Sinead O'Keeffe, „Voter ohne Grenzen“: Das Instrument der Europäischen Bürgerinitiative ist das beste Instrument für junge Menschen, sich direkt an der Politikgestaltung der EU zu beteiligen.

Sinead O'Keeffe ist Mitglied der Europäischen Bürgerinitiative „Voter ohne Grenzen“, die sich dafür einsetzt, dass EU-Bürger, die in einem anderen Mitgliedstaat leben, das volle politische Recht haben und an nationalen Wahlen teilnehmen können. Sinead stammt aus Irland und lebt in Brüssel. Sie begann unmittelbar nach ihrem Rechtsstudium für Voters ohne Grenzen zu arbeiten.

In diesem Interview für das EBI-Forum erläutert sie, warum dieses Thema für Millionen von Europäerinnen und Europäern von besonderer Bedeutung ist, warum die Europäische Bürgerinitiative ihrer Ansicht nach das beste Instrument ist, um sie anzugehen, und welche Herausforderungen die Organisatoren bewältigen mussten, um ihre Initiative registrieren und durchführen zu lassen.

Lesen Sie „Meet-And-Greet Initiative Organisers“ mit Sinead O'Keeffe und anderen Organisatoren – oder lesen Sie unten die Niederschrift ihres vollständigen Interviews.

Sinead: Ausgehend von der Freizügigkeit ist es für mich nicht sinnvoll, dass Sie in ein anderes Land umziehen können und Sie in dieser Gesellschaft leben können, wenn Sie Kinder haben, die Sie dort zur Schule schicken, dort arbeiten, Steuern zahlen, in Krankenhäusern gehen, an der Gemeinschaft teilnehmen, Teil der Gemeinschaft werden, dort in einem Sportteam leben und nicht wählen können! Das ist für mich nicht sinnvoll.

Ich bin aus Irland und in Irland sind wir eines von fünf Ländern der EU, in denen wir das Wahlrecht entziehen, sobald wir unser Land verlassen. Wenn ich 18 Monate außerhalb Irlands lebe, kann ich nicht mehr an irischen Wahlen teilnehmen, aber ich kann auch nicht an belgischen Wahlen teilnehmen, so dass ich jetzt nirgendwo wählen kann. Das bedeutet einfach: „Ich habe kein Grundrecht auf Stimmabgabe; und die Stimmabgabe ist ein Recht, kein Privileg. Das ist einfach nicht sinnvoll.“

Q: Warum haben Sie die Europäische Bürgerinitiative als Instrument gewählt, das Ihnen helfen kann?

Die Europäische Bürgerinitiative wurde im Kapitel über Nichtdiskriminierung und Unionsbürgerschaft im EU-Recht in Kraft gesetzt, sodass sie für unsere Kampagne, bei der es um politische Rechte und Nichtdiskriminierung geht, wirklich sinnvoll ist.

Bei der Betrachtung der verschiedenen Instrumente der direkten Demokratie, die in der EU zur Verfügung stehen, haben wir Petitionen und Lobbying untersucht – Lobbying von Regierungen, Lobbying bei den Organen, aber wir haben gesehen, dass das Instrument der Europäischen Bürgerinitiative das beste Instrument ist, insbesondere für junge Menschen, um sich direkt an der Politikgestaltung der EU zu beteiligen.

Q: Wie schwierig war es, Ihre Initiative registrieren zu lassen?

Wir haben die Europäische Bürgerinitiative im Januar 2020 registriert, sie wurde im März angenommen, und wir haben nicht sofort auf den Weg gebracht, was mit den neuen Verordnungen möglich ist. Dies kam so sehr in die Hand, weil wir den zweiten, von der Kommission akzeptierten, nicht auf den Weg bringen mussten. Vor der Gründung von Partnerschaften konnten wir einige Zeit in Anspruch nehmen, so dass wir am 1. September 2020 ins Leben gerufen wurden, sodass es eine wirklich schöne Lücke gab, dass wir das Team aufbauen und viel Forschung betreiben konnten. Dies ist auch der Ort, an dem das Forum zur Europäischen Bürgerinitiative ins Leben gerufen wurde, weil wir sie fragen und viele Ratschläge von ihnen über die Rechtsgrundlagen und den Aufbau unserer Strategie erhalten haben.

„Wenn Sie Ratschläge zur Einleitung einer Europäischen Bürgerinitiative suchen, zögere ich nicht, sich mit dem Forum für die Europäische Bürgerinitiative in Verbindung zu setzen und Ihnen schriftlich Ratschläge zu geben, sie werden Sie in Webinare und verschiedene Schulungen einbinden, um Ihrem Bedarf gerecht zu werden.“

Q: Was sind die wichtigsten Lehren aus dem Registrierungsverfahren?

Wir haben gelernt, Ihre Zeit zu nehmen, bevor wir die Europäische Bürgerinitiative auf den Weg bringen. Mit der neuen Verordnung ist es großzügig, dass wir das tun konnten, weil ich weiß, dass andere europäische Bürgerinitiativen diese Chance nicht hatten, aber das war ein massiver Bonus für uns, weil wir unser Team aufbauen konnten, wir haben verschiedene Strategien untersucht und uns auch die Möglichkeit geboten, sich von anderen Interessenträgern der Europäischen Bürgerinitiative, anderen europäischen Bürgerinitiativen und Organisationen der Zivilgesellschaft beraten zu lassen, wie wir uns am besten vermarkten konnten.

Q: COVID hat erhebliche Auswirkungen auf die Kampagnenmöglichkeiten gehabt – wie haben Sie die Herausforderung bewältigt?

Die COVID-19-Pandemie hat uns veranlasst, sich mit Dingen zu befassen, die wir normalerweise auf andere Weise als selbstverständlich betrachten, z. B. um Menschen zu erreichen. Wir haben es gewohnt, Menschen auf der Straße zu sehen und zu unterschreiben, sodass unsere Kampagne nun vollständig online ist und wir nicht einmal das Team persönlich treffen. Wir treffen jeden Morgen auf Slack, einer Online-Plattform. Wenn wir neue Teammitglieder bekommen, treffen wir sie wieder nicht persönlich, so dass es ein echter Kampf war. Eine Möglichkeit, dies zu bekämpfen, besteht darin, jeden Vormittag alle Vormittagssitzungen abzuhalten, eine offene Diskussion zu führen, sie informell zu halten und wirklich zum Erfolg unserer Kampagne beizutragen. Als wir unsere Kampagne vollständig ins Internet verlegten, mussten wir auch Veranstaltungen ins Internet bringen, sodass wir Webinare veranstalten, und wir erhielten verschiedene Partner, um dort zu sprechen. Der wichtigste Weg, diese Webinare bekannt zu machen, besteht jedoch in den sozialen Medien.

Die sozialen Medien sind der Schlüssel, um mobile Bürgerinnen und Bürger, d. h. alle EU-Bürger, zu erreichen. Wir haben Seiten auf Instagram, Facebook Twitter und LinkedIn. Auf Facebook sind wir z. B. Teil von Gruppen wie „Irish in Brüssel“, „Deutsche in Rom“, „Berliner in Rumänien“, so dass all diese Dinge wirklich wichtig sind, und wir schildern dies auch häufig, weil wir so Antworten erhalten. Wir sprechen mit den Menschen in den Kommentaren zu unseren Ämtern, und auf diese Weise können wir Menschen wirklich unterzeichnen und sich an der Kampagne beteiligen. Wir versuchen, Menschen zu inspirieren, indem wir Artikel schreiben und sie auf Facebook veröffentlichen. Ein wichtiges Thema, das wir angehen, waren Facebook-Werbungen. Wir haben von vielen verschiedenen Kämpfern und Organisationen Rat erhalten, dass dies eine der wichtigsten Kampagnen während der COVID-19-Pandemie ist. Mit Facebook standen wir vor einigen Herausforderungen, denn unsere Kampagne ist politischer Natur. Dies sind politische und soziale Inhalte, und Facebook hat einige Hindernisse für solche Werbung geschaffen, aber wir räumen diese ein. Ich denke, das ist eines meiner wichtigsten Ratschläge: nutzen Sie auf jeden Fall Facebook-Werbungen, da dies eine wichtige Möglichkeit ist, die Menschen an Bord der Kampagne zu bringen und sie weiter zu verbreiten.

Q: Welche Erfahrungen haben Sie mit der Nutzung des Signaturerfassungssystems der Europäischen Kommission gemacht?

Sinead: Unsere Erfahrungen mit dem Signaturerfassungssystem der Kommission waren sehr positiv. Wenn Sie auf „Support Voters without Borders Initiative“ klicken, können Sie sehen, wie die Unterschriftensammlung in jedem Land verläuft, was sehr gut ist. Sie sehen den Schwellenwert, die Anzahl der Unterschriften, die in diesem Land gesammelt werden müssen, und den erreichten Prozentsatz. Wenn ich so weiter geht, schaue ich zunächst auf Irland an, und ich sehe vier Punkte etwas, und ich sage: „Okay, vielleicht in der nächsten Woche möchte ich 5 % erreichen, nächste Woche werde ich 6 Prozent erreichen“, so dass dies aus der Sicht eines Veranstalters zweifellos sehr vorteilhaft ist. 

Ich denke, dass es für die Organisatoren sehr wichtig ist, zu wissen, dass es sehr zwei Seiten der Europäischen Bürgerinitiative gibt, dass es eine Art Lobbying auf der Seite der europäischen Institutionen gibt und dann die allgemeine Seite der Öffentlichkeitsarbeit, die mit den normalen Bürgern in Kontakt kommt. Für die Lobbyarbeit bei den Organen ist es beispielsweise sehr nützlich, sich an die Mitglieder der Büros des Europäischen Parlaments zu wenden, sie zu sperren, alles zu tun, was Sie für notwendig halten, und sie werden tatsächlich antworten; und auf der anderen Seite, wenn man mit den Bürgern in Kontakt tritt, ist dies der schwierigere Teil. Sie müssen starke Partnerschaften mit lokalen Gemeinschaften und kleinen Organisationen eingehen. Ich denke, dass das, was wir gesehen haben, am wichtigsten war, um den durchschnittlichen Bürger einzubeziehen, weil die meisten Menschen nicht wissen, was eine europäische Bürgerinitiative ist.

Damit eine Europäische Bürgerinitiative erfolgreich ist, müssen Sie Unterschriften aus mindestens sieben Mitgliedstaaten sammeln. Für jeden dieser Mitgliedstaaten gibt es einen Schwellenwert, so dass beispielsweise für Irland der Schwellenwert recht niedrig und glücklich genug ist, weshalb es eine sehr gute Idee ist, Länder mit dieser niedrigen Schwelle zu erreichen. Darüber hinaus empfehlen wir, nicht nur sieben Mitgliedstaaten zu erreichen, da Sie eine Million Unterschriften sammeln müssen und dies nur sehr schwierig wäre, sodass Sie sich natürlich an die wichtigsten Mitgliedstaaten richten sollten, vielleicht etwa 10-11-12, und sich auf diese konzentrieren und natürlich immer versuchen, über die eine Million hinauszugehen, wenn dies möglich ist. Als wir unsere Initiative auf den Weg brachten, nutzten wir die rechtliche Beratung und Beratung der Europäischen Bürgerinitiative für unsere Kampagnenstrategie und boten uns schriftliche Ratschläge und Schulungen, die uns unschätzbar waren, um das zu gestalten, was wir tun... Wir sind eine europäische Bürgerinitiative junger Menschen, so dass wir nicht alle äußerst erfahrenen Aktivisten sind und das, was sie uns angeboten haben, sehr nützlich war! 

„Meet-And-Greet Initiative Organizers“ mit Sinead O'Keeffe