Sinead O’Keeffe, ”Äänit ilman rajoja”: Eurooppalainen kansalaisaloite on paras väline, jonka avulla nuoret voivat osallistua suoraan EU:n päätöksentekoon.

Sinead O’Keeffe on eurooppalaisen kansalaisaloitteen ”Äänit ilman rajoja” jäsen. Sinead O’ Keeffe kampanjoi sen varmistamiseksi, että eri jäsenvaltioissa asuvilla EU:n kansalaisilla on täydet poliittiset oikeudet ja he voivat äänestää kansallisissa vaaleissa. Sinead on kotoisin Irlannista ja asuu Brysselissä. Hän aloitti työskentelyn Voters ilman rajoja -järjestön puolesta oikeustieteen opintojensa jälkeen.

Tässä eurooppalaista kansalaisaloitefoorumia koskevassa haastattelussa hän selittää, miksi asia on erityisen tärkeä miljoonille eurooppalaisille, miksi hän katsoo, että eurooppalainen kansalaisaloite voisi olla paras väline siihen puuttumiseksi, ja mitä haasteita järjestäjien oli ratkaistava aloitteen rekisteröimiseksi ja toteuttamiseksi.

Katso ”Meet-And-Greet Initiative Organisers” (Meet-And-Greet Initiative Organisers) Sinead O’Keeffen ja muiden järjestäjien kanssa tai lue hänen haastattelunsa sanatarkat selostukset jäljempänä.

Sinead: Liikkumisvapaudesta alkaen minulle ei ole mielekästä, että voit muuttaa toiseen maahan ja asua kyseisessä yhteiskunnassa, jos sinulla on lapsia, jotka lähettävät lapsesi siellä kouluun, työskentelet siellä, maksat veroja, lähdet siellä sijaitseviin sairaaloihin, osallistut yhteisöön, osallistut siellä urheilujoukkueen, et voi äänestää! Se ei ole minulle mielekästä.

Olen kotoisin Irlannista ja Irlannista. Olemme itse asiassa yksi viidestä EU:n maasta, joissa pidämme äänioikeuden sen jälkeen, kun olemme lähteneet maastamme. Jos asun Irlannin ulkopuolella 18 kuukautta, en voi enää äänestää Irlannin vaaleissa, mutta en voi äänestää myöskään Belgian vaaleissa, joten en voi äänestää missään. Se tarkoittaa vain seuraavaa: ”Minulla ei ole äänioikeuttani; ja äänestys on oikeus eikä etuoikeus. Se ei ole järkeä.”

Q: Miksi valitsit eurooppalaisen kansalaisaloitteen avuksi?

Eurooppalainen kansalaisaloite saatettiin voimaan EU:n lainsäädännössä syrjimättömyyttä ja kansalaisuutta koskevassa luvussa, joten se on täysin järkevä kampanjamme kannalta, joka koskee poliittisia oikeuksia ja syrjimättömyyttä.

Tarkasteltaessa saatavilla olevia suoran demokratian välineitä olemme tutkineet vetoomuksia ja lobbausta – hallitusten edunvalvontaa, toimielinten lobbausta, mutta olemme nähneet, että eurooppalainen kansalaisaloite on paras väline erityisesti nuorille, jotta he voivat osallistua suoraan EU:n päätöksentekoon.

Q: Kuinka vaikeaa aloitteen rekisteröinti oli?

Rekisteröimme eurooppalaisen kansalaisaloitteen tammikuussa 2020, se hyväksyttiin maaliskuussa, emmekä käynnistäneet sitä heti, mikä on mahdollisuus uusien asetusten myötä. Tämä oli yhtä käsikästä, koska meidän ei tarvinnut käynnistää komission hyväksymää jälkimmäistä hanketta. Ennen kumppanuuksien luomista pystyimme viemään jonkin aikaa, joten aloitimme 1. syyskuuta 2020, joten oli olemassa todellinen aukko, jonka vuoksi voisimme rakentaa tiimiä ja tehdä paljon tutkimusta. Myös eurooppalainen kansalaisaloitefoorumi perustettiin, koska kysyimme niiltä ja saimme niiltä paljon neuvoja oikeudellisista perusteista ja siitä, miten strategiaamme voitaisiin kehittää.

”Jos haet neuvoja siitä, miten eurooppalainen kansalaisaloite voidaan käynnistää, en epäröi ottaa yhteyttä eurooppalaiseen kansalaisaloitefoorumiin, joka antaa sinulle kirjallisia neuvoja, puhua neuvonnasta verkkoseminaareissa ja erilaisissa koulutustilaisuuksissa, joiden tarkoituksena on vastata kaikkiin tarpeisiin.”

Q: Mikä on tärkein rekisteröintiprosessista saatu opetus?

Oppiimme, että eurooppalaisen kansalaisaloitteen käynnistäminen vie aikaa. Uuden asetuksenmyötä on hienoa, että pystyimme tekemään niin, koska tiedän, että muilla eurooppalaisilla kansalaisaloitteilla ei ollut tätä mahdollisuutta, mutta se on valtava lisä meille, koska tiimimme rakentaamme, tutkimme erilaisia strategioita ja tarjosimme meille myös mahdollisuuden saada neuvoja muilta eurooppalaisen kansalaisaloitteen sidosryhmiltä, muilta eurooppalaisilta kansalaisaloitteilta ja kansalaisyhteiskunnan organisaatioilta parhaasta tavasta markkinoida itseään.

Q: Covid-19-pandemia on vaikuttanut merkittävästi kampanjamahdollisuuksiin – miten vastasit haasteeseen?

Covid-19-pandemia on kannustanut meitä tarkastelemaan asioita, joita tavallisesti pidämme itsestäänselvyytenä muulla tavoin, esimerkiksi tavoittamalla ihmisiä. Me pystyimme näkemään ihmisiä kadulla ja saamaan heidät allekirjoittamaan, joten nyt kampanjamme on täysin verkossa eikä edes emme tapaa edes tiimiä henkilökohtaisesti. Kokoonnumme joka aamu verkkoalustalla Slack. Kun saamme uusia tiimin jäseniä, emme myöskään tapaa heitä henkilökohtaisesti, joten se oli todellinen kamppailu. Tätä voidaan torjua järjestämällä aamukokouksia joka aamu, pitämällä avoin keskustelu, pitämällä se epävirallisena. Se auttaa todella tekemään kampanjastamme menestyksekästä. Kun kampanjamme siirrettiin kokonaan verkkoon, meidän oli myös siirrettävä tapahtumia verkkoon, joten verkkoseminaareja isännöimme ja saimme eri kumppaneita puhumaan niistä, mutta tärkein tapa edistää näitä verkkoseminaareja on sosiaalisessa mediassa.

Sosiaalinen media on avain liikkuvien kansalaisten eli kaikkien EU:n kansalaisten tavoittamiseen. Meillä on sivuja Instagramissa, Facebook Twitterissä ja LinkedInissä. Esimerkiksi Facebookissa me kuulumme esimerkiksi ”Irish in Brussels”, ”Rooman saksalaiset” ja ”Berliners in Romania” -ryhmiin, joten kaikki nämä asiat ovat todella tärkeitä, ja kerromme niistä myös melko usein, koska näin saamme vastauksia. Kerromme ihmisille julkaisuistamme, ja näin saamme ihmiset todella allekirjoittamaan ja osallistumaan kampanjaan. Pyrimme innostamaan ihmisiä kirjoittamalla artikkeleita ja julkaisemalla ne Facebookissa. Facebook-mainokset ovat olleet merkittävä asia, johon olemme puuttuneet. Olemme saaneet monilta eri kampanjoilta ja organisaatioilta neuvoja siitä, että tämä on yksi tärkeimmistä keinoista kampanjoida covid-19-pandemian aikana. Facebookin myötä meillä on ollut joitakin haasteita, koska kampanjamme on luonteeltaan poliittinen. Kyse on poliittisesta ja sosiaalisesta sisällöstä, ja Facebook on asettanut esteitä mainonnan tietyiltä esteiksi, mutta emme puutu niihin. Mielestäni tämä on yksi tärkeimmistä neuvoistani: käytetään ehdottomasti Facebook-mainoksia, sillä se on keskeinen keino saada ihmiset mukaan kampanjaan ja lisätä sen yleistymistä.

Q: Mitä kokemuksia teillä on ollut Euroopan komission allekirjoitusten keruujärjestelmän käytöstä?

Sinead: Kokemukset komission allekirjoitusten keruujärjestelmästä ovat olleet erittäin myönteisiä. Kun napsautat ”Support Voters without Borders Initiative” -painiketta, voit nähdä, miten allekirjoitusten keruu tapahtuu kussakin maassa, mikä on erittäin hyvä asia. Voit nähdä kynnysarvon, kyseisessä maassa kerättävien allekirjoitusten määrän ja saavutetun prosenttiosuuden. Esimerkiksi silloin, kun tarkastelen Irlantia ensin, näen neljä pistettä, ja sanon, että ”Okay, ehkä ensi viikolla, haluan olla viisi prosenttia ensi viikolla, jolloin ensi viikolla olen kuusi prosenttia”, joten järjestäjän näkökulmasta se on varmasti erittäin hyödyllinen. 

Järjestäjille on mielestäni erittäin tärkeää tietää, että eurooppalaisella kansalaisaloitteella on hyvin paljon kaksi puolta: sillä on jonkinlainen lobbaus EU:n toimielimeen ja sitten yleinen tiedotuspuoli, joka on yhteydessä tavallisiin kansalaisiin. Esimerkiksi toimielimien lobbauksen kannalta on erittäin hyödyllistä ottaa yhteyttä Euroopan parlamentin työhuoneiden jäseniin, korjata heidät, tehdä kaikki tarpeellisiksi katsomasi toimet ja vastata niihin; tämä on vaikeampaa myös sen toisella puolella, kun otetaan yhteyttä kansalaisiin. Sinun on luotava vahvoja kumppanuuksia paikallisyhteisöjen ja pienten organisaatioiden kanssa. Mielestäni se, mitä olemme nähneet, on ollut kaikkein tärkein keskivertokansalaisen osallistumisen kannalta, koska useimmat eivät tiedä, mitä eurooppalainen kansalaisaloite on.

Jotta eurooppalainen kansalaisaloite onnistuisi, sinun on kerättävä allekirjoituksia vähintään seitsemästä jäsenvaltiosta. Kullekin jäsenvaltiolle on asetettu kynnys, joten esimerkiksi Irlannissa kynnys on melko alhainen ja onnellista, joten on erittäin hyvä tavoite kohdentaa toimet maihin, joiden kynnys on alhainen. Lisäksi suosittelemme, että kohdennettaisiin seitsemään jäsenvaltioon, koska sinun on kerättävä miljoona allekirjoitusta, jotka olisivat hyvin vaikeita vain seitsemästä jäsenvaltiosta, joten olisi tietenkin keskityttävä keskeisiin jäsenvaltioihin, jotka saattavat olla noin 10–11–12, ja keskityttävä niihin ja tietenkin aina pyrittävä yli miljoonan allekirjoituksen, jos se on mahdollista. Kun aloitimme aloitteen, hyödynnämme eurooppalaista kansalaisaloitetta koskevaa oikeudellista neuvontaa ja neuvontaa kampanjastrategiaa varten ja tarjosimme meille kirjallisia neuvoja ja myös koulutustilaisuuksia, jotka ovat olleet arvokkaita sen kannalta, mitä teemme. Nuorten eurooppalainen kansalaisaloite, joten kaikki kokeneet kampanjat eivät ole olleet kovin hyödyllisiä. 

Katso ”Meet-And-Greet Initiative Organisers” ja Sinead O’Keeffe