Campagne na COVID-19: hoe kunt u zelf campagne voeren en handtekeningen verzamelen voor een Europees burgerinitiatief?

Nu de COVID-19-beperkingen in heel Europa worden opgeheven, maken conventionele vormen van politiek activisme een terugkeer naar de openbare ruimte. De ambitieuze taak van het Europees burgerinitiatief (EBI) is om in de loop van slechts één kalenderjaar meer dan één miljoen handtekeningen uit zeven verschillende EU-lidstaten te verzamelen. Daarom is het belangrijk dat EBI’s doeltreffend gebruikmaken van alle beschikbare middelen om campagne te voeren, omdat het zeer moeilijk is om succes te boeken met een campagne die uitsluitend online wordt gevoerd.

In het licht van deze tijdige en concrete leermogelijkheid heeft het EBI-forum op 12 april 2022 een workshop gehouden over persoonlijke campagnes en het verzamelen van handtekeningen, met als doel de huidige campagnevoerders en toekomstige organisatoren te ondersteunen. Het evenement werd geleid door Daniela Vancic, Europees programmamanager bij Democracy International.

Overzicht van de procedure voor het indienen van handtekeningen op papier voor EBI’s

Daniela Vancic heeft haar expertise gedeeld tijdens de eerste sessie van de workshop, die specifiek gericht was op het verschaffen van een procedureel overzicht van de procedure voor het indienen van handtekeningen op papier voor EBI’s. Volgens de huidige gegevens werd gemiddeld 40 % van de handtekeningen die in het kader van succesvolle EBI-campagnes werden verzameld, op papier verzameld. Zo’n groot deel benadrukt de noodzaak om het proces voor het online verzamelen van handtekeningen te begrijpen en te bevorderen!

Het eerste wat een EBI-campagne moet weten, is welk papieren formulier zij moeten gebruiken. Er zijn twee versies van het formulier voor het verzamelen van handtekeningen, waarvan één versie het nationale identificatienummer van de ondertekenaar vereist en een andere versie die andere gegevens vereist. Het is aan de lidstaten om te beslissen welke van de twee formulieren moeten worden toegepast. Achttien lidstaten eisen momenteel een identificatienummer en een volledige naam, terwijl de overige lidstaten vragen om persoonsgegevens zoals een volledige naam, adres en geboortedatum voor verificatie. Wanneer iemand online een EBI ondertekent, selecteert hij zijn nationaliteit en wordt hij automatisch het juiste formulier aangeboden, maar om dit handmatig te doen, moeten de organisatoren het juiste nationale formulier van hun EBI-organisatoraccount afdrukken. Via dit account kunnen organisatoren het formulier voor het verzamelen van handtekeningen downloaden voor elk EU-land en in elke EU-taal. Een nationaal formulier moet echter ook overeenstemmen met handtekeningen van burgers in hetzelfde land. In de praktijk betekent dit alleen dat een Duits burger en een Frans burger niet hetzelfde formulier kunnen ondertekenen.

Om de papieren handtekeningen ter verificatie in te dienen, moeten de organisatoren de formulieren scannen en naar hun organisatoraccount uploaden. De bestandsuitwisselingsdienst maakt het mogelijk dat zowel de gescande papieren handtekeningen als de online handtekeningen ter verificatie worden ingediend bij de bevoegde autoriteiten in een bepaalde lidstaat. Zodra de handtekeningen zijn ingediend en geverifieerd, geven de lidstaten een officieel certificaat, meestal binnen drie maanden. 

Daniela beveelt aan dat de organisatoren ernaar streven in elk land nog eens 10 % van de handtekeningen te verzamelen boven de vereiste drempel, omdat een bepaald deel van de handtekeningen waarschijnlijk zal worden afgewezen. De autoriteiten in de lidstaten geven geen directe informatie over de redenen waarom bepaalde handtekeningen worden afgewezen. Handtekeningen kunnen echter worden geweigerd wanneer de persoonsgegevens op het formulier niet overeenstemmen met andere nationale gegevens, wanneer een persoon jonger is dan de vereiste leeftijd of omdat handgeschreven informatie op een papieren formulier onduidelijk is. Als organisatoren vermoeden dat een lidstaat het verzamelen van handtekeningen zonder geldige reden heeft geweigerd, is er ook een manier om beroep aan te tekenen tegen het besluit.

Hoe hebben voormalige campagnevoerders persoonlijk handtekeningen verzameld? Wat waren hun strategieën voor de promotie van campagnes?

Olga Kikou, voormalig directeur van het EBI „End the Cage Age”, benadrukte het belang van fysieke stands waar voetgangers rechtstreeks een papieren formulier kunnen ondertekenen. Zij herinnert aan het nut van het verstrekken van fysiek materiaal, zoals brochures die mensen naar huis kunnen nemen, omdat de meeste voorbijgangers waarschijnlijk niet zullen stoppen met het bespreken van het initiatief. Een brochure kan net zo waardevol zijn als een ondertekend papieren formulier als het online tot een handtekening leidt. In veel steden in de EU kunnen campagnestands worden opgezet, maar hiervoor is een groot aantal vrijwilligers nodig die bereid zijn tijd en moeite te besteden aan de zaak. Als zodanig blijft het absoluut noodzakelijk dat de organisatoren gedurende het hele proces met hun netwerk samenwerken. Olga merkte ook op dat de inzamelingspercentages voor handtekeningen het hele jaar door niet consistent zouden blijven en dat het daarom de moeite waard was om over een goed opgezet back-upplan te beschikken om de aantallen te verhogen zodra ze beginnen te dalen. De campagne „End the Cage Age” maakte gebruik van traditionele gedrukte media, maar ook van beroemdheden en politici om zichtbaarheid te krijgen.

Olga Kikou. SBron: compassion-in-world farm.org

Meer informatie over het verzamelen van handtekeningen van Olga Kikou

Balázs Tárnok, voormalig directeur van de Hongaarse campagne voor het EBI Minority Safepack, was het eens met veel van Olga’s inzichten over hoe de zichtbaarheid kan worden vergroot. De campagne maakte gebruik van televisiereclame en traditionele gedrukte media, en ze kwamen zelfs voor op een tv-talkshow, die heeft bijgedragen tot meer publiciteit. Balázs wees ook op het belang van het organiseren van persoonlijke inzamelaars op veel verschillende locaties. De campagne heeft ervoor gezorgd dat de Hongaarse postdienst en verschillende gemeenten hun ruimte konden bieden om als verzamelpunten voor handtekeningen te fungeren. Om handtekeningen in plattelandsgebieden te verkrijgen, heeft de campagne de nationale boerenunie met succes gemobiliseerd om de boodschap onder provinciale gemeenschappen te verspreiden. Balázs wees er nogmaals op hoe belangrijk het is te werken aan het vasthouden van de dynamiek, net als het advies van Olga. De strategie van zijn EBI was het lanceren van een „grote impuls”, waarbij hun netwerk van partners in korte tijd een wedstrijd organiseerde om handtekeningen te verzamelen. Het EBI heeft meer dan 50 % van zijn handtekeningen in Hongarije verhoogd door middel van persoonlijke campagnes, waaruit blijkt hoe belangrijk het is een strategie voor conventioneel activisme te ontwikkelen.

Balázs Tárnok.  Bron: vasarnap.hu

Meer tips uit de campagne „Minority Safepack Campaign”

Een andere spreker was Ralf Oswald, voormalig campagnevoerder van Radentscheid Aachen, een lokaal initiatief ter verbetering van de fietsinfrastructuur in de Duitse stad Aken. Ralf merkte op dat zijn campagne zorgvuldig had nagedacht over de wijze waarop de doelgroep kon worden geïdentificeerd. Uit hun onderzoek bleek dat 10 % van de inwoners van de stad bereid was een fiets te gebruiken als vervoermiddel, ongeacht de kwaliteit van de fietsinfrastructuur van de stad. 60 % van de bevolking was echter aanzienlijk meer geneigd om fietsen te gebruiken als de infrastructuur werd verbeterd. Om de steun onder de doelgroep te vergroten, benadrukte Ralf het belang van het gebruik van positieve berichtgeving over de waarschijnlijke voordelen van een verbeterde fietsinfrastructuur — in tegenstelling tot het schamen van de stad voor haar feesten. Meer dan 100 mensen wilden op verschillende plaatsen rondom de stad campagne voeren, wat mogelijk werd gemaakt door de steun van hun netwerk van partners.

Federico Esposito Alaia, coördinator van de vereniging Luca Conscioni in Napels, voerde campagne voor een recent nationaal initiatief om euthanasie in Italië te legaliseren. Federico echico’s verklaring van Olga over het belang van fysieke stands en voegde eraan toe dat het voor organisatoren de moeite waard was om goede locaties te kiezen om hun doelgroep te bereiken. Aangezien de meeste voetgangers de stand in een aantal seconden zouden passeren, wees Federico erop dat het belangrijk is een eenvoudige maar afluisterende boodschap aan te nemen om potentiële ondertekenaars te bereiken. Dit kan een van de belangrijkste uitdagingen van persoonlijke campagnes zijn. Alle sprekers gingen in op de moeilijkheid om de aandacht van de mensen te trekken en wezen allemaal op de uitdaging om de uitleg van de thematische inhoud af te wegen tegen de behoefte aan een eenvoudige, positieve manier van betrokkenheid.

Conclusie

De door de uitgenodigde sprekers gedeelde inzichten hebben betrekking op de diversiteit van de campagneervaringen die het Forum voor het Europees burgerinitiatief kan helpen faciliteren. Het EBI-forum is een onlineplatform dat onafhankelijk advies kan verstrekken aan organisatoren van EBI’s, met ondersteuning van juridische begeleiding en fondsenwerving tot communicatiestrategie en nog veel meer. Als u geïnteresseerd bent in het starten van een EBI, neem dan deel aan het EBI-forum om alles te leren wat u misschien moet weten.

Lidstaten van de EU per ID-nummer

ID-nummer vereist:

België, Bulgarije, Cyprus, Estland, Hongarije, Italië, Kroatië, Letland, Litouwen, Malta, Oostenrijk, Polen, Portugal, Roemenië, Slovenië, Spanje, Tsjechië, Zweden.

Ingezetenschapsadres en geboortedatum:

Denemarken, Duitsland, Finland, Frankrijk, Griekenland, Ierland, Luxemburg, Nederland, Slowakije.

Meer informatie vindt u op het EBI-forum:

https://citizens-initiative.europa.eu/data-requirements_en#Application-of-the-rules-in-each-country