L'opportunità di referendum transnazionali nell'Unione europea

Per la 62a volta in mezzo secolo, gli elettori di un paese europeo hanno l'opportunità, il 27 settembre, di decidere una questione europea all'urna elettorale. Tuttavia, tali referendum sono ancora molto questioni nazionali e non compensano la mancanza di voti popolari a livello di UE, scrive Bruno Kaufmann, autore del recente passaporto europeo per la democrazia.   

Le immagini che precedono il voto del 27 settembre in Svizzera su un accordo di lavoro con l'Unione europea sono così grezze come di consueto. I manifesti della campagna mostrano il disegno di un uomo che lavora con una cintura contenente stelle dell'UE schiacciando il suo grande fondo sulla mappa rosso-bianca della Svizzera. Con questa visione, le forze politiche alla base dell'iniziativa dei cittadini per una "immigrazione moderata" vogliono sottolineare la pressione esercitata dagli accordi sulla libera circolazione, che la Svizzera e l'Unione europea hanno concordato più di 20 anni fa.

Da allora vari aspetti di questo regime di libera circolazione sono stati oggetto di dibattiti politici, sia in seno ai parlamenti che tra i cittadini. Mentre ben il 67,5 % degli elettori svizzeri ha approvato l'accordo iniziale, diverse proroghe — in particolare ai nuovi Stati membri dell'Europa centrale — hanno generato maggioranze positive del 53-59 % in altri quattro voti popolari nel corso degli anni' 00. Tuttavia, un'iniziativa dei cittadini volta a limitare queste libertà ("iniziativa per l'immigrazione di massa") ha ottenuto nel 2014 una grande vittoria, innescando una serie di affinamenti nelle delicate divergenze tra l'Unione europea e la Svizzera, uno Stato terzo, tra cui il prossimo voto del 27 settembre.

"La Svizzera è molto europea — e l'Europa è diventata molto più svizzera"

"Nessun altro paese in Europa offre così tanti strumenti e procedure di coinvolgimento diretto dei cittadini nel processo decisionale come la Svizzera", afferma Zoltan Pallinger, professore di scienze politiche all'Università Andrassy di Budapest. Insieme a colleghi di tutta Europa ha contribuito a una relazione completa commissionata dal Parlamento europeo che valuta l'uso e il futuro della democrazia diretta in Europa e sul tema: "Ma quando si tratta di questioni europee, la Svizzera è molto europea e l'Europa è diventata molto più svizzera", commenta Pallinger, facendo riferimento al fatto che dal 1972 quasi 30 paesi hanno ottenuto voti popolari a livello nazionale su questioni relative all'integrazione europea.  

Il precursore dell'attuale Unione europea (che ha assunto il nome nel 1992) è stata la Comunità europea del carbone e dell'acciaio (istituita nel 1952) che si è sviluppata (nel 1957) nella Comunità economica europea. I padri fondatori di questo processo volto a superare i conflitti tra le nazioni che hanno portato a numerose guerre nella prima metà del 20º secolo non hanno avuto l'idea di coinvolgere direttamente i cittadini nel processo decisionale. Il loro progetto è stato diretto contro la violenza nazionalista del passato, che per buoni motivi ha goduto di grande legittimità tra gli europei del dopoguerra. Tuttavia, all'inizio degli anni' 1960, il presidente francese Charles de Gaulle ha iniziato a capire che qualsiasi ulteriore integrazione a livello europeo avrebbe richiesto l'approvazione diretta dei cittadini:

"L'Europa nascerà il giorno in cui i diversi popoli decideranno fondamentalmente di unirsi. Ciò richiederà referendum”, ha dichiarato de Gaulle.

Costituzionalmente richiesto — o semplicemente appropriato

Di conseguenza, è stato la Francia a organizzare il primo referendum nazionale sull'Europa il 23 aprile 1972. Lo stesso anno, anche l'irlandese, la Norvegia, la Danimarca e la Svizzera potrebbero esprimersi direttamente su una questione europea. Dopo questa apertura europea alla democrazia diretta moderna, più persone hanno avuto l'opportunità di diventare decisori: "Abbiamo visto diversi tipi e logiche dei referendum europei", afferma Fernando Mendez, ricercatore dell'Università di Zurigo, uno dei coautori dello studio referendario della Commissione europea: "Molte votazioni sono richieste costituzionalmente, ad esempio in Irlanda, mentre altre sono semplicemente appropriate, ad esempio quando un paese vuole diventare membro dell'Unione". Altri processi di voto, attivati da una minoranza attraverso un'iniziativa dei cittadini o dal governo sotto pressione — come nel caso della decisione del primo ministro britannico David Cameron di tenere un parere sulla Brexit — "sono molto più complicati", afferma Fernandez, in quanto "le conseguenze possono essere aperte a varie interpretazioni politiche".

Storicamente la maggioranza — circa due terzi — dei referendum nazionali sull'Europa ha approvato le fasi di integrazione proposte. "Abbiamo trovato almeno tre grandi vantaggi di avere i cittadini responsabili dell'Europa", afferma Alois Stutzer, professore di economia politica all'Università di Basilea: "Il progetto europeo acquisisce legittimità, il percorso di integrazione è in linea con le preferenze dei cittadini e i cittadini coinvolti diventano consapevoli della questione", sostiene Stutzer, la cui ricerca ha dimostrato che, su alcune questioni europee, la media svizzera è stata meglio informata di un membro medio del Bundestag tedesco. Come molti altri studiosi di affari europei, Stutzer accoglierebbe con favore l'istituzione di un referendum paneuropeo:

"Un tale processo di voto popolare transnazionale rafforzerebbe chiaramente l'Unione europea e la renderebbe più capace di affrontare le grandi sfide globali".

Come ha osservato il corrispondente irlandese Dan O Brien, "iniettare una dose di dramma umano nel meccanismo tecnocratico dell'integrazione nell'UE".

Il futuro dell'Europa — e la democrazia diretta moderna

Il 62º referendum nazionale su una questione europea, tenutosi il 27 settembre, si colloca in un altro crocevia della storia europea: Quest'anno il blocco di 27 Stati membri spera di concludere il processo, spesso doloroso, per ottenere la Brexit e di avviare la "Conferenza sul futuro dell'Europa", la prima revisione costituzionale della Convenzione sul futuro dell'Europa 2002-2003.

"Vogliamo incoraggiare la partecipazione attiva dei cittadini a questo processo",

ha dichiarato Andreja Metelko-Zgombić, sottosegretaria di Stato croata per gli Affari europei all'inizio di quest'estate. Eppure, nonostante le motivazioni normative ed empiriche a favore dell'utilizzo del processo referendario nella politica europea, molti politici di spicco — principalmente tra i campi politici dominanti da lungo tempo, i socialdemocratici e i conservatori — sono ancora molto scettici quando si tratta di condividere il potere sull'Europa con i loro elettori.

Vent'anni fa, nella Convenzione sul futuro dell'Europa, che è stata a sua volta la conseguenza di un voto popolare, il "no" irlandese sul trattato di Nizza ha discusso una serie di strumenti di iniziativa e referendum da introdurre a livello dell'UE. Alla fine le maggioranze dei membri della Convenzione hanno votato a favore di tali riforme, mentre il presidente della Convenzione, l'ex presidente francese Giscard D'Estaing, in qualità di custode dei governi degli Stati membri, ha posto il veto a questa iniziativa. Ha invece offerto l'istituzione di un processo paneuropeo di iniziativa dei cittadini, offrendo a un milione di cittadini di almeno sette diversi Stati membri la possibilità di presentare proposte legislative alla Commissione europea — un "primo primo passo verso la democrazia diretta transnazionale", come descrive Maja Setäla, professore di scienze politiche presso l'Università di Turku, in Finlandia. Dalla sua istituzione nel 2012 sono state lanciate circa cento iniziative dei cittadini europei. La più recente, chiamata " Diritto alle cure", affronta l'attuale crisi della COVID-19, mentre una delle prime proposte di questo tipo ha chiesto alla Commissione europea di porre fine alla libera circolazione con la Svizzera, cosa che la Svizzera stessa può ora decidere alla fine di settembre.