Gebruik het of Lose it: Waarom bewustmaking van het Europees burgerinitiatief een prioriteit moet zijn

Buiten ons werk in de wereld van de democratie en het maatschappelijk middenveld is de gemiddelde EU-burger meestal verrast om te weten te komen dat het Europees burgerinitiatief bestaat. Het instrument, dat bijna zes jaar operationeel is, is nog niet succesvol genoeg om het „democratisch tekort” van de Unie terug te dringen, zoals beoogd, niet alleen omdat sommige succesvolle initiatieven niet de wetgevende reactie hebben gezien die ze verwachtten, maar ook omdat niet genoeg burgers op de hoogte zijn van het bestaan ervan.

Het is geen grote verbazing dat slechts vier van de 60 voorstellen die tot dusver zijn ingediend, de vereiste 1 miljoen handtekeningen hebben bereikt. Geen gemakkelijke taak in het beste geval. En er is ook niet genoeg activiteit rond het gebruik van het instrument, deels vanwege het gebrek aan kennis over het instrument. De functie van initiatiefnemers is dan ook tweeledig geworden: zij moeten steun krijgen voor hun eigen themaspecifieke initiatief en tegelijkertijd het publiek voorlichten over wat het Europees burgerinitiatief is en hoe het werkt. In plaats van het toegewezen jaar te gebruiken om de kwestie zelf te ondersteunen, besteden organisatoren van initiatieven veel tijd om de burgers de basisinformatie over het initiatief te geven in plaats van hun steun voor het initiatief te verkrijgen. Het wekt geen verbazing dat burgers niet vertrouwd zijn met het instrument om te beginnen, en dat zij nog minder geneigd zijn om de initiatiefnemers persoonsgegevens te verstrekken, waardoor het verzamelen van handtekeningen steeds moeilijker wordt.

De Commissie moet gebruik maken van alle beschikbare openbare kanalen om het Europees burgerinitiatief actief te promoten als een recht van alle EU-burgers. De lidstaten hebben ook een rol te spelen bij het bereiken van de burgers en het promoten van het instrument op nationaal niveau, waar elk land zijn eigen kwesties van openbaar belang heeft. Scholen en universiteiten zijn uitstekende plaatsen om te beginnen met bewustmakingscampagnes, waar workshops over lopende initiatieven leerlingen les kunnen geven over openbare kwesties en instrumenten zoals het Europees burgerinitiatief.

Een groter bewustzijn van het instrument zal leiden tot een toename van het gebruik, de vernieuwing en de doeltreffendheid ervan. Bovendien moeten burgers bewust worden gemaakt van het belang van het transnationale publieke debat, dankzij het Europees burgerinitiatief, en van de impact die deze publieke druk kan hebben op beleidsvormingsprocessen.

Uiteindelijk is het feit dat het instrument zelfs bestaat, op zich krachtig. Het stelt burgers in staat om zelf deel te nemen aan de vaststelling van de agenda voor de Europese Unie! U hoeft niet langer te wachten op een verkiezing om de vijf jaar om invloed uit te oefenen op EU-aangelegenheden. Je hoeft zelfs niet te wachten op een stemming over een bepaald onderwerp in de EU — u kunt het idee op de tafel van de besluitvormers plaatsen. Er bestaat niets in de wereld, dus we moeten alles in het werk stellen om van het instrument een levend, doeltreffend en effectief instrument voor participerende democratie te maken.