De fem succesfaktorer i Estlands borgerstyrkeplatform

Efter at have genvundet sin frihed i 1991 er Estland blevet en pioner inden for digital forvaltning og e-forvaltning, hvor den lille baltiske nation gennemfører innovative løsninger for at styrke den demokratiske proces. Et af de mest bemærkelsesværdige resultater i denne henseende er oprettelsen af "Folkeinitiativet", Rahvaalgatus.ee, en digital platform, der giver borgerne mulighed for at deltage i udformningen af deres lands politikker og lovgivning. Ved at fokusere på fem faktorer har vi set, hvordan platformen på blot syv år har ændret sig fra et nichewebsted til et husstandsnavn med beføjelse til at indlede offentlige debatter og ændre lovgivningen.

Men for det første er det nødvendigt at forstå lovgivningen. Ligesom det europæiske borgerinitiativ giver platformen estiske borgere mulighed for at foreslå, drøfte og i samarbejde udforme nye love og politikker ved at udnytte moderne digitale værktøjer. I stedet for ECI'ets én million underskrifter skal du i det estiske tilfælde have 1000 underskrifter for at sende dit initiativ til parlamentet eller underskrifterne fra 1 % af borgerne i en lokal kommune for at sende det til den pågældende kommune.

Platformen fejrede netop sin 7-års fødselsdag. I den periode er der blevet givet over 500 000 underskrifter (over en tredjedel af den estiske befolkning ville svare til 200 mio. underskrifter), 119 initiativer er blevet sendt til Parlamentet, 60 til lokale kommuner (ca. halvdelen af alle kommuner har modtaget et initiativ via Rahvaalgatus.ee), og dets brugerbase er stadig i hastig vækst. Antallet af Rahvaalgatus-brugere kan sammenlignes med antallet af digitale underskrifter, der blev afgivet ved valget til Europa-Parlamentet i Estland i 2019.

FIG. 1. Hvor mange digitale stemmer blev der afgivet ved valget til Estland fra 2005-2023: KOV-kommunalvalg, RK-parlamentsvalg, EP-valg til Europa-Parlamentet.

Hvis vi ser på antallet af stemmer, som vores 101 parlamentsmedlemmer fik ved valget i 2023, og sammenligner det med antallet af underskrifter for de 101 mest populære initiativer i Rahvaalgatus.ee, kan vi se, at de ligner hinanden. Efter den nuværende tendens forventes de næste 500 000 underskrifter at komme i løbet af de næste to år, men vi kan allerede med sikkerhed sige, at Rahvaalgatus.ee og økosystemet omkring det har bragt mere almindelige borgere til at deltage i politik end noget andet i Estland (ud over at stemme selv).

FIG. 2. Antallet af underskrifter på de 101 vigtigste Rahvaalgatus.ee-initiativer fik (orange) over for, at 101 parlamentsmedlemmer fik (blå) ved det seneste valg.

I disse år har vi set, at et par initiativer er blevet til lovgivning. F.eks. initiativet fra 2019 om forbud mod pelsfarme i Estland, som førte til, at parlamentet forbød pelsfarme fra juli 2023, og andragendet fra 2020 om ændring af familieloven, som foreslår at ændre familien, der diskriminerer par af samme køn og sikrer deres forfatningsmæssige ret til ligebehandling, hvilket førte til legalisering af ægteskab mellem personer af samme køn fra juni 2023. Mange lokale problemer har fået hårdt tiltrængte diskussioner, og et utal af emner er kommet i offentlighedens søgelys. Et af disse emner i 2022 var spørgsmålet om familieydelser. På den estiske samarbejdsforsamling interviewede vi de to kvinder bag dette initiativ — Teele og Liina. Deres initiativ gjorde det ikke til en lov, men med deres egne ord kunne de bruge platformen til at åbne hele den offentlige debat om dette emne og bryde tavshed omkring det. De sagde endvidere, at deres initiativ var motiveret af regeringen, der forhastede loven og ikke overholdt reglerne for god lovgivningspraksis, idet de handlede på en måde som en protest mod regeringen i steamulering af alle andre parter. Et år derefter har forfatterne iværksat et nyt folkeligt initiativ til at vende tilbage til loven, og den nye regering har i retorik støttet idéen om at omskrive store dele af den angiveligt forhastede lov om familieydelser. Det betyder, at platformen har givet borgerne mulighed for ikke blot at afgive udtalelse til Parlamentet, men også har en reel målelig indvirkning på lovgivningsprocessen. 

I vores analyse kan platformens succes tilskrives fem nøglefaktorer, som har stået i spidsen for vores arbejde:

1. Tilgængelighed: Rahvaalgatus.ee er udformet, så det er brugervenligt og let tilgængeligt for alle borgere, uanset deres teknologiske ekspertise. Dette har mindsket adgangsbarriererne for aktivt medborgerskab betydeligt og gjort det muligt for en bredere vifte af stemmer at bidrage til den demokratiske proces.
2. Gennemsigtighed: Platformen fremmer gennemsigtighed i forvaltningen ved at gøre det let for borgerne at følge fremskridtene med deres forslag og overvåge, hvordan de håndteres af regeringen. Da du kan følge forløbet af et initiativ, som du har støttet, har dette skabt en følelse af tillid mellem regeringen og dens borgere, hvilket har ført til øget aktivt medborgerskab. 
   
3. Samarbejde: Rahvaalgatus.ee tilskynder til samarbejde ved at give brugerne mulighed for at kommentere og drøfte hinandens forslag ved at have en obligatorisk fælles oprettelsesfase (mindst 3 dage). Denne funktion har resulteret i mere omfattende og velafrundede forslag, da brugerne kan bygge videre på hinandens idéer og afhjælpe potentielle mangler og samtidig finde hinanden og samle lignende initiativer i ét.
4. Reaktionsevne: Det estiske parlament har vist et stærkt engagement i at tage forslagene om Rahvaalgatus.ee alvorligt. Ved at gå i dialog med borgernes idéer og indarbejde deres feedback i lovgivningsprocessen har parlamentet vist, at det værdsætter sine vælgeres input, hvilket yderligere styrker den demokratiske proces i Estland.
5. Integration med e-forvaltning: Rahvaalgatus.ee er gnidningsløst integreret i Estlands eksisterende e-forvaltningsinfrastruktur såsom det elektroniske ID-kortsystem, SIM-kort-centreret mobile-ID og dets nyere smartphone-centrerede modpart: smart ID. Denne integration har gjort det endnu mere bekvemt for borgerne at deltage i den demokratiske proces, hvilket yderligere er drivkraften bag platformens vedtagelse.

I de sidste 1,5 år, hvor jeg har været ambassadør for det europæiske borgerinitiativ, har det været en glæde at erkende, at disse grundlæggende elementer også findes i det europæiske borgerinitiativ, og at den overordnede logik er meget lig vores eget arbejde. Hvis medlemsstaterne udvikler og udbreder deres nationale redskaber til at sætte borgerne i stand til at deltage i statslig lovgivning, er der chancer for, at flere og flere mennesker også ser på EU-plan, hvilket skaber en udbredt synergi med øget borgerdeltagelse i politik, hvilket igen legitimerer vores demokratiske system.