Sinead O'Keeffe, «Voters Sem Fronteiras»: O instrumento da Iniciativa de Cidadania Europeia é o melhor instrumento para os jovens participarem diretamente na elaboração das políticas da UE

Sinead O'Keeffe é membro da iniciativa de cidadania europeia «Voters Sem Fronteiras», que está a fazer campanha para garantir que os cidadãos da UE residentes em Estados-Membros diferentes têm pleno direito político e podem votar nas eleições nacionais. Sinead é da Irlanda e vive em Bruxelas. Começou a trabalhar para os Voters Sem Fronteiras logo após os seus estudos de direito.

Nesta entrevista para o Fórum ICE, explica por que razão esta questão se reveste de especial importância para milhões de europeus, porque considera que a iniciativa de cidadania europeia pode ser o melhor instrumento para a enfrentar e quais os desafios que os organizadores tiveram de superar para que a sua iniciativa seja registada e gerida.

Veja «Meet-And-Grécit Initiative Organisers» com Sinead O'Keeffe e outros organizadores — ou leia a transcrição da entrevista completa abaixo.

Sinead: Começando pela liberdade de circulação, não faz sentido que possa mudar-se para outro país e viver nessa sociedade, se tiver filhos que envie os seus filhos para a escola nesse país, trabalhar nesse país, pagar impostos, ir para os hospitais desse país, participar na comunidade, fazer parte da comunidade, estar numa equipa desportiva nesse país e não poder votar! Para mim, não faz sentido.

Sou da Irlanda e na Irlanda somos, na verdade, um dos cinco países da UE onde ficamos privados do direito de voto quando saímos do nosso país. Se viver fora da Irlanda durante 18 meses, já não posso votar nas eleições irlandesas, mas também não posso votar nas eleições belgas, pelo que agora não posso votar em nenhum lugar. Significa apenas: «Não tenho direito fundamental de voto; e o voto é um direito e não um privilégio. Apenas não faz sentido».

Q: Por que razão escolheu a Iniciativa de Cidadania Europeia como instrumento que o pode ajudar?

A iniciativa de cidadania europeia entrou em vigor no direito da UE no capítulo sobre a não discriminação e a cidadania, pelo que faz todo o sentido para a nossa campanha, que diz respeito aos direitos políticos e à não discriminação.

Ao analisar os diferentes instrumentos de democracia direta disponíveis na UE, analisámos as petições e os grupos de pressão — os governos dos grupos de pressão, os grupos de pressão sobre as instituições, mas constatámos que o instrumento da Iniciativa de Cidadania Europeia é o melhor instrumento, especialmente para os jovens participarem diretamente na elaboração das políticas da UE.

Q: Quão difícil foi registar a sua iniciativa?

Registámos a iniciativa de cidadania europeia em janeiro de 2020, foi aceite em março e não lançámos imediatamente, o que é uma possibilidade disponibilizada com os novos regulamentos. O que foi muito fácil porque não temos de lançar o segundo que tinha sido aceite pela Comissão. Conseguimos levar algum tempo a construir parcerias antes de lançarmos, pelo que lançámos 1 de setembro de 2020, pelo que havia um verdadeiro fosso que permitisse constituir a equipa e realizar muita investigação. É também aqui que surgiu o Fórum da Iniciativa de Cidadania Europeia, porque solicitámos e obtiveram-se muitos conselhos sobre os fundamentos jurídicos e a forma de desenvolver a nossa estratégia.

«Se procura conselhos sobre a forma de lançar uma iniciativa de cidadania europeia, não hesite em contactar o Fórum da Iniciativa de Cidadania Europeia, que lhe dará conselhos escritos, que o/a envolverá em seminários em linha e em diferentes sessões de formação para responder a todas as suas necessidades».

Q: Qual é o ensinamento mais importante retirado do processo de registo?

Algo que aprendemos foi levar o vosso tempo antes de lançar efetivamente a iniciativa de cidadania europeia. Com o novo regulamento, é enorme que conseguimos fazê-lo porque sei que outras iniciativas de cidadania europeia não tiveram essa oportunidade, mas foi um bónus maciço para nós, porque conseguimos criar a nossa equipa, conseguimos analisar diferentes estratégias e proporcionou-nos a oportunidade de obter aconselhamento de outras partes interessadas na Iniciativa de Cidadania Europeia, de outras iniciativas de cidadania europeia e de organizações da sociedade civil sobre a melhor forma de nos comercializar.

Q: A COVID teve consequências significativas nas oportunidades de campanha — como enfrentou o desafio?

A pandemia de COVID-19 incentivou-nos a olhar para as coisas que tivemos normalmente como um dado adquirido de outra forma, por exemplo, chegar às pessoas. Estamos habituados a ser capazes de ver as pessoas na rua, de as levar a assinar, pelo que agora a nossa campanha está totalmente em linha e não nos encontramos mesmo pessoalmente com a equipa. Encontramo-nos todas as manhã no Slack, uma plataforma em linha. Quando somos novos membros da equipa, mais uma vez não os encontramos pessoalmente, pelo que foi uma verdadeira luta. Uma forma de combater esta situação consiste em realizar reuniões de manhã todas as manhã, manter um debate aberto e informal e contribuir realmente para o êxito da nossa campanha. Quando transferimos a nossa campanha totalmente em linha, também tivemos de transferir eventos em linha, pelo que organizamos seminários em linha, temos vários parceiros para falar nestes eventos, mas a principal forma de os promover é através das redes sociais.

As redes sociais são a chave para chegar aos cidadãos móveis, todos os cidadãos da UE. Temos páginas no Instagram, no Facebook Twitter, no LinkedIn. No Facebook, por exemplo, fazemos parte de grupos como «irlandês em Bruxelas», «alemães em Roma», «Berliners in Romania», pelo que todas estas questões são realmente importantes, e também publicamos estas muitas vezes, porque é esta a forma como obtemos respostas. Falamos com as pessoas nos comentários sobre as nossas publicações e é desta forma que conseguimos que as pessoas assinem realmente e que as pessoas participem na campanha. Tentamos inspirar as pessoas através da redação de artigos e da sua publicação no Facebook. Uma grande coisa que estamos a combater foi a publicidade do Facebook. Recebemos conselhos de muitos ativistas e organizações diferentes de que esta é uma das principais formas de campanha durante a COVID-19. Com o Facebook, enfrentámos alguns desafios, porque a natureza da nossa campanha é política. Trata-se de um conteúdo político e social, e o Facebook criou alguns obstáculos contra esses anúncios, mas estamos a combatê-los. Penso que é um dos meus principais conselhos: utilize sem dúvida os anúncios do Facebook, uma vez que esta é uma forma fundamental de levar as pessoas a participar na campanha e de a generalizar.

Q: Qual a sua experiência com a utilização do sistema de recolha de assinaturas da Comissão Europeia?

Sinead: A nossa experiência com o sistema de recolha de assinaturas da Comissão tem sido muito positiva. Ao clicar em «Support Voters without Borders Initiative», pode ver como vai a recolha de assinaturas em cada país, o que é muito bom. Pode ver o limiar, a quantidade de assinaturas que têm de ser recolhidas nesse país e a percentagem que foi alcançada. Por exemplo, quando se segue, olho para a Irlanda antes de mais, e vejo quatro pontos por cento e digo: «Okay, talvez na próxima semana, quero estar a cinco por cento, na próxima semana vou ser seis por cento», pelo que, do ponto de vista do organizador, é certamente muito benéfico. 

Penso que é muito importante para os organizadores saber que existem muito duas partes na iniciativa de cidadania europeia, há uma espécie de lobbying do lado da instituição europeia e, em seguida, o lado da sensibilização geral, contactando os cidadãos normais. Para exercer pressão sobre as instituições, por exemplo, é muito útil contactar os deputados dos gabinetes do Parlamento Europeu, a fim de os deslocar, fazer tudo o que considere necessário e responder efetivamente; e, por outro lado, ao entrar em contacto com os cidadãos, esta é a parte mais difícil. É necessário criar parcerias sólidas com as comunidades locais, com pequenas organizações. Penso que é o que vimos ter sido mais importante para envolver o cidadão médio, porque a maioria das pessoas não sabe o que é uma iniciativa de cidadania europeia.

Para que uma iniciativa de cidadania europeia seja bem sucedida, é necessário recolher assinaturas de um mínimo de sete Estados-Membros. Para cada um destes Estados-Membros existe um limiar, pelo que, para a Irlanda, por exemplo, o limiar é bastante baixo e suficientemente caloroso, pelo que é muito bom visar os países com este limiar baixo. Além disso, recomendamos que não se dirija apenas a sete Estados-Membros porque precisa de recolher um milhão de assinaturas, o que seria muito difícil apenas a partir de sete, pelo que, naturalmente, deve visar os principais Estados-Membros, talvez cerca de 10-11-12, e centrar-se nestes e, evidentemente, tentar sempre ultrapassar o milhão se tal for possível. Quando lançámos a nossa iniciativa, utilizámos o aconselhamento jurídico e o aconselhamento jurídico sobre a iniciativa de cidadania europeia para a nossa estratégia de campanha e prestam-nos aconselhamento escrito e sessões de formação, que foram inestimáveis para formar o que fazemos... somos uma iniciativa de cidadania europeia dos jovens, pelo que não somos todos os ativistas extremamente experientes e o que nos forneceu foi muito útil! 

Ver «Organizadores da Iniciativa Meet-And-Grécit» com Sinead O'Keeffe