Use it ou Lose It: Por que motivo a sensibilização para a Iniciativa de Cidadania Europeia deve ser uma prioridade

Fora do nosso trabalho no mundo da democracia e da sociedade civil, o cidadão médio da UE está geralmente surpreendido por descobrir a existência da iniciativa de cidadania europeia. Em funcionamento há quase seis anos, o instrumento não tem sido suficientemente bem sucedido para reduzir o «défice democrático» da União, como previsto — não só porque algumas iniciativas bem-sucedidas não receberam a resposta legislativa que esperavam, mas também porque os cidadãos não estão suficientemente cientes da sua existência.

Não é surpreendente que apenas quatro das 60 propostas apresentadas até à data tenham atingido os milhões de assinaturas necessários. Não é uma tarefa fácil na melhor das ocasiões. E também não existe atividade suficiente em torno da utilização da ferramenta, em parte devido à falta de conhecimentos que a rodeiam. A função dos iniciadores tornou-se, por conseguinte, dupla: devem obter apoio para a sua própria iniciativa específica e, ao mesmo tempo, educar o público sobre o que é a iniciativa de cidadania europeia e a forma como funciona. Em vez de utilizar o ano atribuído para aumentar o apoio à questão propriamente dita, os organizadores de iniciativas veem-se confrontados com um tempo valioso para dar aos cidadãos informações básicas sobre a iniciativa, em vez de lhes assegurar o seu apoio. Não surpreende que, uma vez que os cidadãos não estão familiarizados com o instrumento a começar, estão ainda mais relutantes em fornecer aos iniciadores quaisquer dados pessoais, tornando a recolha de assinaturas cada vez mais difícil.

A Comissão deve utilizar todos os canais públicos disponíveis para promover ativamente a iniciativa de cidadania europeia enquanto direito de todos os cidadãos da UE. Os Estados-Membros também têm um papel a desempenhar na sensibilização dos cidadãos e na promoção do instrumento a nível nacional, em que cada país tem as suas próprias questões de interesse público. As escolas e as universidades são excelentes locais para iniciar campanhas de sensibilização do público, onde seminários sobre a realização de iniciativas de simulação podem ensinar os alunos a debater questões públicas e instrumentos como a Iniciativa de Cidadania Europeia.

Uma maior sensibilização para o instrumento conduzirá a uma maior utilização, renovação e maior eficácia. Além disso, os cidadãos devem ser sensibilizados para a importância do debate público transnacional em curso, graças à Iniciativa de Cidadania Europeia, e para o impacto que esta pressão pública pode ter nos processos de elaboração de políticas.

Em última análise, o facto de o instrumento existir é, por si só, poderoso. Permite que os cidadãos participem na definição da agenda da própria União Europeia! Já não tem de esperar por uma eleição de cinco em cinco anos para ter uma palavra a dizer sobre questões relacionadas com a UE. Nem sequer tem de esperar por uma votação sobre um determinado tema para entrar na UE. Pode colocar a ideia na mesa dos decisores. Nada existe no mundo, pelo que temos de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para o tornar um instrumento vivo, eficaz e com impacto para a democracia participativa.