Sinead O'Keeffe, "Voters uden grænser": Det europæiske borgerinitiativ er det bedste redskab for unge til at engagere sig direkte i EU's politiske beslutningsproces

Sinead O'Keeffe er medlem af det europæiske borgerinitiativ "Voters uden grænser", som kæmper for at sikre, at EU-borgere, der bor i forskellige medlemsstater, har fuld politisk ret og kan stemme ved nationale valg. Sinead er fra Irland og bor i Bruxelles. Hun begyndte at arbejde for vælgere uden grænser umiddelbart efter sine studier i jura.

I dette interview til forummet for det europæiske borgerinitiativ forklarer hun, hvorfor dette spørgsmål er af særlig betydning for millioner af europæere, hvorfor hun mener, at det europæiske borgerinitiativ kan være det bedste redskab til at tackle det, og hvilke udfordringer initiativtagerne skal overvinde for at få deres initiativ registreret og iværksat.

Se "Meet-And-Greet Initiative Organisers" hos Sinead O'Keeffe og andre initiativtagere — eller læs udskriften af hendes fulde interview nedenfor.

Sinead: Med udgangspunkt i den frie bevægelighed giver det ikke mening for mig, at du kan flytte til et andet land, og du kan bo i det samfund, hvis du har børn, du sender dine børn til at gå i skole der, du arbejder der, betaler skat, tager til hospitalerne der, du deltager i samfundet, bliver en del af samfundet, du er i et sportshold der, og du ikke kan stemme! Det giver mig ingen mening.

Jeg kommer fra Irland og Irland, hvor vi rent faktisk er et af fem lande i EU, hvor vi fratages stemmeretten, når vi forlader vores land. Hvis jeg bor uden for Irland i 18 måneder, kan jeg ikke længere stemme ved irske valg, men jeg kan heller ikke stemme ved belgiske valg, så jeg kan derfor ikke stemme hvor som helst. Det betyder blot: "Jeg har ikke min grundlæggende ret til at stemme; og afstemningen er en ret, ikke et privilegium. Det giver ikke mening ".

Q: Hvorfor valgte du det europæiske borgerinitiativ som det instrument, der kan hjælpe dig?

Det europæiske borgerinitiativ blev sat i kraft i EU-lovgivningen i kapitlet om ikke-forskelsbehandling og unionsborgerskab, så det giver kun fuld mening for vores kampagne, som handler om politiske rettigheder og ikkeforskelsbehandling.

Når vi ser på de forskellige redskaber til direkte demokrati, der findes i EU, har vi set på andragender og lobbyvirksomhed — lobbyarbejde for regeringer, lobbyvirksomhed over for institutionerne, men vi har set, at det europæiske borgerinitiativ er det bedste redskab, navnlig for unge til at blive direkte involveret i EU's politiske beslutningsproces.

Q: Hvor vanskeligt var det at få dit initiativ registreret?

Vi registrerede det europæiske borgerinitiativ i januar 2020, det blev godkendt i marts, og vi lancerede ikke straks det, hvilket er en mulighed, der stilles til rådighed med de nye forordninger. Det skete som meget godt, fordi vi ikke behøvede at lancere det andet, som Kommissionen havde accepteret. Vi var i stand til at tage nogen tid at opbygge partnerskaber, inden vi lancerede, så vi lancerede den 1. september 2020, så der var en rigtig stor kløft, som vi kunne opbygge teamet og foretage en masse forskning i. Det er også her, forummet for det europæiske borgerinitiativ kom ind, fordi vi spurgte dem og fik mange råd fra dem om retsgrundlaget, og hvordan vi opbygger vores strategi.

"Hvis du leder efter råd om, hvordan du starter et europæisk borgerinitiativ, er jeg velkommen til at kontakte forummet for det europæiske borgerinitiativ, de vil give dig skriftlig rådgivning, talte råd, de vil inddrage dig i webinarer og forskellige kurser for at imødekomme dine behov".

Q: Hvad er de vigtigste erfaringer fra registreringsprocessen?

Noget, vi lærte, var at tage din tid, før vi rent faktisk lancerede det europæiske borgerinitiativ. Med den nye forordning er det meget vigtigt, at vi var i stand til at gøre det, fordi jeg ved, at andre europæiske borgerinitiativer ikke havde denne mulighed, men det var en massiv bonus for os, fordi vi var nødt til at opbygge vores team, vi fik mulighed for at se på forskellige strategier, og det gav os også mulighed for at få rådgivning fra andre interessenter i det europæiske borgerinitiativ, andre europæiske borgerinitiativer og civilsamfundsorganisationer om den bedste måde at markedsføre os selv på.

Q: Covid-19 har haft betydelige konsekvenser for mulighederne for at føre kampagne — hvordan håndterede du udfordringen?

Covid-19-pandemien har tilskyndet os til at se på ting, som vi normalt tager for givet på en anden måde, f.eks. ved at nå ud til folk. Vi er vant til at kunne se folk på gaden, få dem til at underskrive, så nu er vores kampagne helt online, og vi møder ikke engang teamet personligt. Vi mødes hver morgen på Slack, en onlineplatform. Når vi får nye holdmedlemmer, møder vi dem ikke personligt, så det har været en reel kamp. En måde at bekæmpe dette på er ved at holde morgenmøder hver eneste morgen, holde en åben debat, holde den uformel, og det bidrager virkelig til at gøre vores kampagne vellykket. Da vi flyttede vores kampagne helt online, var vi også nødt til at flytte arrangementer online, så vi var vært for webinarer, så vi fik forskellige partnere til at tale på dem, men den vigtigste måde at fremme disse webinarer på er via de sociale medier.

De sociale medier er nøglen til at nå ud til mobile borgere, alle EU-borgere. Vi har sider på Instagram, Facebook Twitter, LinkedIn. På Facebook er vi f.eks. en del af grupper som "irsk i Bruxelles", "tyskere i Rom" og "Berliners i Rumænien", så alle disse ting er virkelig vigtige, og vi lægger også meget ofte op på disse, fordi det er sådan, vi får svar. Vi taler med folk i kommentarerne til vores opslag, og det er på den måde, vi får folk til at underskrive virkelig, og folk deltager i kampagnen. Vi forsøger at inspirere folk ved at skrive artikler og offentliggøre dem på Facebook. En stor ting, vi har håndteret, har været Facebookannoncer. Vi har modtaget rådgivning fra mange forskellige kampagner og organisationer om, at dette er en af de vigtigste måder at føre kampagne på under covid-19. Med Facebook har vi stået over for nogle udfordringer, fordi vores kampagne er af politisk art. Dette er politisk og socialt indhold, og Facebook har skabt visse hindringer for sådanne reklamer, men vi tackler dem. Jeg mener, at det er et af mine vigtigste råd: brug helt sikkert Facebookannoncer, da dette er en vigtig måde at få folk med på kampagnen og gøre den mere udbredt.

Q: Hvad har du haft med at bruge Europa-Kommissionens system til indsamling af underskrifter?

Sinead: Vores erfaringer med Kommissionens system til indsamling af underskrifter har været meget positive. Når du klikker på "Support Voters without Borders Initiative", kan du se, hvordan underskriftsindsamlingen i hvert land foregår, hvilket er meget godt. Du kan se tærsklen, antallet af underskrifter, der skal indsamles i det pågældende land, og den procentdel, der er nået. Når jeg f.eks. fortsætter med det, ser jeg først og fremmest på Irland, og jeg ser fire point noget procent, og jeg siger: "Okay, måske næste uge, vil jeg være på fem%, næste uge vil jeg være seks%", så set fra en arrangørs synspunkt er det helt sikkert meget gavnligt. 

Noget, jeg mener, at det er meget vigtigt for initiativtagerne at vide, er, at der er meget to sider til det europæiske borgerinitiativ, der er en form for lobbyvirksomhed fra EU-institutionernes side, og så er der den generelle outreachside, der kommer i kontakt med de almindelige borgere. I forbindelse med lobbyvirksomhed over for institutionerne er det f.eks. meget nyttigt at kontakte medlemmerne af Europa-Parlamentets kontorer, optrevle dem, gøre alt, hvad du mener er nødvendigt, og de vil rent faktisk reagere; og så på den anden side, hvor man kommer i kontakt med borgerne, er dette den vanskeligere del. Du skal indgå stærke partnerskaber med lokalsamfund og små organisationer. Jeg tror, at det, vi har set, har været vigtigst for at få den gennemsnitlige borger involveret, fordi de fleste mennesker ikke ved, hvad et europæisk borgerinitiativ er.

For at et europæisk borgerinitiativ kan blive en succes, skal du indsamle underskrifter fra mindst syv medlemsstater. For hver af disse medlemsstater er der en tærskel, så for Irland f.eks. er tærsklen temmelig lav, heldigvis nok, så det er en rigtig god idé at målrette indsatsen mod lande med denne lave tærskel. Derudover anbefaler vi rent faktisk ikke blot at målrette indsatsen mod syv medlemsstater, fordi du skal indsamle en million underskrifter, og dette ville være meget vanskeligt blot fra syv, så du bør naturligvis henvende dig til de vigtigste medlemsstater omkring 10-11-12 og fokusere på disse og naturligvis altid forsøge at nå ud over og ud over én million, hvis det er muligt. Da vi lancerede vores initiativ, anvendte vi det europæiske borgerinitiativ juridisk rådgivning og rådgivning til vores kampagnestrategi, og de ydede skriftlig rådgivning og kurser til os, og disse har været uvurderlige til at danne det, vi "gør... vi er et europæisk borgerinitiativ for unge, så vi er ikke alle ekstremt erfarne kampagnefolk, og det, de har givet os, har været meget nyttige! 

Se "Meet-And-Greet Initiative Organisers" sammen med Sinead O'Keeffe