Sinead O'Keeffe, "Voter senza frontiere": Lo strumento dell'iniziativa dei cittadini europei è lo strumento migliore per coinvolgere direttamente i giovani nel processo di elaborazione delle politiche dell'UE

Sinead O'Keeffe è membro dell' iniziativa dei cittadini europei "Voters without out Borders", che si sta adoperando per garantire che i cittadini dell'UE residenti in diversi Stati membri abbiano pieno diritto politico e possano votare alle elezioni nazionali. Sinead è originario dell'Irlanda e vive a Bruxelles. Ha iniziato a lavorare per gli elettori senza frontiere subito dopo i suoi studi di giurisprudenza.

In questa intervista per il forum ICE, spiega perché la questione riveste particolare importanza per milioni di europei, perché ritiene che l'iniziativa dei cittadini europei possa essere lo strumento migliore per affrontarla e quali sfide gli organizzatori devono superare per ottenere la registrazione e la gestione dell'iniziativa.

Guarda con Sinead O'Keeffe e altri organizzatori "Organizzatori dell'iniziativa Meet-And-Greet" o leggi la trascrizione della sua intervista completa qui sotto.

Sinead: Partendo dalla libertà di circolazione, non ho senso per me che puoi trasferirti in un altro paese e puoi vivere in tale società, se hai figli che ti invii a scuola, vi lavori, paghi le tasse, ti rechi negli ospedali, partecipi alla comunità, sei parte della comunità, vi sei inserito in una squadra sportiva e non puoi votare! Per me non ha senso.

Sono dall'Irlanda e in Irlanda siamo in realtà uno dei cinque paesi dell'UE in cui siamo privati del diritto di voto una volta usciti dal nostro paese. Se vivo al di fuori dell'Irlanda per 18 mesi non posso più votare alle elezioni irlandesi, ma non posso votare alle elezioni belghe, per cui ora non posso votare in nessun paese. Significa semplicemente: "Non ho il diritto fondamentale di voto; e il voto è un diritto, non un privilegio. Non ha senso".

Q: Perché hai scelto l'iniziativa dei cittadini europei come strumento in grado di aiutarti?

L'iniziativa dei cittadini europei è entrata in vigore nel diritto dell'UE nel capitolo sulla non discriminazione e la cittadinanza, per cui è del tutto sensata per la nostra campagna, che riguarda i diritti politici e la non discriminazione.

Esaminando i diversi strumenti di democrazia diretta disponibili nell'UE, abbiamo esaminato le petizioni e le attività di lobbying, ossia le attività di lobbying per i governi, le attività di lobbying presso le istituzioni, ma abbiamo visto che lo strumento dell'iniziativa dei cittadini europei è lo strumento migliore, in particolare per consentire ai giovani di partecipare direttamente all'elaborazione delle politiche dell'UE.

Q: Quanto è stato difficile ottenere la registrazione dell'iniziativa?

Abbiamo registrato l'iniziativa dei cittadini europei nel gennaio 2020, è stata accettata a marzo e non abbiamo lanciato subito, il che è una possibilità offerta dai nuovi regolamenti. Ciò è avvenuto con molta facilità perché non abbiamo dovuto lanciare la seconda, accettata dalla Commissione. Abbiamo potuto dedicare un pò di tempo alla creazione di partenariati prima del varo, per cui abbiamo avviato il 1º settembre 2020, per cui ci è stato un vero e proprio vuoto in grado di creare il gruppo e fare molta ricerca. Questo è anche il luogo in cui è nato il Forum dell'iniziativa dei cittadini europei, perché abbiamo chiesto loro di ricevere molta consulenza sulle basi giuridiche e su come sviluppare la nostra strategia.

"Se cerchi consigli su come avviare un'iniziativa dei cittadini europei, direi di non esitare a contattare il Forum dell'iniziativa dei cittadini europei che ti forniranno consigli scritti, consigli parlati che vi coinvolgeranno in webinar e in diverse sessioni di formazione per rispondere a tutte le vostre esigenze".

Q: Qual è l'insegnamento più importante tratto dal processo di registrazione?

Qualcosa che abbiamo imparato era dedicare tempo prima di lanciare effettivamente l'iniziativa dei cittadini europei. Con il nuovo regolamento siamo riusciti a farlo, perché so che altre iniziative dei cittadini europei non hanno avuto questa opportunità, ma questo è stato un enorme bonus per noi, perché siamo riusciti a costruire la nostra squadra, abbiamo cercato di esaminare diverse strategie e ci ha anche dato la possibilità di ottenere consigli da altre parti interessate dell'iniziativa dei cittadini europei, da altre iniziative dei cittadini europei e da organizzazioni della società civile sul modo migliore di commercializzare noi stessi.

Q: La COVID ha avuto conseguenze significative sulle opportunità di campagna — come ha gestito la sfida?

La pandemia di COVID-19 ci ha spinto a considerare le cose che normalmente diamo per scontata in altro modo, ad esempio rivolgendoci alle persone. Siamo abituati a vedere le persone per strada, a farle firmare, quindi ora la nostra campagna è interamente online e non ci incontriamo nemmeno di persona. Ci riuniamo ogni mattina su Slack, una piattaforma online. Quando si arrivano a nuovi membri del team, ancora una volta non li incontriamo di persona, per cui è stata una vera e propria lotta. Un modo per combattere questo fenomeno è quello di tenere riunioni mattutine ogni mattina, di tenere una discussione aperta, di mantenerla informale e di contribuire realmente a far sì che la nostra campagna abbia successo. Quando abbiamo spostato la nostra campagna interamente online, abbiamo dovuto anche spostare eventi online, per cui abbiamo ospitato webinar, abbiamo avuto diversi partner per parlare a questi, ma il modo principale per promuovere questi webinar è attraverso i social media.

I social media sono la chiave per raggiungere i cittadini mobili, tutti i cittadini dell'UE. Abbiamo pagine su Instagram, Facebook Twitter, LinkedIn. Su Facebook, ad esempio, faremo parte di gruppi come "irlandese a Bruxelles", "Germans a Roma", "Berliners in Romania", quindi tutte queste cose sono davvero importanti, e le pubblichiamo molto spesso, perché questo è il modo in cui otteniamo risposte. Parliamo con le persone nei commenti sui nostri post e questo è il modo in cui le persone sono veramente firmate e le persone possono partecipare alla campagna. Cerchiamo di ispirare le persone attraverso la redazione di articoli e la loro pubblicazione su Facebook. Un'importante cosa che stiamo affrontando è stata la pubblicità su Facebook. Abbiamo ricevuto consigli da molti attivisti e organizzazioni diversi, secondo cui questo è uno dei modi principali per fare campagna durante la pandemia di COVID-19. Con Facebook abbiamo dovuto affrontare alcune sfide, perché la nostra campagna è di natura politica. Si tratta di contenuti politici e sociali, e Facebook ha creato alcuni ostacoli a tali annunci, ma li stiamo affrontando. Penso che sia uno dei miei principali consigli: utilizzare sicuramente gli annunci su Facebook, in quanto si tratta di un modo fondamentale per coinvolgere le persone nella campagna e renderla più diffusa.

Q: Qual è stata la Sua esperienza con l'uso del sistema di raccolta delle firme della Commissione europea?

Sinead: La nostra esperienza con il sistema di raccolta delle firme della Commissione è stata molto positiva. Cliccando su "Support Voters without Borders Initiative" puoi vedere come viene effettuata la raccolta delle firme in ciascun paese, cosa che è molto buona. Puoi vedere la soglia, il numero di firme che devono essere raccolte in quel paese e la percentuale raggiunta. Ad esempio, guardo in primo luogo all'Irlanda naturalmente e vedo quattro punti percentuali e dico: "Okay, forse la settimana prossima voglio essere del 5 %, la prossima settimana mi troverò al 6 %", per cui dal punto di vista di un organizzatore è sicuramente molto vantaggioso. 

Ritengo che sia molto importante che gli organizzatori sappiano che vi sono molte due parti dell'iniziativa dei cittadini europei, c'è una sorta di lobbismo da parte delle istituzioni europee e poi c'è la dimensione generale, mettendosi in contatto con i normali cittadini. Per le attività di lobbying presso le istituzioni, ad esempio, è molto utile contattare i deputati degli uffici del Parlamento europeo, mettendoli in contatto con loro, fare tutto ciò che ritiene necessario e risponderanno effettivamente; e poi, dall'altro lato, entrare in contatto con i cittadini è la parte più difficile. Devi creare partenariati forti con le comunità locali, con le piccole organizzazioni. Ritengo che ciò che abbiamo visto sia stato più importante per coinvolgere il cittadino medio, perché la maggior parte delle persone non sa che cos'è un'iniziativa dei cittadini europei.

Perché un'iniziativa dei cittadini europei abbia successo, è necessario raccogliere firme da almeno sette Stati membri. Per ciascuno di questi Stati membri esiste una soglia, per cui per l'Irlanda, ad esempio, la soglia è piuttosto bassa, abbastanza lutosa, per cui è un'ottima idea prendere di mira i paesi con tale soglia bassa. Inoltre, raccomandiamo in realtà non solo di rivolgersi a sette Stati membri, perché è necessario raccogliere un milione di firme e ciò sarebbe molto difficile solo a partire da sette, pertanto naturalmente dovreste rivolgersi agli Stati membri chiave per il periodo 10-11-12 e concentrarsi su di esse e, ovviamente, cercare sempre di superare il milione se ciò è possibile. Quando abbiamo lanciato la nostra iniziativa, abbiamo utilizzato la consulenza legale e la consulenza legale per l'iniziativa dei cittadini europei per la nostra strategia della campagna e ci hanno fornito consigli scritti e sessioni di formazione, che sono stati inestimabili per formare ciò che stiamo facendo... siamo un'iniziativa dei cittadini europei dei giovani, per cui non siamo tutti gli attivisti con grande esperienza e quello che ci hanno fornito è stato molto utile! 

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