1,1 miljoen en stijgend: EU-burgers dringen weken voor de deadline aan op “Stop Destroying Videogames” voorbij de wettelijke drempel

Sinds 4 juli 2025 hebben meer dan 1,1 miljoen Europese burgers het Europees burgerinitiatiefStop Destroying Videogames ondertekend, waarvan de meesten binnen enkele dagen dankzij het enthousiasme van vrijwilligers, de massale mobilisatie binnen de gaminggemeenschap en de steun van bekende gamers en influencers. Met de handtekening verzamelperiode open tot 31 juli, zijn de cijfers nog steeds aan het stijgen.

Een van de belangrijkste activisten achter het initiatief is Pavel Zálešák, een 25-jarige student software engineering aan de Unicorn University in Praag. Samen met een kleine groep vrijwilligers dringt hij er bij de Europese Commissie op aan hun groeiende bezorgdheid aan te pakken: het verwijderen van de toegang tot videogames waarvoor spelers hebben betaald.

Voor hen is dit niet alleen een kwestie van entertainment. Het is een strijd om digitaal eigendom te beschermen, cultureel erfgoed te behouden en de rechten van consumenten te doen gelden in een snel veranderende digitale wereld.

Nieuw bij het Europees burgerinitiatief? Leer hier de basis.

In dit interview reflecteert Pavel op hoe een gedeeld gevoel van urgentie en een duidelijke, herkenbare kwestie hun campagne op gang hebben geholpen. Zijn ervaring biedt waardevolle lessen voor iedereen die overweegt zijn eigen initiatief te lanceren, vooral degenen die zich afvragen hoe ze momentum kunnen opbouwen en snel contact kunnen maken met een breed publiek.

Pavel: Stel je voor dat elke kopie van een film of van een muziekalbum plotseling werd vernietigd – barbaars, toch? Maar dat is precies wat er gebeurt in een andere hoek van de entertainmentwereld: De video game industrie. Wanneer u een film of een muziekstuk koopt, bezit u het en kunt u het zo lang houden als u wilt. Maar videogames bieden niet dezelfde garanties. Zodra een uitgever besluit om een spel van de markt te halen, kunnen spelers de toegang volledig verliezen. Waar je voor betaald hebt verdwijnt gewoon en je hebt niets meer over. En de game-industrie is groter dan de films of de muziek samen!

Ons initiatief gaat over het beschermen van consumentenrechten in de game-industrie. We willen voorkomen dat uitgevers games uitschakelen die mensen al hebben gekocht. We willen games ook behouden als cultureel en digitaal erfgoed voor toekomstige generaties. Games zijn een vorm van kunst en we willen niet dat ze uit de geschiedenis worden gewist. 

We vechten voor de gebruikers, net als in Tron.

(Tron is een sciencefictionfilm uit 1982 waarin een heroïsch programma de rechten van echte gebruikers in een totalitair computersysteem verdedigt.)

Steeds meer uitgevers verkopen videogames die voor hun werking afhankelijk zijn van constante internetverbindingen met de servers van de uitgever. Hoewel dit model niet inherent problematisch is, begint het echte probleem wanneer de ondersteuning eindigt: Uitgevers sluiten de servers, waardoor de games onspeelbaar worden en elke verkochte kopie effectief wordt gedevalueerd.

Deze praktijk ontneemt consumenten niet alleen producten waarvoor zij hebben betaald, maar is volgens ons ook in strijd met Richtlijn 93/13/EEG betreffende oneerlijke bedingen in consumentenovereenkomsten, die digitale bedrijven verplicht te goeder trouw te handelen en hun gebruikers eerlijke, transparante gebruiksvoorwaarden aan te bieden.

Wanneer videogames worden vernietigd of ontoegankelijk worden gemaakt, verliezen niet alleen consumenten - het is een cultureel en creatief verlies voor alle betrokkenen. 

In tegenstelling tot andere media kunnen games volledig worden gewist. We vragen gewoon dat consumenten toegang behouden tot de gelicentieerde kopieën waarvoor ze hebben betaald, in een speelbare vorm. 

Er zijn zoveel spellen die we voor toekomstige generaties willen behouden, zoals Sea of Thieves, Valorant, World of Warcraft en nog veel meer. 

Het Europees burgerinitiatief trok onze aandacht met het feit dat het voor burgers een direct, democratisch instrument is om wetten voor te stellen.

Sinds mei 2025 heeft het initiatief “Stop met het vernietigen van videogames” meer dan 440.000 handtekeningen verzameld, waarvan het aantal dagelijks blijft stijgen – een duidelijk signaal dat Europese gamers duurzame verandering eisen. 

Opmerkelijk genoeg bereikte de campagne in slechts de eerste maand meer dan 300.000 handtekeningen. Slechts tien dagen later kondigde de grote uitgever Ubisoft aan dat het deze zorgen zou aanpakken door offline modi voor The Crew 2 en The Crew Motorfest te introduceren. De offline modus voor The Crew 2 werd officieel gelanceerd voor testen in april 2025, wat een tastbaar vroeg succes voor de beweging markeerde.

Van vrienden naar feestjes: Hoe we campagne voeren

In zeven EU-lidstaten (Finland, Polen, Duitsland, Zweden, Nederland, Denemarken en Ierland) hebben we het vereiste minimumaantal handtekeningen al bereikt. In België, Spanje en Frankrijk komen we ook dicht bij het bereiken van die doelen. De campagne wint ook aan kracht in Centraal-Europa.

Het is belangrijk om te benadrukken dat we werken zonder budget — onze campagne wordt bijna volledig aangedreven door vrijwilligers.

We hebben geen financiering. Voor mij is het pure passie!

We hebben ongeveer 5.000 vrijwilligers en we coördineren alles via onze Discord-server. [Discord is een online platform dat door gemeenschappen wordt gebruikt om te chatten met behulp van tekst, stem en video in georganiseerde kanalen - populair bij zowel gamers als activisten.] Wanneer iemand lid wordt van onze Discord, betekent dit dat ze genoeg om het probleem geven om deel uit te maken van de gemeenschap. Het is niet hetzelfde als het volgen van een account op Instagram - je moet eigenlijk lid worden van de ruimte, de aangepaste voorwaarden accepteren en meedoen. Zodra ze binnen zijn, meldt de server ons dat er een nieuwe persoon is toegetreden en kunnen we rechtstreeks contact met hen opnemen, hen verwelkomen en hen naar de juiste kanalen begeleiden. Het creëert echt contact. Vrijwilligers kunnen met elkaar praten, reageren op updates en helpen met verschillende taken, afhankelijk van waar ze in geïnteresseerd zijn. Het is echt het beste instrument dat we voor zoiets kunnen gebruiken.

Makers van inhoud en media helpen ons de boodschap over te brengen, en we vertrouwen ook op onze persoonlijke netwerken en vrienden om de boodschap te verspreiden. We hebben nu ongeveer 4 500 vrijwilligers in alle EU-lidstaten en daarbuiten. We doen alles wat we kunnen, op alle fronten, om dit voor elkaar te krijgen. We hebben ook steun ontvangen van de European Pirate Party en GOG, het programma voor het behoud van games. We hebben zelfs supporters in de VS, Canada en het Verenigd Koninkrijk die ons ook helpen om zoveel mogelijk mensen te bereiken.

Ik ben hoopvol over het bereiken van de miljoen handtekeningen (decollectie handtekeningen van N.B. eindigt op 31 juli 2025). In het begin voelde het alsof we in slechts twee of drie maanden een miljoen handtekeningen zouden kunnen bereiken. We zijn onderweg wat momentum kwijtgeraakt, maar we bouwen het terug. We hebben meer dan 5.000 mensen op onze Discord-server - als elk er tien meer oplevert, en die tien er tien meer, kunnen we er absoluut komen. Het is een kettingreactie. En dat is wat mij hoop geeft.

Lees het volgende:

• Succes met het Europees burgerinitiatief: Strategische planning, grensoverschrijdende samenwerking en gerichte campagnes
• Bekijk Pavel Zalesak en Daniel Ondruska van Stop Destroying Videogames in het webinar, “Unlock the power of the European Citizens’ Initiative: Echte verhalen en praktische tips'
• Te midden van wereldwijde chaos is EBI-activisme belangrijk, zegt commissaris Šefčovič
• Gratis delen van beschermde werken terwijl makers worden gecompenseerd [een EBI over een gerelateerd onderwerp]