Assya Kavrakova, do ECAS, sobre o futuro da Iniciativa de Cidadania Europeia

Assya Kavrakova, diretora do ECAS: A Iniciativa de Cidadania Europeia é o primeiro mecanismo transnacional de democracia participativa no mundo

Nesta entrevista com a equipa da Iniciativa de Cidadania Europeia, a Diretora Executiva do Serviço de Ação dos Cidadãos Europeus (ECAS), Assya Kavrakova, nos dá a conhecer o instrumento e sugere recomendações para o seu desenvolvimento num instrumento eficaz de democracia participativa.

Um elemento central do trabalho do ECAS consiste em apoiar a participação democrática na UE e o seu envolvimento na UE. Quão eficaz é a Iniciativa de Cidadania Europeia para facilitar esta participação?

A iniciativa de cidadania europeia é um instrumento único por duas razões. Para começar, é o primeiro mecanismo de democracia participativa transnacional, não só na Europa, mas também em todo o mundo.

Em segundo lugar, pela primeira vez na história da União Europeia, graças à iniciativa de cidadania europeia, os cidadãos europeus gozam dos mesmos direitos que o Parlamento Europeu e o Conselho — ou seja, convidar a Comissão a legislar sobre um determinado tema da sua competência.

Dito isto, a iniciativa não é um instrumento de utilização quotidiana e, talvez com razão, o seu potencial para a definição da agenda a nível europeu só pode ser explorado por aqueles que são capazes de mobilizar o apoio dos cidadãos em, pelo menos, sete Estados-Membros. Este requisito garante que é representativo de verdadeiros interesses ou preocupações europeus.

Quais foram os principais obstáculos à participação dos cidadãos na Iniciativa de Cidadania Europeia?

Em suma, revelou-se difícil de utilizar. Embora concordamos em que devem existir salvaguardas para assegurar um mínimo de representação equilibrada de toda a UE, obstáculos administrativos excessivos — como a recolha de demasiados dados pessoais em alguns Estados-Membros — tornaram-nos inadequados à sua finalidade. Esta situação foi agravada por dificuldades com a certificação dos sistemas de recolha em linha, a responsabilidade pessoal de cada membro do comité de cidadãos, etc. São necessários demasiados esforços em nome dos organizadores em termos de recursos — humanos, financeiros, de tempo e de energia — para o que recebem no final do processo.

Como irá a revisão da Iniciativa de Cidadania Europeia abordar estas questões e contribuir para aumentar a sua eficácia enquanto instrumento de democracia participativa?

As alterações propostas pela Comissão ao regulamento contribuiriam certamente para a convivialidade da iniciativa. O objetivo será reduzir os custos e os encargos do processo, facilitar o lançamento de uma iniciativa pelos cidadãos e capacitar os organizadores para realizarem campanhas de forma eficiente e eficaz. A oportunidade de assinar uma iniciativa aos 16 anos aumentará a participação dos cidadãos e visa enriquecer a comunidade da Iniciativa de Cidadania Europeia.

A Comissão Europeia lançou recentemente umFórumda Iniciativa de Cidadania Europeia. Que impacto se espera que isso tenha?

Esperamos que o Fórum se torne uma verdadeira plataforma colaborativa, que faz parte do espaço público europeu. Proporcionará a todos os cidadãos europeus interessados a oportunidade de debater, trocar pontos de vista e estabelecer contactos entre si. Poderão saber o que é a iniciativa de cidadania europeia e como evoluiu desde o seu lançamento.

O Fórum ajudará também os futuros organizadores a obter reações sobre as suas ideias para iniciativas e a encontrar colaboradores e apoiantes, bem como a aprender com as experiências uns dos outros com a ferramenta.

Por último, mas não menos importante, os organizadores atuais e futuros beneficiarão de aconselhamento especializado independente sobre os aspetos jurídicos, de angariação de fundos e de campanhas das suas iniciativas, a título gratuito.

Se, no futuro, o Fórum, o sistema de recolha em linha que a Comissão disponibiliza aos organizadores e o sítio Web forem integrados num balcão único, poderemos falar de um verdadeiro ecossistema de iniciativa de cidadania europeia.

A participação dos cidadãos na Iniciativa de Cidadania Europeia depende, em grande medida, da sensibilização para a iniciativa. O que está a ser feito para aumentar a sensibilização para a iniciativa em toda a UE?

Na minha opinião, só muito até agora. Infelizmente, esta falta de sensibilização acarretou um encargo adicional para os organizadores, que têm de explicar não só a sua causa, mas também o que é a Iniciativa de Cidadania Europeia. Esta situação desencorajou muitos deles, pelo que desistiram.

A campanha de sensibilização trienal que a Comissão está a organizar nos Estados-Membros é muito bem-vinda e necessária. No entanto, deve ser combinado com um esforço deliberado por parte dos altos funcionários da UE e dos políticos nacionais para explicar e remeter para a Iniciativa de Cidadania Europeia sempre que possível.

Para além da sensibilização, que outras medidas recomenda para aumentar a participação na Iniciativa de Cidadania Europeia e melhorar a sua eficácia?

O processo de gestão de uma iniciativa de cidadania europeia deve, e será, simplificado com a revisão do regulamento. No entanto, a resposta dos decisores europeus às iniciativas bem-sucedidas também deve ser reforçada. Para além da Comissão, o Parlamento Europeu pode, sem dúvida, desempenhar um papel mais importante na análise das iniciativas, e o Conselho deve intervir e formar um grupo de trabalho de peritos sobre a iniciativa de cidadania europeia semelhante aos de outros domínios — liberdade de circulação, migração, etc. Muitas iniciativas poderiam ser acompanhadas a nível nacional nos Estados-Membros onde existe suficiente vontade política, mesmo que não haja seguimento legislativo a nível europeu.