När en stor idé möter verkliga kampanjer: Hur ett europeiskt medborgarinitiativ ser över sin strategi

I vissa europeiska medborgarinitiativ uppmanas EU att lösa ett specifikt problem. Andra vill förändra hur systemet fungerar.

Organisatörerna av det europeiska medborgarinitiativet ”No more double standards on human rights” hör till den andra kategorin. Deras förslag är långtgående: De uppmanar EU att inrätta en standardiserad tillsyn över de mänskliga rättigheterna inom alla kommissionens behörighetsområden i sina yttre åtgärder gentemot tredjeländer, för att säkerställa att kränkningar av de mänskliga rättigheterna bedöms konsekvent och följs av proportionella åtgärder.

Det är ett förslag om att ändra reglerna snarare än att reagera på en enda händelse. Och medan organisatörerna tror att detta kan ha en bestående inverkan har de också upptäckt att det är mycket svårare att förklara en systemreform än att kampanja för en konkret fråga.

Forumet för det europeiska medborgarinitiativet talade med initiativtagarna Dorothy Morrissey, Faryda Hussein och João Leite om hur det är att driva en så utmanande kampanj – vad förvånade dem, vad de skulle göra annorlunda och hur de anpassar sin strategi, delvis på grundval av råd från forumets experter.

En kampanj som föds ur gemensamma värderingar

Även om de tre organisatörerna har olika yrkesbakgrund motiveras de av samma oro: De anser att Europeiska unionen bör tillämpa sina egna människorättsprinciper mer konsekvent i sina yttre förbindelser.

För den portugisiske forskaren João Leite växte initiativet från en växande besvikelse över klyftan mellan EU:s värderingar och vad han såg i praktiken.

”Vi måste göra något för att göra EU starkare när det gäller att försvara mänskliga rättigheter för alla. Vi måste kämpa för ett EU som kan ge alla mer fred och värdighet, för det är verkligen den plats där jag vill bo.

Nederländsk tjänsteman och före detta EU-tjänsteman Faryda Hussein beskriver en liknande motivation, som har sin grund i hennes yrkeserfarenhet.

”Vi behöver ett system som inte är beroende av kritiska röster för att göra det rätta. Det borde göra det rätta som standard.

För Dorothy Morrissey, som tidigare arbetade med humanitära frågor och utveckling för EU, handlar initiativet ytterst om att skydda unionens trovärdighet.

”Jag vill se ett EU som försvarar de mänskliga rättigheterna överallt, inte bara i vissa länder... Jag tror att detta också kommer att göra EU starkare.”

När man byter system är det svårare att kommunicera

Organisatörerna upptäckte snabbt att kommunikation om ett förslag som syftar till att ändra ett helt system skiljer sig mycket från kampanjer kring ett specifikt problem.

(Redaktörens anmärkning: Initiativet ”Kräva ett fullständigt upphävande av associeringsavtalet mellan EU och Israel mot bakgrund av Israels kränkningar av de mänskliga rättigheterna” samlade 1 300 129 underskrifter på sex månader.)

I medborgarinitiativet ”Inga fler dubbla standarder för mänskliga rättigheter” uppmanas medborgarna däremot inte att stödja ett enda politiskt beslut. I stället föreslås en permanent ram som skulle tillämpas konsekvent på alla framtida fall.

Denna distinktion visade sig vara svårare att kommunicera än vad organisatörerna förväntade sig.

João reflekterar att de först trodde att styrkan i idén naturligtvis skulle locka stöd.

"Vi kände att det var ett sådant horisontellt initiativ som kunde beröra alla medborgare ... men antalet underskrifter som vi har samlat in återspeglar inte riktigt vad vi kände."

Faryda tror att utmaningen ligger i initiativets natur.

”Vad vi efterlyser med detta medborgarinitiativ är att systemet som standard skulle se till att dessa situationer åtgärdas... Men att förklara för människor vad systemet är, vad felen är och varför det inte händer som standard – jag tycker att det är svårt för människor att förstå.”

Deras erfarenheter belyser en viktig lärdom för framtida organisatörer: Ju bredare reform du föreslår, desto noggrannare måste du förklara varför det är viktigt för medborgarnas vardagliga förståelse av Europa.

En bra idé är bara början

En annan lektion kom som en överraskning. Organisatörerna antog att eftersom de trodde att deras förslag behandlade en universell fråga skulle de naturligtvis bygga en bred koalition kring den. Istället insåg de snart att bygga ett brett nätverk av anhängare skulle vara en av kampanjens största utmaningar.

Medieuppmärksamheten var begränsad. Det civila samhällets organisationer anslöt sig inte automatiskt till kampanjen. Nätverk som de förväntade sig att mobilisera visade sig ofta vara svårare att aktivera än väntat.

Dorothy medger att detta var en av kampanjens största överraskningar.

Lärande och anpassning med stöd från forumet för det europeiska medborgarinitiativet

Den långsammare än förväntade starten var utan tvekan en besvikelse. Men i stället för att tappa modet eller fortsätta med samma strategi och hoppas på det bästa fortsätter organisatörerna att anpassa kampanjen allteftersom de lär sig vad som fungerar och vad som inte fungerar. De fortsätter att testa nya sätt att förklara sitt budskap, bygga nya partnerskap och nå ut till nya målgrupper – fast beslutna att ge kampanjen ny fart.

Att ge upp står helt enkelt inte på dagordningen. Som Faryda säger, med karakteristisk självironi:

”Jag vill att detta ska lyckas. Jag vill ha lyxen att fortsätta mitt dagliga arbete som tjänsteman och försäkra mig om att mina institutioner inte främjar folkmord eller krigsförbrytelser eller bara är medskyldiga till vad som händer runt om i världen.”

Denna typ av beslutsamhet har också format hur kampanjen utvecklas. Som en del av denna bredare insats för att stärka kampanjen uppmuntrade diskussionerna med experter från forumet för det europeiska medborgarinitiativet gruppen att arbeta med sin strategi och effektivitet, förenkla sina budskap, bättre utnyttja sociala medier, utforska samarbete med influerare och lägga fler mänskliga ansikten bakom det som tidigare hade lagts fram i stort sett som ett lagstiftningsförslag.

Kampanjen fokuserar nu mer på Instagram, kortare och mer frekvent innehåll, samt kampanjer på universitet, med studentorganisationer och professionella nätverk, samtidigt som man fortsätter att leta efter partnerskap som kan bidra till att utöka sin räckvidd.

Dorothy säger att en viktig insikt var att framgång beror mindre på storleken på ditt team än på kvaliteten på din kommunikationsstrategi.

Framgång mäts inte bara i signaturer

Kampanjen pågår fortfarande och organisatörerna är fortfarande realistiska när det gäller den utmaning som väntar. Men ingen av dem beklagar lanseringen av initiativet.

För Faryda mäts framgång inte bara av om ett initiativ når en miljon underskrifter.

”Även om vi inte lyckas med underskrifterna kommer vi att lyckas förmedla budskapet till kanske 900 000 personer. Och det kan i sig vara en framgång.

João håller med om att deltagande i ett medborgarinitiativ har ett värde oavsett slutresultatet.

"Det finns saker som är värda att kämpa för oavsett resultatet... Jag kommer åtminstone ihåg att när det var dags för förändring var jag där och försökte göra något.

Dorothy erbjuder kanske de mest praktiska råden till framtida arrangörer:

"Jag skulle uppmuntra folk att gå för det ... men förbereda sig i förväg, prata med andra organisatörer och göra mycket konkret vad du försöker uppnå."

För alla som funderar på att lansera ett eget europeiskt medborgarinitiativ är deras erfarenhet en läglig påminnelse om att även den starkaste idén behöver en stark kommunikationsstrategi och ett professionellt team bakom den. Och när utmaningar uppstår – som de ofta gör – behöver organisatörerna inte möta dem ensamma. Forumet för det europeiska medborgarinitiativet erbjuder expertråd, praktisk vägledning och möjligheter att lära av organisatörer som är villiga att dela med sig inte bara av sina framgångar utan också av de hinder de möter på vägen.

”Vi är bara en grupp EU-medborgare. Vi har inte en politisk grupp eller en icke-statlig organisation bakom oss ... att få dessa siffror har varit extremt, extremt utmanande.

När vi blickar tillbaka anser João nu att framtida organisatörer bör satsa lika mycket på partnerskap som de gör på att utveckla sitt förslag.

”Oavsett idéns kvalitet är det mycket, mycket viktigt att ha ett starkt nätverk – antingen en koalition av organisationer och icke-statliga organisationer eller influerare av hög kvalitet. Detta kommer att vara avgörande för att nå en miljon underskrifter.”

Behöver du stöd med din kampanj? Fråga en expert är vår kostnadsfria rådgivningstjänst, där erfarna jurister, kampanj- och insamlingsspecialister kan hjälpa dig att övervinna utmaningar i alla skeden av ditt europeiska medborgarinitiativ.

Ytterligare läsning

• Hur man organiserar en kampanj – forumets praktiska vägledning om hur man planerar, bygger upp ett team, samlar in underskrifter och får tillgång till expertstöd. Ett naturligt första stopp för organisatörer som vill anpassa sin strategi. 
• Så här förstärker du en kampanj för medborgarinitiativ: lärdomar från experter och framgångsrika förkämpar– praktiska råd om hur man arbetar med influerare, skapar engagerande innehåll och utökar kampanjens räckvidd – ämnen som organisatörerna av ”Inga fler dubbla standarder för mänskliga rättigheter” nu aktivt utforskar. 
• Riktiga strategitips från kampanjarrangörer – Framgångsrika organisatörer delar med sig av hur de strukturerar kampanjteam, samordnar mellan länder och anpassar sin strategi under hela kampanjen. 
• När kampanjer kraschar: Kristaktik som fungerar – Varje kampanj står inför oväntade bakslag. Lär dig praktiska sätt att svara på utmaningar, behålla momentum och anpassa när planer ändras. 
• En miljon underskrifter är inte mållinjen: Vad organisatörerna av medborgarinitiativ måste göra efter framgången – Även kampanjer som når en miljon underskrifter står inför nya utmaningar. Denna följeslagare artikel utforskar vad som kommer efter signatur insamling och hur organisatörerna kan förbereda sig för nästa steg.