Right2Water

La iniciativa «Right2Water» (nombre completo: «El derecho al agua y el saneamiento como derecho humano. ¡El agua no es un bien comercial, sino un bien público!») fue registrada el 10 de mayo de 2012 y se convirtió en la primera iniciativa ciudadana europea (ICE) en recoger más de un millón de firmas.

La iniciativa pedía a la Comisión Europea que propusiera legislación para aplicar el derecho humano al agua y al saneamiento, reconocido por las Naciones Unidas, y que garantizara que estos servicios esenciales se prestaran a todos como servicios públicos. Un elemento esencial de la campaña fue la convicción de que el acceso al agua potable limpia y al saneamiento es un derecho fundamental que debe garantizarse a todas las personas.

La iniciativa se presentó oficialmente a la Comisión Europea el 20 de diciembre de 2013, acompañada de certificados que confirmaban la validez de 1 659 543 declaraciones de apoyo. En el contexto del proceso de la ICE, los organizadores se reunieron con representantes de la Comisión Europea el 17 de febrero de 2014 y presentaron su propuesta en una audiencia pública celebrada en el Parlamento Europeo ese mismo día. 

La Comisión emitió su respuesta oficial en una Comunicación publicada respetando el plazo de tres meses (exigido en el primer Reglamento de la ICE), el 19 de marzo de 2014 (ver comunicado de prensa). En su respuesta, la Comisión se comprometió a tomar medidas en varios ámbitos relacionados con la iniciativa, como el aumento de la transparencia y el fomento de la innovación. También propuso una revisión de la Directiva sobre el agua potable, en la que se introdujo la obligación de que los Estados miembros mejoraran el acceso al agua potable, en particular para los grupos más vulnerables.

Como primera iniciativa ciudadana europea que prosperó, «Right2Water» demostró el potencial de la democracia participativa a escala de la UE. Mostró cómo los ciudadanos de toda Europa pueden unirse en torno a una preocupación común, influir en la agenda europea y contribuir a la evolución de las políticas con un impacto duradero.

Basarse en una sólida red preexistente

El éxito de «Right2Water» se debió en gran medida al hecho de basarse en un movimiento internacional ya consolidado. Los organizadores movilizaron estructuras sindicales, ONG, movimientos sociales y redes locales existentes en toda Europa, lo que permitió que la campaña llegara rápidamente a un público amplio y se procurara el apoyo necesario en muchos países de la UE.

Combinar la coordinación europea con campañas nacionales potentes

La estrecha cooperación entre los organizadores europeos y los equipos nacionales de campaña fue crucial. Si bien la campaña mantuvo un mensaje europeo común, los coordinadores nacionales adaptaron los eslóganes, los estilos de comunicación y las estrategias de divulgación a los contextos locales, haciendo que la iniciativa fuera más reconocible para los ciudadanos.

Invertir en una fase temprana en la preparación y la creación de coaliciones

La campaña se benefició de una cuidadosa planificación a largo plazo. Los preparativos comenzaron unos años antes del lanzamiento oficial, incluida la recaudación de fondos, la creación de alianzas y el desarrollo de mensajes de campaña. Esta inversión temprana garantizó que los organizadores dispusieran de las asociaciones, los recursos y los conocimientos especializados necesarios una vez iniciado el período de recogida.

Utilizar medios de comunicación tanto tradicionales como digitales para maximizar la visibilidad

Los organizadores combinaron con éxito la difusión en las redes sociales con la cobertura de los medios de comunicación tradicionales para concienciar y movilizar a los seguidores. Los programas de televisión, los artículos de prensa y las campañas en línea contribuyeron a aumentar la visibilidad pública, mientras que las actividades locales fuera de línea y las redes de activistas ayudaron a mantener el compromiso sobre el terreno en toda Europa.

Preparación

Los orígenes de la campaña «Right2Water» se remontan a 2009, cuando la Federación Sindical Europea de Servicios Públicos (FSESP) decidió hacer uso del nuevo instrumento de la iniciativa ciudadana europea. Para los organizadores, la ICE brindó la oportunidad única de construir una campaña que tuviese una dimensión verdaderamente europea y fomentar la colaboración transfronteriza.

Esta visión a largo plazo resultó crucial para el éxito de la iniciativa. Tres años antes del registro oficial de la iniciativa, la FSESP ya había creado un fondo específico para apoyar la campaña y había empezado a formar una amplia coalición de socios. La alianza reunía a organizaciones de desarrollo, ONG sociales y medioambientales, organizaciones de mujeres, iglesias, empresas públicas de agua y municipios, todos unidos con un objetivo común.

Como explicó un organizador, todos los socios tenían diferentes razones para apoyar la iniciativa, pero compartían un interés común: su éxito.

Para recabar apoyo en toda Europa, los organizadores se basaron en contactos personales, miembros de la FSESP, movimientos sociales, redes nacionales y organizaciones europeas, como la Oficina Europea del Medio Ambiente, Mujeres en Europa, la Plataforma Social y el Movimiento Europeo del Agua. Esta extensa red ayudó a sensibilizar y movilizar a los seguidores de diferentes países y comunidades.

Otro ingrediente importante fue una planificación cuidadosa. Los organizadores se esforzaron, en particular, en formular mensajes de campaña claros y en preparar la estrategia con suficiente antelación. Un coordinador nacional de la campaña destacó la importancia de seleccionar cuidadosamente a los embajadores de la campaña y de garantizar que se dispusiera de tiempo, recursos y conocimientos especializados suficientes para gestionar tanto las cuestiones estratégicas como los aspectos técnicos de la campaña.

Los organizadores también solicitaron asesoramiento jurídico durante la fase de preparación. Consultaron a abogados jubilados para que les ayudaran con la redacción de la iniciativa a fin de garantizar que sus objetivos se formularan de manera eficaz.

Captación de fondos y recursos

La iniciativa «Right2Water» recibió apoyo financiero de un único patrocinador: la Federación Sindical Europea de Servicios Públicos (FSESP), una federación sindical que representa a los trabajadores de los servicios públicos en toda Europa. La FSESP aportó 140 000 euros en apoyo de la campaña.

Ejecución 

Para llevar a cabo la campaña, los organizadores combinaron la divulgación en las redes sociales con canales de comunicación más tradicionales. Aunque se utilizaron diversos canales, los organizadores identificaron los grupos y eventos de Facebook como herramientas especialmente eficaces para movilizar a los seguidores. Aunque, desde entonces, Facebook ha pasado de centrarse en los eventos a centrarse en las páginas, los organizadores señalaron que los eventos seguían siendo valiosos porque las personas que expresaron su interés seguían recibiendo notificaciones y actualizaciones.

Uno de los momentos más significativos de la campaña se produjo cuando un espacio en un programa de la televisión alemana en horario de máxima audiencia comentó la iniciativa. La emisión provocó un aumento drástico del apoyo y generó aproximadamente 200 000 nuevas firmas. Los organizadores intentaron reproducir este éxito en otros países, pero el proceso requería mucho tiempo y no pudieron captar el mismo nivel de atención de los medios de comunicación nacionales. 

Las campañas fuera de línea también desempeñaron un papel importante. Los activistas promovieron la iniciativa en ciudades y lugares de trabajo de toda la UE, lo que ayudó a llegar a otras audiencias más allá de los canales digitales. Los organizadores crearon una red de puntos de contacto locales en los que los activistas podían compartir experiencias e informar sobre sus actividades. Este intercambio de ideas fomentó el aprendizaje entre diferentes grupos y reforzó la campaña en su conjunto. 

Manifestación el 14 de mayo de 2013 en Alexanderplatz, Berlín. Fuente: Europäische Bürgerinitiative (EBI) "Wasser ist ein Menschenrecht" - Neue Zahlen vom 13. Mai 2013 - Berliner WassertischBerliner Wassertisch

Uno de los factores fundamentales para el éxito de la iniciativa fue la estrecha interacción entre la coordinación a nivel europeo y las campañas nacionales. Según los organizadores, «toda la campaña se concibió para brindar la oportunidad a la coordinación europea de establecer un intercambio con los socios nacionales».

Al mismo tiempo, los organizadores reconocieron la importancia de adaptar los mensajes de la campaña a los contextos nacionales. Un coordinador nacional explicó cómo el eslogan «El agua es un derecho humano» se modificó ligeramente en Finlandia por «El agua es un derecho básico» (Vesi on perusoikeus), una formulación que tuvo mayor eco porque reflejaba la terminología utilizada en la Constitución finlandesa. Esta experiencia ha demostrado que, si bien la coordinación europea es esencial, la flexibilidad y la sensibilidad en lo tocante a las circunstancias nacionales pueden reforzar significativamente una campaña.

La cooperación también se extendió directamente entre los socios nacionales. Estos intercambios ayudaron a las campañas a aprender unas de otras y a ampliar sus redes. Según los organizadores, «el éxito de la recogida de firmas en varios países se explica por el aumento del número de socios nacionales».

Los organizadores también creen que la relevancia universal del objetivo de la iniciativa contribuyó considerablemente a su éxito. Como ellos indicaron, «el agua es algo que todas las personas necesitan en su vida cotidiana, y nada en nuestra sociedad puede funcionar sin el agua». Dado que el acceso al agua afecta a todas las personas, personas de muy diversos orígenes pudieron identificarse con los objetivos de la campaña y apoyar la iniciativa.

Según los organizadores, la concienciación pública sobre la importancia del acceso al agua limpia desempeñó un papel importante en el éxito de la campaña de recogida de firmas. Ciudadanos de toda Europa se hicieron eco de esta cuestión, lo que ayudó a que la iniciativa cobrara impulso desde el principio.

El apoyo fue especialmente fuerte en Italia, España y Grecia, donde la iniciativa superó sus metas iniciales. Estos países habían experimentado algunas de las medidas de austeridad de mayor calado en aquel momento, incluidas las políticas relacionadas con la privatización de los servicios públicos básicos. A consecuencia de ello, el mensaje de la iniciativa encontró un público receptivo entre los ciudadanos preocupados por el acceso a los servicios esenciales.

Los organizadores supervisaron continuamente los avances de la campaña y adaptaron su estrategia a medida que avanzaba el período de recogida. Seis meses después del inicio de la recogida de firmas, pudieron determinar los países en los que el apoyo aumentaba con mayor rapidez y concentraron los esfuerzos en ellos. Una vez alcanzado el umbral requerido en un Estado miembro, la campaña siguió recogiendo firmas con el objetivo de superar el umbral en al menos un 5 %, a fin de dejar margen para el proceso de verificación.

El plazo oficial de recogida de doce meses para la iniciativa finalizó el 10 de mayo de 2013. Sin embargo, dadas las dificultades que la mayoría de los organizadores habían experimentado en relación con la creación de sus sistemas de recogida en línea durante la fase de puesta en marcha de la ICE, la Comisión aceptó las declaraciones de apoyo a esta iniciativa recibidas hasta el 1 de noviembre de 2013.  Al final de la fase de recogida, se estableció que el 84 % de los 1,7 millones de firmas se habían recogido en línea y el 16 % en papel.

Número de declaraciones de apoyo recogidas por «Right2Water» por Estado miembro

Las marcas de verificación que figuran en el mapa muestran a los países de la UE en los que se superaron los umbrales mínimos de firmas requeridos para que la iniciativa fuese atendida. Con un total de 1 659 543 declaraciones de apoyo verificadas, la iniciativa «Right2Water» alcanzó los umbrales mínimos en trece Estados miembros.

Los asteriscos del mapa indican los países de la UE en los que los certificados de las declaraciones de apoyo se recibieron después de que se hubiese presentado la iniciativa para su examen por parte de la Comisión. Estas cifras no se incluyen en el número total de firmantes. La tabla completa con las declaraciones de apoyo está disponible en el sitio web de la ICE.
 

Presentación oficial y reuniones con la Comisión

La reunión con la Comisión, representada por el vicepresidente responsable de Relaciones Interinstitucionales y Administración, Maroš Šefčovič, tuvo lugar el 17 de febrero de 2014.

Audiencia pública del Parlamento Europeo

Tras la reunión con la Comisión Europea, los organizadores presentaron la iniciativa «Right2Water» en una audiencia pública celebrada en el Parlamento Europeo la tarde del 17 de febrero de 2014 (ver el comunicado de prensa). La audiencia fue organizada por la Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria (ENVI), en asociación con la Comisión de Peticiones, la Comisión de Desarrollo y la Comisión de Mercado Interior y Protección del Consumidor. El vicepresidente de la Comisión Šefčovič también asistió a la audiencia.

Para los organizadores, la audiencia supuso la oportunidad de colaborar directamente con los diputados al Parlamento Europeo y la Comisión Europea sobre cómo alcanzar los objetivos de la iniciativa. Como señalaron posteriormente, esperaban que la audiencia proporcionara una plataforma para un debate de fondo sobre las propuestas de la iniciativa. Sin embargo, en su opinión, este objetivo solo se alcanzó parcialmente. Si bien varios diputados al Parlamento Europeo intervinieron durante la audiencia, los organizadores consideraron que el debate sobre la propia iniciativa no había sido lo suficientemente extenso. Tal como indicaron, «hubo algunas intervenciones por parte de los diputados, pero no se debatió la iniciativa».

Respuesta oficial de la Comisión Europea

En su Comunicación de 19 de marzo de 2014, la Comisión Europea expuso la serie de medidas que se comprometía a adoptar en respuesta a la iniciativa «Right2Water» (ver el comunicado de prensa).

Uno de los principales aspectos de la respuesta de la Comisión fue el compromiso de reforzar la aplicación de la legislación vigente de la UE en materia de calidad del agua y de mejorar el acceso al agua potable segura en toda la Unión Europea. Para apoyar estos objetivos, la Comisión anunció una consulta pública a escala de la UE acerca de la Directiva sobre el agua potable para determinar formas de mejorar el acceso de los ciudadanos al agua potable de alta calidad.

La Comisión también se comprometió a aumentar la transparencia en el sector del agua. Las medidas previstas incluían la mejora de la gestión de los datos sobre el agua potable y las aguas residuales, la exploración del desarrollo de parámetros de referencia de calidad del agua y la promoción de un diálogo más estructurado entre las partes interesadas.

Asimismo, la Comunicación destacaba la importancia de apoyar la cooperación y la innovación en los servicios relacionados con el agua y la ayuda al desarrollo. Esto incluía el fomento de las asociaciones entre los operadores del sector del agua, la facilitación del intercambio de mejores prácticas entre los Estados miembros y la determinación de nuevas oportunidades de colaboración.

A nivel internacional, la Comisión reafirmó su compromiso de promover el acceso universal al agua potable y al saneamiento a través de la política de desarrollo de la UE y de su defensa en el contexto de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Promoción más allá del período de recogida de firmas

Una vez finalizada la campaña de recogida de firmas, los organizadores prosiguieron sus esfuerzos para comunicar los resultados de la iniciativa y mantener el compromiso entre los seguidores. Para difundir actualizaciones e información, la iniciativa «Right2Water» se basó en su boletín de noticias, que se utilizó a lo largo de la campaña. Incluso antes de que finalizara la iniciativa, los organizadores distribuyeron periódicamente actualizaciones en diferentes lenguas a los seguidores de todos los países participantes.

Uno de los resultados más significativos de la campaña fue la creación de una red europea duradera. Las relaciones y asociaciones establecidas durante la iniciativa continuaron mucho después de la conclusión formal del proceso de la ICE. Según los organizadores, la creación de una red a largo plazo había sido uno de los objetivos desde el principio: «una de las ideas cuando se puso en marcha la ICE». Su experiencia demostró que los efectos de una iniciativa ciudadana europea pueden perdurar hasta mucho después de la recogida de firmas y de la respuesta de la Comisión. Una ICE también puede servir de catalizador para asociaciones duraderas, alianzas y una cooperación continua entre organizaciones que comparten objetivos comunes.

Reflexionando sobre la campaña, los organizadores señalaron la dimensión nacional como uno de los factores más importantes para el éxito. En su opinión, el diseño y la ejecución de campañas nacionales potentes fueron cruciales para alcanzar los objetivos de la iniciativa. Hicieron hincapié en que «el trabajo de creación de coaliciones a nivel nacional» es sumamente importante y destacaron el valor de invertir en asociaciones y redes de apoyo locales desde las primeras fases de una campaña.

Se puede encontrar más información sobre las medidas de seguimiento en el sitio web de la Iniciativa Ciudadana Europea.

Impacto legislativo y seguimiento

La iniciativa «Right2Water» fue seguida de una serie de avances legislativos destinados a reforzar el acceso al agua potable segura en toda la Unión Europea.

El 1 de febrero de 2018, la Comisión adoptó una propuesta de revisión de la Directiva sobre el agua potable, que incluye medidas que exigen a los Estados miembros mejorar el acceso al agua potable, en particular para los grupos vulnerables y marginados. El 16 de diciembre de 2020, el Parlamento Europeo adoptó formalmente la versión revisada de la Directiva sobre el agua potable, que entró en vigor el 12 de enero de 2021. Los Estados miembros tenían hasta el 12 de enero de 2023 para transponer la Directiva a su Derecho nacional.

En este contexto, cabe señalar asimismo la propuesta de Reglamento relativo a los requisitos mínimos para la reutilización del agua, adoptada en mayo de 2018, y las nuevas normas mínimas de higiene para los materiales y productos en contacto con el agua potable, adoptadas en enero de 2024. 

Estos son algunos de los avances legislativos que siguieron a la iniciativa «Right2Water». Puede obtenerse más información sobre las normas de la UE en materia de agua potable en el sitio web específico de la Comisión Europea.
 

Empieza por las redes con las que ya cuentas

Las campañas contundentes rara vez surgen de forma aislada. Las alianzas existentes, los sindicatos, las ONG y los movimientos de base pueden aportar la credibilidad, los seguidores y los conocimientos especializados necesarios para movilizar a la sociedad rápidamente en toda Europa.

Piensa a escala europea y actúa a escala local

Un mensaje europeo común siempre une, pero las campañas nacionales necesitan flexibilidad para llegar a los ciudadanos. Adaptar los eslóganes, el idioma y las estrategias de divulgación a las realidades locales puede marcar una gran diferencia.

Prepárate mucho antes de la puesta en marcha

Las ICE que han prosperado no empezaron el día de su registro. Empieza cuanto antes con la creación de coaliciones, la captación de fondos, la planificación de la campaña y la elaboración de mensajes para garantizar que la iniciativa esté lista para cobrar impulso desde el primer día.

Utiliza todos los canales de comunicación disponibles

Combina las redes sociales, los medios de comunicación tradicionales y las campañas de base para maximizar la visibilidad. La divulgación en línea genera impulso, mientras que los actos y activistas locales ayudan a convertir el interés público en firmas.

Mantén conectados a los socios durante toda la campaña

Los intercambios periódicos entre los organizadores nacionales refuerzan la coordinación y fomentan el intercambio de ideas y buenas prácticas. La colaboración transfronteriza puede ayudar a que las campañas crezcan más rápidamente y sigan siendo dinámicas a lo largo del tiempo.

En el sitio web de los organizadores y en la página web específica de la Comisión se puede encontrar más información sobre «Right2Water».