Wat gebeurt er na 1 miljoen handtekeningen in een Europees burgerinitiatief? Lessen van organisatoren

Het bereiken van een miljoen handtekeningen voor een Europees burgerinitiatief (EBI) is niet het einde van het proces: het is het begin van een nieuwe fase die gericht is op het betrekken van de EU-instellingen en het omzetten van overheidssteun in beleidseffecten.

Zodra de drempel is bereikt, gaan organisatoren over van campagne voeren naar belangenbehartiging: het indienen van hun voorstel bij de Europese Commissie, het onderhouden van contacten met het Europees Parlement en het opbouwen van steun onder beleidsmakers.

Op basis van de ervaring van recente EBI-organisatoren is hier wat deze fase in de praktijk inhoudt en hoe u zich hierop kunt voorbereiden.

Overstappen van mobilisatie naar belangenbehartiging: Wat verandert er na 1 miljoen handtekeningen?

Zodra een EBI 1 miljoen handtekeningen heeft bereikt, moeten organisatoren overschakelen van publieke campagnemodus naar politieke belangenbehartiging. Hoewel beide beleidsbegrip en communicatieve vaardigheden vereisen, zijn ze heel verschillend.

Het EBI “Stop Destroying Videogames”, dat campagne voert voor de EU om ervoor te zorgen dat ontwikkelaars van videogames manieren bieden om games speelbaar te houden na het afsluiten van servers, sloot de verzameling in juli 2025 af met meer dan 1,3 miljoen handtekeningen. Sindsdien ziet de organisator er heel anders uit. 

"Ons werk is verschoven van publieke mobilisatie naar institutionele betrokkenheid", zegt Pavel Zálešák, een van de organisatoren.

Dit heeft geleid tot besprekingen met de Europese Commissie en het Europees Parlement, waaronder een hoorzitting van het Parlement die gepland staat voor 16 april 2026.

De organisatoren zeggen dat beleidsmakers bereid zijn te luisteren, maar:

"Deze tweede fase van het EBI vereist meer aandacht voor het uitleggen van de juridische en technische details en het opbouwen van vertrouwen."

"Deze fase is minder zichtbaar, maar veeleisender", zegt Zálešák. “We bereiden ons al geruime tijd voor op de juridische fase, maar het opbouwen van vertrouwen en relaties binnen het Parlement kost tijd en vergt zeer gerichte, doelbewuste inspanningen.”

Lees: “Hoe het EBI “Stop Destroying Videogames” viraal is gegaan — en wat u ervan kunt leren”

In het geval van “Stop Destroying Videogames” houden de onderhandelingen met beleidsmakers in dat er een evenwicht moet worden gevonden tussen tegemoetkomen aan de behoeften van de consument en zich niet verzetten tegen de industrie die de spellen produceert. Dit alles moet worden meegedeeld aan de Commissie, die werkt aan een antwoord op dit EBI tegen juli 2026.

Het advies van Zálešák aan medeorganisatoren is om zich in een vroeg stadium voor te bereiden op deze tweede fase, zowel juridisch als strategisch. "Het bereiken van een miljoen handtekeningen is niet het einde, maar het begin van een complexere fase", zegt hij. “Het tempo was lager tijdens de inzamelingsfase, maar de inzet ligt nu hoger, aangezien hier de echte beleidsimpact vorm begint te krijgen.”

Hoe zich voor te bereiden op de reactie van de Commissie

De Europese Commissie moet binnen zes maanden na de formele indiening op elk succesvol EBI reageren. De indiening kan plaatsvinden na het verzamelen van handtekeningen en positieve verificatie door de lidstaten. 

Zie Tijdlijn van het Europees burgerinitiatief - alle stappen

Maar zelfs een positieve reactie leidt niet automatisch tot de gewenste beleidswijzigingen en organisatoren moeten voorbereid zijn op een aanhoudende en langdurige inspanning om impact te bereiken.

Toen het EBI “End the Cage Age” in 2019 triomfeerde met het verzamelen van 1,4 miljoen handtekeningen, wezen alle tekenen op een succesvol resultaat van hun eis om een einde te maken aan het gebruik van kooien in de landbouw in de EU. Het Europees Parlement steunde de zaak in 2021 en de Europese Commissie heeft zich ertoe verbonden een voorstel in te dienen voor een uitfasering van het gebruik van kooien in de landbouw. 

Scroll naar beneden  op deze pagina om te zien hoe Olga Kikou tips deelt over het verzamelen van handtekeningen voor uw initiatief

Maar in 2026 hebben de voorstellen, die voor het eerst in 2023 moeten worden ingediend, nog steeds niet het levenslicht gezien. De organisatoren blijven wachten, met hoop op vooruitgang dit jaar. "Er is ons verteld dat er tegen het einde van dit jaar een voorstel komt om het dierenwelzijn te versterken en daar hebben we op gewacht", zegt Olga Kikou, een van de organisatoren. Maar ze erkent dat er meer zware gevechten in het verschiet liggen, omdat turbulente mondiale tijden toenemende onzekerheid met zich meebrengen. 

"Het politieke klimaat is heel anders dan een paar jaar geleden en de tijden zijn vrij uitdagend voor het maatschappelijk middenveld in het algemeen", zegt Kikou. 

Het goede nieuws is dat organisatoren tijdens het wachten op een reactie hun expertise kunnen gebruiken om andere oorzaken aan te pakken. In afwachting van actie in het kader van het initiatief “End the Age Cage” heeft Kikou al de krachten gebundeld met meer dan 250 organisaties om het EBI “Good Food for All” te lanceren, waarmee campagne wordt gevoerd voor de EU om de hoogste normen voor voedselkwaliteit te waarborgen. 

Zelfs zonder vertraging kan het lang duren voordat een EBI vruchten afwerpt.

Nika Kovač, de oprichtende directeur van het onderzoeksinstituut van 8 maart, is drie jaar geleden begonnen met de voorbereiding van het EBI “My Voice, My Choice” om campagne te voeren voor de oprichting door de EU van een fonds om de toegang van Europeanen tot abortus te verbeteren. Veel organisatoren hebben zich onmiddellijk aangemeld voor de zaak en het heeft hen ongeveer een jaar gekost om het voorstel te doen en in april 2024 een campagne te starten.

Lees "Het opbouwen van momentum: de financiering en strategie achter het initiatief "My Voice, My Choice"

Nadat de campagne in 2025 de vereiste handtekeningen had gekregen, gingen de organisatoren een fase in van samenwerking met het Europees Parlement en de Europese Commissie om een institutionele respons te krijgen, die nog een jaar duurde. 

"Over het algemeen is het drie jaar, dus het is natuurlijk veel moeite", vertelde Matteo Cadeddu, een van de campagneteams, aan het EBI-forum. 

“Het is een lange weg en daarom hebben we de instellingen echt nodig om dit pad in de toekomst te ondersteunen om het toegankelijker te maken, omdat het voor organisaties belangrijk is om drie lange jaren campagne te voeren.”

Wat gebeurt er als het pad naar impact verandert 

Zodra het EBI afstudeert van een openbare onderneming naar een potentieel beleid, kan het op onverwachte manieren beginnen te evolueren. Organisatoren moeten voorbereid zijn op gedeeltelijke positieve antwoorden of een alternatieve aanpak van de kwestie door de beleidsmakers. 

Voor “My Voice, My Choice” was het doel ervoor te zorgen dat de EU ervoor zorgt dat iedereen toegang heeft tot abortus, wat momenteel per land verschilt. De EU kan geen wetgeving inzake gezondheid voorstellen en daarom vroegen de organisatoren om een speciaal fonds om burgers toegang te geven tot abortus in lidstaten waar de toegang niet beperkt is. 

Wat de Commissie in haar antwoord op het EBI in februari 2026 heeft beloofd, is anders: het bevestigde dat de lidstaten gebruik kunnen maken van het Europees Sociaal Fonds Plus – het financiële instrument van de EU dat landen helpt te investeren in sociale cohesie – om de toegang tot abortus (met inbegrip van reizen) te financieren. 

"Het is niet precies wat we vroegen, maar eigenlijk opent dit de weg om dit recht in de hele Europese Unie te laten eerbiedigen", aldus Cadeddu. 

“In het oorspronkelijke verzoek werd specifiek gevraagd om de medische procedures te financieren, maar dit antwoord maakt het eigenlijk mogelijk om ook de reizen te financieren. In termen van impact kan dit dus zelfs verder gaan dan wat we oorspronkelijk vroegen.”

Nu is de volgende stap voor de organisatoren om de lidstaten ertoe te bewegen hun EU-financiering voor het goede doel vast te leggen. Dit is weer een ander soort campagne die de organisatoren zullen moeten voeren.

"We moeten ervoor zorgen dat dit fonds voldoende financiering heeft, en tegelijkertijd zullen we campagne moeten voeren tegen de verschillende Europese landen om ervoor te zorgen dat ze het gebruiken om de toegang tot veilige abortus te verbeteren", zei Cadeddu. Als positief teken voor de campagne voegde hij eraan toe dat sommige landen al interesse hebben getoond in het vastleggen van fondsen.

De belangrijkste les?

Organisatoren moeten leren hoe te navigeren en te onderhandelen over de wereld van de politiek in de post-collection fase van hun campagnes. Dit vergt geduld en flexibiliteit. Kikou zegt prioriteiten van de dag regeren politiek, en het hangt allemaal af van wil: “Als er politieke wil is, zien we het licht aan het einde van de tunnel.”

Samengevat is het bereiken van een miljoen handtekeningen een belangrijke mijlpaal, maar het is nog maar het begin van de institutionele fase van een Europees burgerinitiatief.

Begrijpen hoe de EU-instellingen reageren, hoe beleidsmakers kunnen worden betrokken en hoe steun in actie kan worden omgezet, is van essentieel belang om echte impact te bereiken.

Krijg advies van experts op uw initiatief

Neem deel aan de discussie met andere organisatoren