Quand une grande idée rencontre la campagne du monde réel: Comment une initiative citoyenne européenne repense sa stratégie

Certaines initiatives citoyennes européennes demandent à l'Union européenne de résoudre un problème spécifique. D'autres visent à changer la façon dont le système fonctionne.

Les organisateurs de l’initiative citoyenne européenne «Pas plus de deux poids, deux mesures en matière de droits de l’homme» appartiennent fermement à la deuxième catégorie. Leur proposition est ambitieuse: ils invitent l’Union à mettre en place un contrôle normalisé des droits de l’homme dans tous les domaines de compétence de la Commission dans le cadre de son action extérieure avec les pays tiers, en veillant à ce que les violations des droits de l’homme soient évaluées de manière cohérente et suivies d’actions proportionnées.

Il s'agit d'une proposition visant à modifier les règles plutôt que de répondre à un seul événement. Et bien que les organisateurs pensent que cela pourrait avoir un impact durable, ils ont également découvert qu'expliquer une réforme systémique est beaucoup plus difficile que de faire campagne pour un problème concret.

Le forum de l’ICE s’est entretenu avec les organisateurs de l’initiative, Dorothy Morrissey, Faryda Hussein et João Leite, au sujet de la réalité de la conduite d’une campagne aussi difficile, de ce qui les a surpris, de ce qu’ils feraient différemment et de la manière dont ils adaptent leur approche, en s’appuyant en partie sur les conseils qu’ils ont reçus des experts du forum.

Une campagne née de valeurs partagées

Bien que les trois organisateurs soient issus de milieux professionnels différents, ils sont motivés par la même préoccupation: ils estiment que l'Union européenne devrait appliquer ses propres principes en matière de droits de l'homme de manière plus cohérente dans ses relations extérieures.

Pour le scientifique portugais João Leite, l'initiative est née d'une déception croissante face à l'écart entre les valeurs de l'UE et ce qu'il a vu dans la pratique.

«Nous devons faire quelque chose pour rendre l’UE plus forte dans la défense des droits de l’homme pour tous. Nous devons nous battre pour une Union européenne qui puisse apporter plus de paix et de dignité à tous, parce que c’est vraiment l’endroit où je veux vivre.»

Faryda Hussein, fonctionnaire néerlandaise et ancienne fonctionnaire de l’UE, décrit une motivation similaire, enracinée dans son expérience professionnelle.

«Nous avons besoin d’un système qui ne dépende pas de voix critiques pour faire la bonne chose. Il devrait faire ce qu'il faut par défaut.»

Pour Dorothy Morrissey, qui a précédemment travaillé dans les affaires humanitaires et le développement pour l'UE, l'initiative vise en fin de compte à protéger la crédibilité de l'Union elle-même.

«Je veux que l’UE défende les droits de l’homme de manière universelle, et pas seulement dans certains pays... Je pense que cela rendra également l’UE plus forte.»

Lorsque le changement de système est plus difficile à communiquer

Les organisateurs ont rapidement découvert que la communication d'une proposition visant à modifier l'ensemble d'un système est très différente de la campagne autour d'un problème spécifique.

(Note de l'éditeur: L’initiative «Exiger la suspension totale de l’accord d’association UE-Israël en raison des violations des droits de l’homme commises par Israël» a recueilli 1 300 129 signatures en six mois.)

En revanche, l’ICE «Pas plus de deux poids, deux mesures en matière de droits de l’homme» ne demande pas aux citoyens de soutenir une décision politique unique. Au lieu de cela, il propose un cadre permanent qui s'appliquerait uniformément à tous les cas futurs.

Cette distinction s’est avérée plus difficile à communiquer que ce à quoi les organisateurs s’attendaient.

João reflète qu'ils croyaient au départ que la force de l'idée attirerait naturellement le soutien.

«Nous avons estimé qu’il s’agissait d’une initiative horizontale qui pouvait toucher n’importe quel citoyen... mais le nombre de signatures que nous avons recueillies ne reflète pas vraiment ce que nous ressentions.»

Faryda croit que le défi réside dans la nature même de l'initiative.

«Ce que nous demandons avec cette ICE, c’est qu’en fait, le système par défaut veille à ce que ces situations soient traitées... Mais expliquer aux gens ce qu’est le système, quelles sont les erreurs et pourquoi cela ne se produit pas par défaut — je pense qu’il est difficile à saisir pour les gens.»

Leur expérience met en lumière une leçon importante pour les futurs organisateurs: plus la réforme que vous proposez est large, plus vous devez expliquer avec soin pourquoi elle est importante pour la compréhension quotidienne de l'Europe par les citoyens.

Une bonne idée n'est que le début

Une autre leçon est venue comme une surprise. Les organisateurs ont supposé que parce qu'ils croyaient que leur proposition abordait une question universelle, ils construiraient naturellement une large coalition autour de celle-ci. Au lieu de cela, ils se sont vite rendu compte que la construction d'un large réseau de partisans serait l'un des plus grands défis de la campagne.

L'attention des médias est restée limitée. Les organisations de la société civile ne se sont pas automatiquement jointes à la campagne. Les réseaux qu'ils s'attendaient à mobiliser se sont souvent révélés plus difficiles à activer que prévu.

Dorothy admet que c'était l'une des plus grandes surprises de la campagne.

Apprendre et s’adapter avec le soutien du forum de l’ICE

Le départ plus lent que prévu a été sans aucun doute décevant. Mais plutôt que de perdre courage ou d’aller de l’avant avec la même approche et d’espérer le meilleur, les organisateurs continuent d’adapter la campagne à mesure qu’ils apprennent ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Ils continuent de tester de nouvelles façons d’expliquer leur message, de nouer de nouveaux partenariats et d’atteindre de nouveaux publics, déterminés à donner un nouvel élan à la campagne.

Abandonner n'est tout simplement pas à l'ordre du jour. Comme le dit Faryda, avec une auto-ironie caractéristique:

«Je veux que cela réussisse. Je veux avoir le luxe de continuer mon travail quotidien en tant que fonctionnaire, en m’assurant que mes institutions ne favorisent pas le génocide ou les crimes de guerre, ni ne sont simplement complices de ce qui se passe dans le monde entier.»

Ce type de détermination a également façonné l'évolution de la campagne. Dans le cadre de cet effort plus large visant à renforcer la campagne, les discussions avec des experts du Forum de l'initiative citoyenne européenne ont encouragé l'équipe à travailler sur sa stratégie et son efficacité, à simplifier sa messagerie, à mieux utiliser les médias sociaux, à explorer la collaboration avec les influenceurs et à mettre davantage de visages humains derrière ce qui avait été présenté auparavant en grande partie comme une proposition juridique.

La campagne se concentre maintenant davantage sur Instagram, des contenus plus courts et plus fréquents, ainsi que des campagnes dans les universités, avec des organisations étudiantes et des réseaux professionnels, tout en continuant à rechercher des partenariats qui peuvent aider à élargir sa portée.

Dorothy dit qu'une réalisation importante était que le succès dépend moins de la taille de votre équipe que de la qualité de votre stratégie de communication.

Le succès ne se mesure pas seulement en signatures

La campagne est toujours en cours et les organisateurs restent réalistes quant au défi à relever. Mais aucun d'entre eux ne regrette d'avoir lancé l'initiative.

Pour Faryda, le succès ne se mesure pas seulement à la question de savoir si une initiative atteint un million de signatures.

«Même si nous ne parvenons pas à obtenir les signatures, nous réussirons à faire passer le message à peut-être 900 000 personnes. Et cela, en soi, peut être un succès.»

João convient que la participation à une ICE a de la valeur quel que soit le résultat final.

«Il y a des choses pour lesquelles il vaut la peine de se battre, quel que soit le résultat... Au moins, je me souviendrai que lorsque le moment était venu de changer, j'essayais de faire quelque chose.

Dorothy offre peut-être les conseils les plus pratiques aux futurs organisateurs:

«J’encourage les gens à y aller... mais préparez-vous à l’avance, parlez à d’autres organisateurs et concrétisez ce que vous essayez d’accomplir.»

Pour tous ceux qui envisagent de lancer leur propre initiative citoyenne européenne, leur expérience est un rappel opportun que même l'idée la plus forte a besoin d'une stratégie de communication solide et d'une équipe professionnelle derrière elle. Et lorsque des défis se présentent, comme c’est souvent le cas, les organisateurs n’ont pas à y faire face seuls. Le Forum de l'initiative citoyenne européenne offre des conseils d'experts, des conseils pratiques et des occasions d'apprendre des organisateurs qui sont prêts à partager non seulement leurs succès, mais aussi les obstacles qu'ils rencontrent en cours de route.

«Nous ne sommes qu’un groupe de citoyens de l’UE. Nous n'avons pas de groupe politique ou d'ONG derrière nous... obtenir ces chiffres a été extrêmement, extrêmement difficile.

En regardant en arrière, João croit maintenant que les futurs organisateurs devraient investir autant d'efforts dans les partenariats qu'ils le font dans l'élaboration de leur proposition.

«Quelle que soit la qualité de l’idée, il est très, très important de disposer d’un réseau solide, qu’il s’agisse d’une coalition d’organisations et d’ONG ou d’influenceurs de grande qualité. Cela sera essentiel pour atteindre un million de signatures.»

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