώρο για εμάς, επειδή κάναμε να οικοδομήσουμε την ομάδα μας, κάναμε να εξετάσουμε διαφορετικές στρατηγικές και μας δώσαμε επίσης την ευκαιρία να λάβουμε συμβουλές από άλλους ενδιαφερόμενους φορείς της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών, άλλες ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες πολιτών και οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών σχετικά με τον καλύτερο τρόπο εμπορίας μας.

Ε: Η νόσος COVID είχε σημαντικές επιπτώσεις στις ευκαιρίες εκστρατείας — πώς αντιμετωπίσατε την πρόκληση;

Η πανδημία COVID-19 μας ενθάρρυνε να εξετάσουμε τα πράγματα που συνήθως θεωρούμε δεδομένα με άλλον τρόπο, για παράδειγμα να προσεγγίσουμε τους ανθρώπους. Έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε ανθρώπους στον δρόμο, να τους φέρουμε να υπογράφουν, οπότε τώρα η εκστρατεία μας είναι πλήρως διαδικτυακή και δεν συναντούμε ούτε την ομάδα με φυσική παρουσία. Συναντούμε κάθε πρωί στο Slack, μια διαδικτυακή πλατφόρμα. Όταν κερδίζουμε νέα μέλη της ομάδας, και πάλι δεν τα συναντήσουμε αυτοπροσώπως, με αποτέλεσμα να είναι πραγματικός αγώνας. Ένας τρόπος για την καταπολέμησή του είναι η διεξαγωγή πρωινών συνεδριάσεων κάθε πρωί, η διεξαγωγή ανοικτής συζήτησης, η ανεπίσημη συζήτηση και η πραγματική συμβολή στην επιτυχία της εκστρατείας μας. Όταν μετακινηθήκαμε πλήρως την εκστρατεία μας στο διαδίκτυο, χρειάστηκε επίσης να μετακινήσουμε εκδηλώσεις στο διαδίκτυο, με αποτέλεσμα να φιλοξενήσουμε διαδικτυακά σεμινάρια, να μιλήσουμε σε διάφορους εταίρους, αλλά ο κύριος τρόπος προώθησης αυτών των διαδικτυακών σεμιναρίων είναι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι το κλειδί για την προσέγγιση των μετακινούμενων πολιτών, όλων των πολιτών της ΕΕ. Έχουμε σελίδες στο Instagram, στο Facebook Twitter, στο LinkedIn. Στο Facebook, για παράδειγμα, είμαστε μέλη ομάδων όπως «Ιρλανδικοί στις Βρυξέλλες», «Γερμανοί στη Ρώμη», «Βερολίνοι στη Ρουμανία», και, ως εκ τούτου, όλα αυτά τα θέματα είναι πραγματικά σημαντικά, και αναρτώνται επίσης σε αυτά αρκετά συχνά, διότι με αυτόν τον τρόπο λαμβάνουμε απαντήσεις. Μιλάμε με τους πολίτες στα σχόλια για τις αναρτήσεις μας και αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο φέρουμε τους ανθρώπους να υπογράφουν πραγματικά και τους ανθρώπους να συμμετάσχουν στην εκστρατεία. Προσπαθούμε να εμπνεύσουμε τους ανθρώπους μέσω της σύνταξης άρθρων και της ανάρτησής τους στο Facebook. Ένα μεγάλο στοιχείο που αντιμετωπίσαμε ήταν οι διαφημίσεις στο Facebook. Λάβαμε συμβουλές από πολλούς διαφορετικούς ακτιβιστές και οργανώσεις ότι αυτός είναι ένας από τους βασικούς τρόπους εκστρατείας κατά τη διάρκεια της νόσου COVID-19. Με το Facebook αντιμετωπίζουμε ορισμένες προκλήσεις, επειδή η φύση της εκστρατείας μας είναι πολιτική. Πρόκειται για πολιτικό και κοινωνικό περιεχόμενο, και το Facebook έχει δημιουργήσει ορισμένα εμπόδια στις διαφημίσεις αυτές, αλλά τα αντιμετωπίζουμε. Πιστεύω ότι είναι μία από τις βασικές συμβουλές μου: σίγουρα χρησιμοποιήστε τις διαφημίσεις στο Facebook, καθώς αυτός είναι ένας βασικός τρόπος για να συμμετάσχουν οι άνθρωποι στην εκστρατεία και να την καταστήσουν πιο διαδεδομένη.

Ε: Ποια είναι η εμπειρία σας από τη χρήση του συστήματος συλλογής υπογραφών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής;

Sinead: Η εμπειρία μας από το σύστημα συλλογής υπογραφών της Επιτροπής υπήρξε πολύ θετική. Όταν κάνετε κλικ στο «Πρωτοβουλία για τη στήριξη των ψηφοφόρων χωρίς σύνορα», μπορείτε να δείτε πώς πραγματοποιείται η συγκέντρωση υπογραφών σε κάθε χώρα, κάτι που είναι πολύ καλό. Μπορείτε να δείτε το κατώτατο όριο, το ποσό των υπογραφών που πρέπει να συγκεντρωθούν στην εν λόγω χώρα και το ποσοστό που έχει καλυφθεί. Για παράδειγμα, όταν συνεχίσω, εξετάζω πρώτα την Ιρλανδία, και βλέπω τέσσερα ποσοστιαίες μονάδες και λέω ότι «Okay, ίσως την επόμενη εβδομάδα θέλω να είμαι στο πέντε τοις εκατό, την επόμενη εβδομάδα θα είμαι έξι τοις εκατό», οπότε από την άποψη ενός διοργανωτή είναι σαφώς πολύ επωφελές. 

Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό για τους διοργανωτές να γνωρίζουν ότι υπάρχουν πολύ δύο πλευρές της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών, υπάρχει ένα είδος άσκησης πίεσης από την πλευρά των ευρωπαϊκών θεσμικών οργάνων και στη συνέχεια από την πλευρά της γενικής προβολής, που έρχονται σε επαφή με τους κανονικούς πολίτες. Για την άσκηση πίεσης στα θεσμικά όργανα, για παράδειγμα, είναι πολύ χρήσιμο να έρθετε σε επαφή με τους βουλευτές των γραφείων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, να τα διακόψετε, να κάνετε ό,τι θεωρείτε αναγκαίο και να απαντήσετε πραγματικά· και στη συνέχεια, από την άλλη πλευρά, ερχόμενη σε επαφή με τους πολίτες, αυτό είναι το δυσκολότερο μέρος. Πρέπει να δημιουργήσετε ισχυρές εταιρικές σχέσεις με τις τοπικές κοινότητες, με μικρές οργανώσεις. Πιστεύω ότι αυτό που είδαμε ήταν πιο σημαντικό για τη συμμετοχή του μέσου πολίτη, διότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν τι είναι μια ευρωπαϊκή πρωτοβουλία πολιτών.

Για να είναι επιτυχής μια Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών, πρέπει να συγκεντρώσετε υπογραφές από τουλάχιστον επτά κράτη μέλη. Για καθένα από αυτά τα κράτη μέλη υπάρχει ένα κατώτατο όριο, επομένως, για την Ιρλανδία, για παράδειγμα, το κατώτατο όριο είναι αρκετά χαμηλό, αρκετά ευτυχώς, και, ως εκ τούτου, είναι πολύ καλή ιδέα να στοχοθετηθούν οι χώρες με αυτό το χαμηλό όριο. Επιπλέον, στην πραγματικότητα συνιστούμε να μην στοχεύετε μόνο επτά κράτη μέλη, επειδή πρέπει να συγκεντρώσετε ένα εκατομμύριο υπογραφές και αυτό θα ήταν πολύ δύσκολο μόνο από επτά κράτη μέλη, επομένως θα πρέπει φυσικά να στοχεύετε σε βασικά κράτη μέλη ίσως περίπου 10-11-12 και να εστιάζετε σε αυτές και φυσικά να προσπαθήσετε να ξεπεράσετε και να ξεπεράσετε το ένα εκατομμύριο εάν αυτό είναι εφικτό. Όταν ξεκινήσαμε την πρωτοβουλία μας, χρησιμοποιήσαμε τις νομικές συμβουλές και συμβουλές της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών για τη στρατηγική της εκστρατείας μας και μας πρόσφεραν γραπτές συμβουλές, καθώς και συνεδρίες κατάρτισης, οι οποίες ήταν ανεκτίμητες για να διαμορφώσουμε αυτό που κάνουμε... Είναι μια Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών για τους νέους, οπότε δεν είμαστε όλοι εξαιρετικά έμπειροι ακτιβιστές και αυτό που μας προσφέραμε ήταν πολύ χρήσιμο! 

Παρακολουθήστε την πρωτοβουλία «Meet-And-Greet Initiative Organisations» με τη Sinead O’Keeffe