Sinead O’Keeffe, «Voters sans frontières»: L’outil de l’initiative citoyenne européenne est le meilleur outil permettant aux jeunes de participer directement à l’élaboration des politiques de l’UE.

Sinead O’Keeffe est membre de l’ initiative citoyenne européenne «Voteurs sans frontières», qui fait campagne pour faire en sorte que les citoyens de l’Union résidant dans des États membres différents disposent du plein droit politique et puissent voter aux élections nationales. Sinead est originaire d’Irlande et vit à Bruxelles. Elle a commencé à travailler pour les électeurs sans frontières immédiatement après ses études de droit.

Dans cet entretien pour le Forum de l’ICE, elle explique pourquoi cette question revêt une importance particulière pour des millions d’Européens, pourquoi elle pense que l’initiative citoyenne européenne pourrait être le meilleur outil pour y remédier et quels défis les organisateurs ont dû surmonter pour obtenir leur enregistrement et leur fonctionnement.

Regardez «Meet-And-Greet Initiative Organisers» avec Sinead O’Keeffe et d’autres organisateurs, ou lisez la transcription de son entretien complet ci-dessous.

Sinead: À partir de la liberté de circulation, il ne me semble pas logique que vous puissiez vous installer dans un autre pays et que vous puissiez vivre dans cette société, si vous avez des enfants à l’école dans ce pays, que vous y travaillez, que vous payez des impôts, que vous vous rendez dans les hôpitaux de ce pays, que vous participez à la communauté, que vous participez à une équipe sportive dans ce pays et que vous ne pouvez pas voter! Cela n’a pas de sens pour moi.

Je suis d’Irlande et, en Irlande, nous sommes l’un des cinq pays de l’UE dans lesquels nous sommes privés du droit de vote une fois que nous sortons de notre pays. Si je vis en dehors de l’Irlande pendant 18 mois, je ne peux plus voter aux élections irlandaises, mais je ne peux pas non plus voter aux élections belges. Par conséquent, je ne peux plus voter nulle part. Cela signifie simplement: «Je n’ai pas mon droit fondamental de voter; et le vote est un droit et non un privilège. Cela n’a tout simplement pas de sens».

Q: Pourquoi avez-vous choisi l’initiative citoyenne européenne comme instrument qui peut vous aider?

L’initiative citoyenne européenne a été entrée en vigueur dans le droit de l’Union dans le chapitre consacré à la non-discrimination et à la citoyenneté, de sorte qu’elle est tout à fait logique pour notre campagne, qui porte sur les droits politiques et la non-discrimination.

Si l’on examine les différents outils de démocratie directe disponibles dans l’Union européenne, nous avons examiné les pétitions et les activités de lobbying (lobbying des gouvernements, lobbying auprès des institutions), mais nous avons vu que l’outil de l’initiative citoyenne européenne est le meilleur outil, en particulier pour les jeunes, leur permettant de participer directement à l’élaboration des politiques de l’Union.

Q: Dans quelle mesure a-t-il été difficile d’obtenir l’enregistrement de votre initiative?

Nous avons enregistré l’initiative citoyenne européenne en janvier 2020, qui a été acceptée en mars, et nous n’avons pas lancé immédiatement, ce qui est une possibilité offerte par les nouveaux règlements. Cela s’est avéré très utile parce que nous n’avons pas dû lancer le second que nous avions accepté par la Commission. Nous avons pu prendre un certain temps pour mettre en place des partenariats avant de lancer notre projet, c’est pourquoi nous avons lancé le 1 septembre 2020, il y avait donc un véritable vide qui nous permettait de constituer l’équipe et de faire beaucoup de recherches. C’est également le lieu d’arrivée du Forum de l’initiative citoyenne européenne, parce que nous leur avons demandé de nombreux conseils sur les fondements juridiques et sur la manière d’élaborer notre stratégie.

«Si vous cherchez des conseils sur la manière de lancer une initiative citoyenne européenne, je dirais ne pas hésiter à contacter le forum de l’initiative citoyenne européenne qu’il vous donnera des conseils écrits, des conseils oraux qu’ils vous associeront à des webinaires et à différentes sessions de formation pour répondre à vos besoins».

Q: Quel est l’enseignement le plus important tiré de la procédure d’enregistrement?

Ce que nous avons appris, c’était de prendre votre temps avant de lancer l’initiative citoyenne européenne. Avec le nouveau règlement, il est grand que nous ayons pu le faire parce que je sais que d’autres initiatives citoyennes européennes n’avaient pas eu cette chance, mais c’est une prime considérable pour nous, parce que nous avons dû constituer notre équipe, nous avons dû examiner différentes stratégies et nous avons également eu l’occasion d’obtenir des conseils d’autres parties prenantes de l’initiative citoyenne européenne, d’autres initiatives citoyennes européennes et d’organisations de la société civile sur la meilleure manière de nous commercialiser.

Q: La COVID-19 a eu des conséquences importantes sur les possibilités de campagne — comment avez-vous géré le défi?

La pandémie de COVID-19 nous a incités à examiner les choses que nous tenons normalement pour acquises d’une autre manière, par exemple en s’adressant aux citoyens. Nous avons été habitués à voir des gens dans la rue, à les faire signer. Ainsi, notre campagne est entièrement en ligne et nous ne rencontrons même pas l’équipe en personne. Nous nous réunissons tous les matins sur Slack, une plateforme en ligne. Lorsque nous obtenons de nouveaux membres de l’équipe, nous ne les rencontrons pas en personne, il s’agit donc d’une véritable lutte. Un moyen de lutter contre ce phénomène est d’organiser des réunions matinales chaque matin, de maintenir une discussion ouverte, de la maintenir informelle et de contribuer réellement au succès de notre campagne. Lorsque nous avons déplacé notre campagne entièrement en ligne, nous avons également dû déplacer des événements en ligne. Nous organisons donc des webinaires. Nous avons obtenu différents partenaires pour y prendre la parole, mais le principal moyen de promouvoir ces webinaires est les médias sociaux.

Les médias sociaux sont la clé de la communication aux citoyens mobiles, à tous les citoyens de l’UE. Nous avons des pages sur Instagram, Facebook Twitter et LinkedIn. Sur Facebook, par exemple, nous faisons partie de groupes tels que «Irlandais à Bruxelles», «Allemands de Rome», «Berliners en Roumanie», de sorte que tous ces éléments sont vraiment importants, et nous les publions aussi assez souvent, car c’est ainsi que nous obtenons des réponses. Nous parlons aux gens dans les commentaires sur nos publications, et c’est ainsi que nous faisons vraiment signer les gens et ceux qui participent à la campagne. Nous essayons d’inspirer les gens en écrivant des articles et en les publiant sur Facebook. Une grande chose que nous avons combattue a été la publicité Facebook. Nous avons reçu des conseils de nombreux militants et organisations différents selon lesquels il s’agit de l’un des principaux moyens de faire campagne pendant la pandémie de COVID-19. Avec Facebook, nous sommes confrontés à certains défis, car notre campagne est de nature politique. Il s’agit d’un contenu politique et social, et Facebook a fait des obstacles à ce type de publicité, mais nous nous attaquons à ces problèmes. Je pense que c’est l’un de mes principaux conseils: utilisez certainement les publicités Facebook, car il s’agit d’un moyen essentiel de faire participer les citoyens à la campagne et de la généraliser.

Q: Quelle a été votre expérience de l’utilisation du système de collecte des signatures de la Commission européenne?

Sinead: Notre expérience du système de collecte des signatures de la Commission a été très positive. Lorsque vous cliquez sur «Support Voters without Borders Initiative», vous pouvez voir comment se déroule la collecte des signatures dans chaque pays, ce qui est très bon. Vous pouvez voir le seuil, le nombre de signatures à recueillir dans ce pays et le pourcentage atteint. Par exemple, lorsque je poursuis, je me penche d’abord sur l’Irlande, bien entendu, et je vois quatre points de pourcentage et je dis: «Okay, peut-être la semaine prochaine, je veux être à cinq pour cent, la semaine prochaine, je vais être six pour cent», ce qui, du point de vue de l’organisateur, est certainement très bénéfique. 

Je pense que ce qui est très important pour les organisateurs, c’est qu’ il y a bien deux côtés de l’initiative citoyenne européenne, une sorte de lobbying du côté des institutions européennes, puis il y a le côté de la portée générale, qui se met en contact avec les citoyens ordinaires. Pour faire du lobbying auprès des institutions, par exemple, il est très utile de contacter les députés des bureaux du Parlement européen, de les mettre en place, de faire ce qui vous semble nécessaire et d’y répondre; et de l’autre côté, en prenant contact avec les citoyens, c’est la partie la plus difficile. Vous devez établir des partenariats solides avec les communautés locales, avec de petites organisations. Je pense que c’est ce que nous avons vu avoir été le plus important pour faire participer le citoyen moyen, car la plupart ne savent pas ce qu’est une initiative citoyenne européenne.

Pour qu’une initiative citoyenne européenne soit couronnée de succès, vous devez recueillir des signatures auprès d’un minimum de sept États membres. Pour chacun de ces États membres, il existe un seuil, de sorte que pour l’Irlande, par exemple, le seuil est assez bas, assez heureux, de sorte qu’il est très bon de cibler les pays ayant ce seuil bas. En outre, nous recommandons en fait non seulement de cibler sept États membres, car vous devez recueillir un million de signatures, ce qui serait très difficile à partir de sept. Bien entendu, vous devriez cibler les États membres clés sur la période 10-11-12 et vous concentrer sur ceux-ci et, bien entendu, essayer toujours de dépasser et de dépasser le million si possible. Lorsque nous avons lancé notre initiative, nous avons utilisé les conseils juridiques et les conseils juridiques de l’initiative citoyenne européenne pour notre stratégie de campagne et nous avons fourni des conseils écrits ainsi que des sessions de formation. Ces conseils ont été précieux pour former ce que nous faisons... nous sommes une initiative citoyenne européenne de jeunes, de sorte que nous ne sommes pas tous des militants extrêmement expérimentés et ce qu’ils nous ont fournis a été très utile! 

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