De man achter het online verzamelplatform van de Commissie: We beschikken over een robuust, betrouwbaar en efficiënt systeem

Om organisatoren van Europese burgerinitiatieven te ondersteunen bij het verzamelen van online steunbetuigingen voor hun initiatieven, zorgt de Europese Commissie voor een gratis centraal online systeem voor het verzamelen van handtekeningen. Vanaf 2023 is dit het enige systeem dat organisatoren kunnen gebruiken om online handtekeningen te verzamelen.

Jerome Stefanini is de IT-projectmedewerker die bij de Commissie verantwoordelijk is voor het systeem. In dit interview beschrijft hij de belangrijkste eigenschappen en voordelen ervan.

Jerome Stefanini: Deverordening betreffende het Europees burgerinitiatiefverplicht de Europese Commissie inderdaad om te voorzien in een gratis centraal online verzamelsysteem, maar ik wil zeggen dat gratis slechts één van de vele voordelen is die het centrale online systeem voor het verzamelen van handtekeningen biedt.

We hebben het over burgers die een verbinding maken met een onlinesysteem en die hun persoonsgegevens moeten achterlaten om een initiatief te steunen. Wat moeten we van een dergelijk systeem verwachten?

Ten eerste moet het 24 uur per dag en 7 dagen per week beschikbaar zijn, omdat we alle Europese burgers, waar ook ter wereld, de mogelijkheid moeten bieden dit initiatief te allen tijde te steunen.

Het tweede belangrijke voordeel is dat dit systeem tegelijkertijd evenveel steunbetuigingen kan aanvaarden als er zouden kunnen komen, zelfs op piekmomenten.

We hebben opgemerkt dat sommige initiatieven evenementen organiseren voor het verzamelen van handtekeningen en dat er in slechts enkele dagen veel handtekeningen zouden komen. We weten dat de initiatieven een heel jaar kunnen gebruiken om de vereiste miljoenen handtekeningen te verzamelen, maar in sommige gevallen zijn er op een aantal dagen meer dan 500,000 steunbetuigingen geweest. Het is dus belangrijk dat het systeem op dat moment ophoudt.

De centrale verwerkingseenheid (CPU) van het systeem heeft een gemiddeld gebruik van ongeveer 24 %, waardoor er voldoende reserve overblijft voor piekuren.

Het derde belangrijke punt is dat het systeem burgers het vertrouwen moet geven dat zij hun persoonsgegevens kunnen verstrekken, omdat een van de kenmerken van het Europees burgerinitiatief erin bestaat dat zij burgers vragen hun voor- en achternaam te vermelden, maar ook hun nationale identiteitsnummer (of identiteitsbewijs), hun adres en geboortedatum. Het verstrekken van deze gegevens kan een belemmering vormen als burgers het systeem niet vertrouwen. Het opvragen van deze persoonsgegevens kan sommige burgers ervan weerhouden een initiatief te steunen omdat zij zich zorgen maken over het initiatief. Dit vereiste van persoonsgegevens maakt het EBI-instrument volgens ons echter een legitiem instrument voor participerende democratie. Wetgevers weten dat de steunbetuigingen niet afkomstig zijn van eenvoudige klikken door robots of meerdere keren door dezelfde burger worden gedaan, maar dat er achter elke gevalideerde steun een burger van de Europese Unie is.

Gegevens die burgers moeten indienen om te ondertekenen

Hoe geven we dit vertrouwen aan de burgers? Hoe zorgen we ervoor dat het systeem betrouwbaar is en dat hun gegevens niet kunnen worden gestolen? Om dat te bereiken heeft de Commissie veel geïnvesteerd in veiligheid, en dit alles om de burgers het vertrouwen te geven dat we beschikken over een systeem dat robuust, betrouwbaar, efficiënt en betrouwbaar is en betrouwbaar is.

Burgers kunnen kiezen hoe zij een initiatief steunen

Er zijn natuurlijk andere voordelen, zoals de mogelijkheid om met een elektronische handtekening te ondersteunen. In sommige landen, zoals België, Estland, Italië, Nederland en Portugal, waar een groot deel van de burgers al gewend is hun mobiele telefoon of hun identiteitskaart te gebruiken om transacties te verrichten en met de overheid te communiceren; deze burgers kunnen dezelfde middelen gebruiken om de initiatieven op het centrale online verzamelsysteem te ondersteunen.

EU-lidstaten waarvan de burgers elektronisch kunnen ondertekenen

Op het punt over de veiligheid van het systeem hebben we de afgelopen jaren een groot aantal inbreuken op de beveiliging vastgesteld in verschillende sectoren — ransomware of diefstal van gegevens van het internet.

In mijn ogen zou een Europees burgerinitiatief niet erger zijn dan een gegevenslek. Het centrale online verzamelsysteem, het systeem van de Europese Commissie, kan de meeste garanties bieden op het gebied van veiligheid voor de burgers. Het hele systeem is van meet af aan ontworpen om de beveiliging van persoonsgegevens te waarborgen.

Hoe werkt dit in de praktijk? Degegevens van burgers worden van eind tot eind versleuteld, d.w.z. vanaf het moment waarop de burger de gegevens invoert, tot het moment waarop de gegevens ter verificatie aan de lidstaten worden doorgegeven. De gegevens worden altijd versleuteld, wat betekent dat als een potentiële hacker op een of andere manier erin slaagt het systeem van de Commissie in te voeren, dat zeer goed beschermd is, hij alleen versleutelde gegevens zal verkrijgen.

De methode voor de beveiliging van eind-tot-eindversleuteling van het systeem

Wanneer de gebruiker online verbinding maakt en zijn gegevens indient, worden de gegevens eerst versleuteld via het HTTPS-protocol. Vervolgens worden de gegevens opnieuw versleuteld met een systeem bij de Commissie, waarna ze in de databank worden opgeslagen. Ten slotte worden de gegevens, wanneer zij naar de lidstaten worden geëxporteerd, eerst in het systeem ontsleuteld en vervolgens onmiddellijk opnieuw versleuteld met de sleutels van elke lidstaat.

Toegang tot analyses

Het centrale online verzamelsysteem stelt veel statistieken ter beschikking van organisatoren.

In de eerste plaats zijn er realtimegegevens, waartoe iedereen toegang heeft en die bestaan uit het aantal handtekeningen dat het initiatief momenteel heeft verzameld, zodat telkens wanneer burgers zich achter een initiatief scharen, de teller toeneemt.

De teller van het aantal handtekeningen

We zien ook de kaart van Europa met alle burgers die het initiatief in elk land hebben gesteund. Daarom kunnen organisatoren zien in welke landen zij nog inspanningen moeten leveren om het vereiste aantal handtekeningen te verzamelen.

Beschikbaarheid van staten per land

De organisatoren hebben toegang tot verslagen over het aantal mensen dat de site heeft bezocht, met gegevens over waar deze mensen contact opnemen, op welk moment ze verbinding maken en hoe ze daar zijn aangekomen — hebben zij daar aangekomen na een zoekopdracht in Google, een Facebook-zoekopdracht, een Instagram-campagne of op de website van de Commissie enz.

De organisatoren beschikken ook over andere statistieken, zoals de opmerkingen die gebruikers maken over hun ervaringen met het systeem. Een organisator kan zien hoeveel tevreden zijn en hoeveel mensen ontevreden zijn, en dit wordt niet gecontroleerd door de Commissie. Elke burger die het initiatief heeft gesteund, kan aangeven in welke mate hij tevreden is.

Momenteel heeft meer dan 90 % van de burgers grote tevredenheid over het systeem uitgesproken en iets minder dan 2 % zijn ontevredenheid uitgesproken.

Deze tools stellen organisatoren in staat dagelijks het aantal handtekeningen te controleren dat zij hebben bereikt, maar zij kunnen ook wekelijks of maandelijks verslag uitbrengen over het aantal bezoekers van de site.  Al deze gegevens worden geanonimiseerd. We geven nooit persoonsgegevens door aan de organisatoren.

Aanpassingsmogelijkheden

Er zijn een aantal mogelijkheden om de verzamellocatie aan te passen. De organisatoren kunnen bijvoorbeeld hun logo plaatsen, de kleuren kiezen en ook een boodschap van feliciteren met de succesvolle ondertekening.

Optie om een kleurenschema te kiezen

Opties om (campagne) socialemedia-widgets op te nemen

Er zijn suggesties gedaan om een donatiewifje aan de site toe te voegen, maar we zouden dat niet toestaan om de volgende redenen. Het inzamelingssysteem is er om de handtekeningen te verzamelen, maar het moet parallel functioneren met een campagnesite, die onder de verantwoordelijkheid van de organisatoren valt. De organisatoren kunnen daarin veel andere widgets opnemen, waaronder een donatiewidgreep of andere instrumenten om hun campagne te helpen financieren. De filosofie is het duidelijk onderscheiden van de rol van de sites. Ik zou degenen die burgers willen aanmoedigen om middelen voor hun initiatief bij te dragen, kunnen adviseren de personaliseringsboodschap van het centrale online verzamelsysteem te gebruiken die we aanbieden. Zodra de gebruiker zich heeft aangemeld, kan de boodschap ze doorverwijzen naar de campagnesite of naar een donatielocatie, waar hij een financiële bijdrage kan leveren, indien hij dat wenst.

Optie om een gepersonaliseerd bericht aan supporters op te nemen

Installatie van het systeem

De installatie van het online verzamelsysteem is transparant voor de organisatoren en zij hoeven daar niets aan te doen. De Commissie zorgt voor de installatie van de systemen en zodra hun initiatief is geregistreerd, ontvangen zij een online verzamelsysteem. Onmiddellijk nadat we hebben vastgesteld dat het initiatief is geregistreerd, stuurt het IT-team de organisatoren een e-mail waarin wordt beschreven hoe het systeem moet worden gebruikt en hoe het kan worden gepersonaliseerd. Bovendien krijgen organisatoren na de registratie onmiddellijk een contactpunt dat tijdens de hele verzameling kan worden gebruikt om eventuele problemen of vragen te melden.  Wij nodigen hen ook uit voor een korte opleiding waarin we uitleggen hoe het systeem werkt.

Contact opnemen met de Commissie

De organisatoren kunnen te allen tijde contact opnemen met de Commissie. Zij hebben hiervoor verschillende opties:

1. via hun Organiser Account, de applicatie die hen in staat stelt het initiatief te beheren,
2. contact opnemen met het secretariaat-generaal, of
3. neem rechtstreeks contact op met het IT-team.

Laatste woorden van het advies

Ik zou de organisatoren laten weten dat zij, zodra zij over het centrale online verzamelsysteem beschikken, niet mogen aarzelen om het te testen. Tussen het moment van registratie en het begin van het verzamelen van handtekeningen voor het initiatief — aangezien zij tot zes maanden de tijd hebben om met het initiatief te beginnen — zal hun verzamelsysteem voor hen toegankelijk zijn. Zij kunnen dus een hele reeks tests uitvoeren.

Uiteindelijk moeten de organisatoren zich ervan bewust zijn dat het online verzamelsysteem hen in staat zal stellen handtekeningen te verzamelen; we zullen het zo betrouwbaar en veilig mogelijk maken, maar het succes van hun initiatief zal van hen afhangen. We zullen alles in het werk stellen om hen te helpen, maar het is aan hen om de nodige inspanningen te leveren, zodat ze steun krijgen.

Bekijk het centrale online verzamelsysteem van het Europees burgerinitiatief Explained.

Lees meer over het verzamelen van handtekeningen voor uw initiatief.

Zie ons laatste webinar over het verzamelen van handtekeningen.