Wanneer een groot idee real-world campagnes ontmoet: Hoe een Europees burgerinitiatief zijn strategie heroverweegt

Sommige Europese burgerinitiatieven vragen de Europese Unie om een specifiek probleem op te lossen. Anderen willen de manier waarop het systeem werkt veranderen.

De organisatoren van het Europees burgerinitiatief “No more double standards on human rights” behoren tot de tweede categorie. Hun voorstel is verreikend: zij roepen de EU op een gestandaardiseerd toezicht op de mensenrechten in te stellen op alle bevoegdheidsgebieden van de Commissie in haar externe optreden met derde landen, en ervoor te zorgen dat mensenrechtenschendingen consequent worden beoordeeld en worden gevolgd door evenredige maatregelen.

Het is een voorstel om de regels te wijzigen in plaats van te reageren op een enkele gebeurtenis. En hoewel de organisatoren van mening zijn dat dit een blijvende impact kan hebben, hebben ze ook ontdekt dat het veel uitdagender is om een systemische hervorming uit te leggen dan campagne te voeren voor één concreet probleem.

Het EBI-forum sprak met initiatieforganisatoren Dorothy Morrissey, Faryda Hussein en João Leite over de realiteit van het voeren van een dergelijke uitdagende campagne: wat verraste hen, wat zouden zij anders doen en hoe passen zij hun aanpak aan, mede op basis van het advies dat zij van de deskundigen van het forum hebben ontvangen.

Een campagne die voortkomt uit gedeelde waarden

Hoewel de drie organisatoren verschillende professionele achtergronden hebben, zijn ze gemotiveerd door dezelfde zorg: zij zijn van mening dat de Europese Unie haar eigen mensenrechtenbeginselen consequenter moet toepassen in haar externe betrekkingen.

Voor de Portugese wetenschapper João Leite groeide het initiatief uit de groeiende teleurstelling over de kloof tussen de waarden van de EU en wat hij in de praktijk zag.

"We moeten iets doen om de EU sterker te maken bij het verdedigen van de mensenrechten voor iedereen. We moeten vechten voor een Europese Unie die meer vrede en waardigheid kan brengen voor iedereen, want dat is echt de plek waar ik wil wonen."

De Nederlandse ambtenaar en voormalig EU-ambtenaar Faryda Hussein beschrijft een soortgelijke motivatie, geworteld in haar beroepservaring.

"We hebben een systeem nodig dat niet afhankelijk is van kritische stemmen om het juiste te doen. Het zou standaard het juiste moeten doen.

Voor Dorothy Morrissey, die eerder werkzaam was op het gebied van humanitaire zaken en ontwikkeling voor de EU, gaat het initiatief uiteindelijk over het beschermen van de geloofwaardigheid van de Unie zelf.

"Ik wil een EU die de mensenrechten universeel verdedigt, niet alleen in sommige landen... Ik denk dat dit de EU ook sterker zal maken."

Bij het veranderen van het systeem is het moeilijker om te communiceren

De organisatoren ontdekten al snel dat het communiceren van een voorstel gericht op het veranderen van een heel systeem heel anders is dan campagne voeren rond één specifiek probleem.

(Noot van de redactie: Het initiatief “De eis tot volledige opschorting van de associatieovereenkomst tussen de EU en Israël in verband met de schendingen van de mensenrechten door Israël” heeft in zes maanden tijd 1.300.129 handtekeningen verzameld.)

In het EBI “Geen dubbele normen inzake mensenrechten meer” worden burgers daarentegen niet gevraagd om één beleidsbeslissing te ondersteunen. In plaats daarvan wordt een permanent kader voorgesteld dat consequent van toepassing is op alle toekomstige zaken.

Dit onderscheid bleek moeilijker te communiceren dan de organisatoren hadden verwacht.

João geeft aan dat ze aanvankelijk geloofden dat de kracht van het idee van nature steun zou aantrekken.

"We voelden dat het zo'n horizontaal initiatief was dat elke burger kon raken ... maar het aantal handtekeningen dat we hebben verzameld, weerspiegelt niet echt wat we voelden."

Faryda gelooft dat de uitdaging ligt in de aard van het initiatief.

"Wat we vragen met dit EBI is dat het systeem er standaard voor zorgt dat deze situaties worden aangepakt ... Maar mensen uitleggen wat het systeem is, wat de fouten zijn en waarom het niet standaard gebeurt – ik denk dat het voor mensen moeilijk te begrijpen is.”

Hun ervaring benadrukt een belangrijke les voor toekomstige organisatoren: hoe breder de hervorming die u voorstelt, hoe zorgvuldiger u moet uitleggen waarom deze van belang is voor het dagelijkse begrip van de burgers van Europa.

Een goed idee is nog maar het begin

Een andere les kwam als een verrassing. De organisatoren gingen ervan uit dat ze, omdat ze van mening waren dat hun voorstel een universeel probleem betrof, er natuurlijk een brede coalitie omheen zouden bouwen. In plaats daarvan realiseerden ze zich al snel dat het opbouwen van een breed netwerk van supporters een van de grootste uitdagingen van de campagne zou zijn.

De media-aandacht bleef beperkt. Maatschappelijke organisaties namen niet automatisch deel aan de campagne. Netwerken die zij verwachtten te mobiliseren, bleken vaak moeilijker te activeren dan verwacht.

Dorothy geeft toe dat dit een van de grootste verrassingen van de campagne was.

Leren en aanpassen met steun van het EBI-forum

De tragere start was ongetwijfeld teleurstellend. Maar in plaats van hun hart te verliezen of door te gaan met dezelfde aanpak en te hopen op het beste, blijven de organisatoren de campagne aanpassen terwijl ze leren wat werkt en wat niet. Ze blijven nieuwe manieren testen om hun boodschap uit te leggen, nieuwe partnerschappen op te bouwen en een nieuw publiek te bereiken — vastbesloten om de campagne een nieuwe impuls te geven.

Opgeven staat gewoon niet op de agenda. Zoals Faryda zegt, met karakteristieke zelfironie:

"Ik wil dat dit lukt. Ik wil de luxe hebben om door te gaan met mijn dagelijkse werk als ambtenaar en er zeker van te zijn dat mijn instellingen geen genocide of oorlogsmisdaden bevorderen of gewoon medeplichtig zijn aan wat er overal ter wereld gebeurt.”

Dit soort vastberadenheid heeft ook de manier bepaald waarop de campagne evolueert. Als onderdeel van deze bredere inspanning om de campagne te versterken, hebben discussies met deskundigen van het Forum voor het Europees burgerinitiatief het team aangemoedigd om aan zijn strategie en efficiëntie te werken, zijn berichtgeving te vereenvoudigen, beter gebruik te maken van sociale media, samenwerking met influencers te onderzoeken en meer menselijke gezichten te plaatsen achter wat eerder grotendeels als een wetgevingsvoorstel was gepresenteerd.

De campagne richt zich nu meer op Instagram, kortere en frequentere inhoud, evenals campagnes op universiteiten, met studentenorganisaties en professionele netwerken, terwijl ze blijft zoeken naar partnerschappen die kunnen helpen haar bereik uit te breiden.

Dorothy zegt dat een belangrijk besef was dat succes minder afhangt van de grootte van je team dan van de kwaliteit van je communicatiestrategie.

Succes wordt niet alleen gemeten in handtekeningen

De campagne loopt nog steeds en de organisatoren blijven realistisch over de uitdaging die voor hen ligt. Maar geen van hen betreurt de lancering van het initiatief.

Voor Faryda wordt succes niet alleen gemeten aan de hand van de vraag of een initiatief een miljoen handtekeningen bereikt.

“Zelfs als we niet slagen in de ondertekeningen, zullen we erin slagen de boodschap over te brengen aan misschien 900.000 mensen. En dat kan op zich al een succes zijn.

João is het ermee eens dat deelname aan een EBI waarde heeft, ongeacht de uiteindelijke uitkomst.

"Er zijn dingen die de moeite waard zijn om voor te vechten, ongeacht de uitkomst ... Ik zal me tenminste herinneren dat toen er een moment voor verandering was, ik daar iets probeerde te doen.

Dorothy biedt misschien wel het meest praktische advies aan toekomstige organisatoren:

"Ik zou mensen willen aanmoedigen om ervoor te gaan ... maar bereid je van tevoren voor, spreek met andere organisatoren en maak heel concreet wat je probeert te bereiken."

Voor iedereen die overweegt een eigen Europees burgerinitiatief te lanceren, is hun ervaring een tijdige herinnering dat zelfs het sterkste idee een sterke communicatiestrategie en een professioneel team nodig heeft. En wanneer zich uitdagingen voordoen, zoals vaak het geval is, hoeven organisatoren deze niet alleen aan te pakken. Het Forum voor het Europees burgerinitiatief biedt deskundig advies, praktische begeleiding en mogelijkheden om te leren van organisatoren die bereid zijn niet alleen hun successen te delen, maar ook de obstakels die ze onderweg tegenkomen.

"Wij zijn slechts een groep EU-burgers. We hebben geen politieke groep of NGO achter ons ... het krijgen van die cijfers was extreem, extreem uitdagend.

Terugkijkend is João nu van mening dat toekomstige organisatoren evenveel moeten investeren in partnerschappen als in de ontwikkeling van hun voorstel.

"Ongeacht de kwaliteit van het idee, is het heel, heel belangrijk om een sterk netwerk te hebben – een coalitie van organisaties en ngo's of influencers van hoge kwaliteit. Dat zal van essentieel belang zijn om een miljoen handtekeningen te verzamelen."

Heeft u ondersteuning nodig bij uw campagne? Ask an expert is onze gratis adviesdienst, waar ervaren juridische, campagne- en fondsenwervingsspecialisten u kunnen helpen uitdagingen in elke fase van uw Europees burgerinitiatief het hoofd te bieden.

Verder lezen

• Hoe een campagne te organiseren – de praktische richtsnoeren van het Forum voor planning, het samenstellen van een team, het verzamelen van handtekeningen en het verkrijgen van toegang tot deskundige ondersteuning. Een natuurlijke eerste stop voor organisatoren die hun strategie willen aanpassen. 
• Hoe kan een EBI-campagne worden versterkt: lessen van deskundigen en succesvolle campagnevoerders– Praktisch advies over het werken met influencers, het creëren van boeiende inhoud en het vergroten van het bereik van uw campagne – onderwerpen die de organisatoren van “Geen dubbele mensenrechtennormen meer” nu actief onderzoeken. 
• Strategietips uit de praktijk van campagneorganisatoren – Succesvolle organisatoren delen hoe zij campagneteams structureren, over de landen heen coördineren en hun strategie gedurende de hele campagne aanpassen. 
• Wanneer campagnes crashen: EBI-crisistactieken die werken – Elke campagne wordt geconfronteerd met onverwachte tegenslagen. Leer praktische manieren om op uitdagingen te reageren, momentum te behouden en aan te passen wanneer plannen veranderen. 
• Een miljoen handtekeningen is niet de eindstreep: wat EBI-organisatoren na succes moeten doen – Zelfs campagnes met een miljoen handtekeningen staan voor nieuwe uitdagingen. Dit begeleidende artikel onderzoekt wat er na het verzamelen van handtekeningen komt en hoe organisatoren zich kunnen voorbereiden op de volgende fase.