In Vielfalt geeint: eine Umfrage unter den nationalen Behörden zeigt große Unterschiede in Bezug auf die Popularität, den rechtlichen Status und die Auswirkungen von Bürgerinitiativen in den EU-Mitgliedstaaten.

Eine kürzlich unter nationalen Behörden in 13 EU-Mitgliedstaaten durchgeführte Umfrage ergab erhebliche Unterschiede zwischen den Instrumenten, die sie für die Beteiligung der Bürger an politischen Entscheidungsprozessen einsetzen, insbesondere in Bezug auf ihre Beliebtheit, ihren rechtlichen Status und ihre Auswirkungen.

Die von Democracy International von März bis Juni 2023 durchgeführte Umfrage zielte darauf ab, bewährte Verfahren für Initiativen zur Festlegung nationaler Agenda oder ähnlicher Petitionsinstrumente auf nationaler Ebene zu sammeln. Ziel der Umfrage war es, Regeln für Organisatoren darüber zusammenzutragen, wie Initiativen ins Leben gerufen werden können, welche Unterstützungsdienste angeboten werden, welche Online-Infrastruktur im Zusammenhang mit der Initiative besteht, wie digitale Signaturen verwaltet werden und wie die Mindestzahl der Unterzeichner für nationale Initiativen in allen Mitgliedstaaten festgelegt wird.

Die Umfrage zielte auch darauf ab, zu erfahren, wie erfolgreiche Bürgerinnen und Bürger ihre nationalen Initiativen registrieren und wie erfolgreiche registrierte Initiativen zu Rechtsvorschriften werden und wie die Bürgerinnen und Bürger für diese Instrumente sensibilisiert werden. Aus 13 der 18 Länder mit Tools für die Bürgerbeteiligung gingen gültige Antworten ein: Bulgarien, Dänemark, Finnland, Lettland, Litauen, Niederlande, Österreich, Polen, Portugal, Slowakei, Slowenien, Spanien und Ungarn.

Betrachtet man die Registrierungsquote nationaler Bürgerinitiativen, so meldeten nur Österreich, Dänemark, Finnland, Ungarn und Lettland jährlich mehr als 30 registrierte Initiativen. Bulgarien und Slowenien meldeten zwischen 11 und 20 registrierte Initiativen, während die Niederlande, Litauen, Polen, Portugal, die Slowakei und Spanien mit nur einer bis zehn registrierten Initiativen pro Jahr zurückbleiben. Diese Unterschiede spiegeln die Unterschiede zwischen den einzelnen Ländern in Bezug auf die Beliebtheit der nationalen Instrumente der Bürgerinitiative, die zugewiesene Zeit für die Sammlung von Unterschriften und die erforderliche Mindestzahl von Unterzeichnern wider. 

Die folgenden Abschnitte geben einen Überblick über die Instrumente der nationalen Bürgerinitiative, die in den 13 untersuchten Ländern zur Verfügung stehen. Aufgrund von Unterschieden in den Statistiken zwischen den einzelnen Ländern werden sie nach der Anzahl der jährlich registrierten Initiativen gruppiert, die Beschreibungen der nationalen Instrumente werden jedoch getrennt dargestellt.

Eine bis zehn Initiativen pro Jahr: Niederlande, Litauen, Polen, Portugal, Slowakei und Spanien

Niederlande

Die Einleitung einer erfolgreichen Bürgerinitiative in den Niederlanden ist im Vergleich zu anderen untersuchten Ländern komplexer. Neben der Sammlung von 40,000 Unterschriften darf die vorgeschlagene Frage nicht mindestens zwei Jahre zuvor im Parlament erörtert worden sein. Aufgrund dieser Anforderung ist die Erfolgsquote der Initiativen, die das Parlament erreichen, relativ gering, da nur zwei Initiativen die Kriterien erfüllen. Obwohl erfolgreiche Initiativen in einer parlamentarischen Plenarsitzung erörtert werden, liegt die letztendliche Entscheidungsbefugnis beim zuständigen Regierungsbeamten. Daher ist das Instrument nach wie vor nicht verbindlich.

Litauen

Seit 2000 hat Litauen 23 Bürgerinitiativen registriert, von denen 10 erfolgreich die erforderlichen Unterschriften gesammelt haben. Die endgültige Entscheidung darüber, ob weitere Maßnahmen ergriffen werden sollten, liegt jedoch beim Seimas (Parlament), wodurch dieses Instrument nicht verbindlich wird.

Polen

In Polen muss die Bürgerinitiative 100,000 Unterschriften sammeln, damit der Vorschlag innerhalb von drei Monaten im Sejm (Unterkammer des Parlaments) vorgelegt werden kann. Das Schicksal des Vorschlags hängt jedoch vom Ermessen der Mitglieder des Parlaments ab, da keine Verpflichtung besteht, Rechtsvorschriften über den Vorschlag zu erlassen. Die jüngsten erfolgreichen Bürgerinitiativen in Polen fanden 2019 statt, als zwei Vorschläge die erforderliche Unterstützung erhielten.

Für Portugal

Das Instrument der Bürgerinitiative wird in Portugal nicht weit verbreitet. Im Durchschnitt werden jährlich etwa drei Initiativen registriert, und in der vorangegangenen Wahlperiode konnten nur bei vier von zehn Initiativen ausreichende Unterstützung gefunden werden. Insgesamt wurden drei Gesetze auf der Grundlage portugiesischer Bürgerinitiativen umgesetzt. 

Slowakei

Das Instrument der slowakischen Bürgerinitiative gehört zu den aktuellsten, die von einem Mitgliedstaat angenommen werden. Die Unterschriftensammlung erfolgt vollständig online, und die Organisatoren haben 30 Tage Zeit, um 15,000 Unterschriften zu sammeln. Wenn eine Initiative erfolgreich ist, erörtert und entscheidet die Regierung im Wege einer Entschließung darüber. In der Entschließung können die zuständigen Minister oder Regierungschefs damit beauftragt werden, Folgemaßnahmen zu ergreifen, wie z. B. die Ausarbeitung von Rechtsvorschriften oder nichtlegislativen Vorschlägen. Bislang hat noch keine ausreichende Unterstützung für eine Initiative gefunden.

Spanien

Seit 1982 verfügt Spanien über eine reiche Geschichte von Bürgerinitiativen mit insgesamt 161 Vorschlägen, von denen mehr als 110 500,000 Unterschriften erhalten haben. Die mangelnde Verbindlichkeit dieses Instruments hat jedoch nur zu drei Initiativen geführt, die den parlamentarischen Prozess erfolgreich mit positiven Ergebnissen abgeschlossen haben, was letztlich zu einem Gesetz führte.

Elf bis zwanzig Initiativen pro Jahr: Bulgarien, Slowenien

Bulgarien

In Bulgarien ist der Prozess der Sammlung von Unterschriften für Initiativen recht einzigartig. Die Organisatoren haben drei Monate Zeit, um möglichst viele Unterschriften zu sammeln, ohne dass eine Mindestanforderung oder ein Schwellenwert überschritten werden darf. Die Nationalversammlung erörtert die Initiativen nach Ablauf der drei Monate nicht, und es gibt kein rechtliches Verfahren für die Behandlung von Vorschlägen für Initiativen.

Slowenien

Das Instrument der Bürgerinitiative gewinnt in Slowenien an Bedeutung, insbesondere seit dem Ausbruch von COVID-19. Seit 2013 haben jedoch nur 22 Initiativen erfolgreich die erforderliche Unterstützung erhalten. Wie in anderen Ländern hat das Parlament das letzte Wort bei diesen Initiativen.

Mehr als 20 Initiativen pro Jahr:  Österreich, Dänemark, Finnland, Ungarn und Lettland

Österreich

Österreichs Instrument der Bürgerinitiative wird am besten für die Festlegung der Agenda genutzt, da es an bindender Autorität fehlt. Dennoch wurde dieses Instrument von der österreichischen Behörde als „sehr beliebt“ gemeldet, wobei jährlich mehr als 30 Initiativen registriert wurden. Trotz 33 Initiativen, die seit 2018 die erforderliche Unterstützung erhielten, sei darauf hingewiesen, dass dieses Instrument als Plattform für die Einreichung von Ideen dient, die endgültige Entscheidung jedoch beim Parlament liegt.

Dänemark

Das dänische Beispiel ist das wirksamste Instrument der befragten Mitgliedstaaten. Insgesamt wurden 1500 Vorschläge auf der Website der Regierung veröffentlicht. Allein in den letzten fünf Jahren erhielten 45 Vorschläge 50,000 Unterschriften, womit die erforderliche Mindestanzahl an Unterschriften erreicht wurde. Sobald der Schwellenwert erreicht ist, wird der Gesetzentwurf wie andere Entschließungen des Parlaments behandelt. Auch wenn es keine rechtliche Verpflichtung gibt, eine erfolgreiche Initiative zu verabschieden, wird der Gesetzentwurf in der Parlamentskammer und den zuständigen Ausschüssen erörtert. Die Mitglieder des Parlaments werden darüber abstimmen, ebenso wie bei jedem anderen Gesetzentwurf.

Finnland

In Finnland werden erfolgreiche Initiativen im Ermessen des Parlaments erörtert. Dieses Instrument, das von den Bürgerinnen und Bürgern weithin akzeptiert wird, hat gezeigt, dass es neue Rechtsvorschriften beeinflussen kann, obwohl es an verbindlicher Autorität fehlt. Jährlich werden mehr als 30 Initiativen registriert, wobei etwa sechs innerhalb desselben Zeitrahmens erfolgreich sind. Um als erfolgreich zu gelten, müssen im Rahmen einer Initiative mindestens 50,000 Unterstützungsbekundungen gesammelt werden, die von der Agentur für digitale Daten und Bevölkerungsdaten überprüft wurden. Bis Juni 2023 haben die Bürgerinnen und Bürger 1555 Vorschläge vorgelegt, von denen 66 die notwendige Unterstützung für das weitere Vorgehen gefunden haben. Diejenigen, die diesen Prozess erfolgreich durchlaufen haben, werden dann im Parlament beraten. Bislang haben vier Initiativen zum Erlass neuer Gesetze geführt: das Gesetz über die Gleichheit der Ehe, das Mutterschaftsgesetz zur Stärkung der Rechte weiblicher Paare, das Verbot der weiblichen Genitalverstümmelung und die Verhinderung der Privatisierung der Wasserversorgung.

Ungarn

In Ungarn fand 2008 das letzte gültige und erfolgreiche Referendum statt, das zu einer Gesetzesänderung führte. Obwohl mehr als 30 Initiativen eingereicht wurden, führten die letzten erfolgreichen Initiativen aufgrund einer Entscheidung des Verfassungsgerichts nicht zu einem Referendum. Sollte sich eine Initiative jedoch nach einem Referendum als gültig und erfolgreich erweisen, beauftragt sie das Parlament, entsprechende Rechtsvorschriften zu erlassen.

Lettland

Die Sammlung von Unterschriften in Lettland stellt eine große Herausforderung für den Erfolg von Gesetzesinitiativen dar. Seit 2013 ist es keiner Initiative gelungen, die erforderliche Anzahl von Unterschriften zu sammeln. Wenn jedoch ein Zehntel der Wähler die Initiative innerhalb eines Zeitraums von 12 Monaten unterstützt, leitet sie sich an die Zentrale Wahlkommission weiter. Von dort geht sie an den Präsidenten, der ihn dann der Saeima (Parlament) vorlegt. Sollte die Saeima den Gesetzesentwurf oder die Verfassungsänderung nicht ohne Änderungen annehmen, findet ein Referendum statt. Auch wenn es schwierig ist, die Unterzeichnungsschwelle zu erreichen, bietet dieses nationale Instrument der partizipativen Demokratie im Vergleich zu anderen Instrumenten die schwerwiegendste legislative Folgemaßnahme, was bislang zu 59 Rechtsvorschriften geführt hat. 

Siehe auch: Nationale Bürgerinitiativen im Vergleich zu den Europäischen Bürgerinitiativen: verhältnismäßig mehr Unterschriften innerhalb eines kürzeren Zeitrahmens erforderlich