Viron kansalaisten vaikutusmahdollisuuksia tarjoavan foorumin viisi tekijää

Kun Viro sai vapautensa takaisin vuonna 1991, siitä on tullut digitaalisen hallinnon ja sähköisen hallinnon edelläkävijä. Pienellä Baltian maalla on käytössään innovatiivisia ratkaisuja demokraattisen prosessin tehostamiseksi. Yksi merkittävimmistä saavutuksista tässä suhteessa on ”Ihmisten aloitteen” (Rahvaalgatus.ee) perustaminen. Se on digitaalinen alusta, joka antaa kansalaisille mahdollisuuden osallistua oman maansa politiikkojen ja lainsäädännön muotoiluun. Keskittymällä viiteen tekijään olemme nähneet, miten foorumi on seitsemän vuoden aikana muuttunut kapean erikoisalan sivustosta kotitalouden nimeksi, jolla on valta aloittaa julkinen keskustelu ja muuttaa lakeja.

Ensin on kuitenkin tarpeen ymmärtää lainsäädäntöä. Eurooppalaisen kansalaisaloitteen tavoin Viron kansalaiset voivat ehdottaa ja keskustella uusista laeista ja politiikoista ja muokata niitä yhteistyössä hyödyntämällä nykyaikaisia digitaalisia välineitä. Viron tapauksessa kansalaisaloitteen miljoonan allekirjoituksen sijasta tarvitsisit 1000 allekirjoitusta, jotta voit lähettää aloitteen Euroopan parlamentille, tai 1 % kunnan kansalaisista lähettää sen kunnalle.

Foorumi juhli äskettäin seitsemättä vuotta. Tänä aikana on annettu yli 500000 allekirjoitusta (yli kolmannes Viron väestöstä, EU:n vastaava määrä olisi 200 miljoonaa allekirjoitusta), 119 aloitetta on lähetetty parlamentille, 60 paikallisille kunnille (noin puolet kaikista kunnista on saanut aloitteen Rahvaalgatus.ee:n kautta), ja sen käyttäjäkunta kasvaa edelleen nopeasti. Rahvaalgatuksen käyttäjien määrä on verrattavissa Viron Euroopan parlamentin vaaleissa vuonna 2019 annettujen digitaalisten allekirjoitusten määrään.

Kaavio 1. Kuinka monta digitaalista ääntä Virossa vuosina 2005–2023 pidetyissä vaaleissa annettiin: KOV-paikallisvaalit, RK-parlamenttivaalit, Euroopan parlamentin vaalit.

Kun tarkastellaan, kuinka monta ääntä parlamentin jäsenellä oli vuoden 2023 vaaleissa, ja verrattiin sitä 101 suosituimman Rahvaalgatus.ee-aloitteen allekirjoitusmäärään, katsomme, että ne ovat samankaltaisia. Nykyisen suuntauksen mukaisesti seuraavien 500000 allekirjoittajan pitäisi tulla seuraavien kahden vuoden aikana, mutta voimme jo sanoa turvallisesti, että Rahvaalgatus.ee ja sitä ympäröivä ekosysteemi ovat saaneet kansalaiset osallistumaan politiikkaan säännöllisemmin kuin mikään muu Virossa (itse äänestämisen lisäksi).

Kaavio 2. Allekirjoittajien määrä 101 Rahvaalgatus.ee-aloitteessa sai (oranssia) ja äänesti 101 parlamentin jäsentä (sinisellä) edellisissä vaaleissa.

Näiden vuosien aikana on havaittu, että muutamista aloitteista on tullut lakeja. Esimerkiksi vuonna 2019 tehty aloite turkistilojen kieltämisestä Virossa, jonka seurauksena parlamentti kielsi turkistarhat heinäkuusta 2023 alkaen, ja vuoden 2020 vetoomus perhelain muuttamisesta, jossa ehdotetaan samaa sukupuolta olevia pareja syrjivää perhettä ja varmistetaan heidän perustuslaillinen oikeutensa yhdenvertaiseen kohteluun, mikä johti samaa sukupuolta olevien avioliittojen laillistamiseen kesäkuusta 2023 alkaen. Monet paikalliset ongelmat ovat saaneet kipeästi kaivattuja keskusteluja, ja lukuisia aiheita on tullut esiin. Yksi näistä aiheista vuonna 2022 oli perhe-etuudet. Viron yhteistyökokouksessa haastateltiin aloitteen taustalla olevia kahta naista, Teeleä ja Liinaa. Heidän aloitteessaan ei muutettu sitä laiksi, mutta he pystyivät omissa sanoissaan käyttämään foorumia avatakseen koko julkisen keskustelun tästä aiheesta ja katkaistakseen siihen liittyvän hiljaisuuden. Lisäksi he totesivat, että heidän aloitteensa perustui siihen, että hallitus kiirehti lakia eikä pitäytynyt hyvän lainsäädäntökäytännön säännöissä ja toimi protestina kaikkia muita osapuolia vastaan. Vuosi sen jälkeen kirjoittajat ovat käynnistäneet uuden kansalaisaloitteen lain kumoamiseksi, ja uusi hallitus on retoriikassa kannattanut ajatusta siitä, että suuri osa perhe-etuuksia koskevasta laista kirjoitettaisiin uudelleen. Tämä tarkoittaa, että foorumi on antanut kansalaisille mahdollisuuden esittää mielipiteensä parlamentille, mutta sillä on myös todellinen mitattavissa oleva vaikutus lainsäädäntöprosessiin. 

Analyysimme mukaan foorumin onnistumisen voidaan katsoa johtuvan viidestä keskeisestä tekijästä, jotka ovat olleet työssämme eturintamassa:

1. Saavutettavuus: Rahvaalgatus.ee on suunniteltu käyttäjäystävälliseksi ja helposti kaikkien kansalaisten saataville heidän teknologisesta asiantuntemuksestaan riippumatta. Tämä on merkittävästi vähentänyt kansalaisvaikuttamisen esteitä ja antanut laajemman joukon ääniä osallistua demokraattiseen prosessiin.
2. Avoimuus: Foorumi edistää hallinnon avoimuutta helpottamalla kansalaisten mahdollisuuksia seurata ehdotustensa edistymistä ja seurata, miten hallitus käsittelee niitä. Koska voit seurata tukemasi aloitteen käsittelyä, se on lisännyt luottamusta hallituksen ja sen kansalaisten välillä, mikä on lisännyt kansalaisvaikuttamista. 
   
3. Yhteistyö: Rahvaalgatus.ee kannustaa yhteistyöhön antamalla käyttäjille mahdollisuuden kommentoida toistensa ehdotuksia ja keskustella niistä pakollisen yhteiskehittämisvaiheen (vähintään 3 päivää) avulla. Tämä piirre on johtanut kattavampiin ja pyöreämpiin ehdotuksiin, sillä käyttäjät voivat hyödyntää toistensa ideoita ja korjata mahdollisia puutteita, löytää toisensa ja yhdistää samankaltaiset aloitteet yhteen.
4. Reagointikyky: Viron parlamentti on osoittanut olevansa vahvasti sitoutunut ottamaan Rahvaalgatus-ee-sivustoa koskevat ehdotukset vakavasti. Osallistumalla kansalaisten ajatuksiin ja sisällyttämällä heidän palautteensa lainsäädäntöprosessiin parlamentti on osoittanut arvostavansa äänestäjiensä panosta, mikä vahvistaa entisestään Viron demokraattista prosessia.
5. Integrointi sähköiseen hallintoon: Rahvaalgatus.ee on saumattomasti integroitu Viron nykyiseen sähköisen hallinnon infrastruktuuriin, kuten sähköiseen henkilökorttijärjestelmään, SIM-korttiin keskittyvään mobiilitunnisteeseen ja sen uudempaan älypuhelinkeskeiseen vastineeseen: älykäs tunniste. Tämä yhdentyminen on tehnyt kansalaisten osallistumisesta demokraattiseen prosessiin entistäkin mukavampaa, mikä edistää foorumin käyttöönottoa.

Viimeisten 1,5 vuoden aikana, jolloin olen toiminut eurooppalaisen kansalaisaloitteen lähettiläänä, on ollut iloa tunnustaa, että nämä perustekijät sisältyvät myös eurooppalaiseen kansalaisaloitteeseen ja että yleinen logiikka on hyvin samankaltainen kuin omassa työssämme. Jos jäsenvaltiot kehittävät ja suosivat kansallisia välineitään, joiden avulla kansalaiset voivat osallistua valtion lainsäädäntöön, on mahdollista, että yhä useammat ihmiset lähestyvät myös EU:n tasoa, mikä luo laajaa synergiaa lisäämällä kansalaisten osallistumista politiikkaan, mikä puolestaan oikeuttaa demokraattisen järjestelmämme.