Använd det eller lossa det: Varför bör man prioritera att öka medvetenheten om det europeiska medborgarinitiativet?

Utanför vårt arbete med demokrati och det civila samhället är den genomsnittliga EU-medborgaren vanligtvis förvånad över att det europeiska medborgarinitiativet existerar. I nästan sex år har verktyget ännu inte varit tillräckligt framgångsrikt för att minska unionens ”demokratiska underskott” som planerat, inte bara för att vissa framgångsrika initiativ inte har fått den lagstiftningsrespons som de förväntade sig, utan också för att det inte finns tillräckligt många medborgare som är medvetna om dess existens.

Det är ingen stor överraskning att endast fyra av de 60 + inlämnade förslagen hittills har nått de 1 miljoner underskrifter som krävs. Det är inte lätt att göra en uppgift i bästa fall. Och det finns inte heller tillräckligt med aktivitet kring användningen av verktyget, delvis på grund av bristande kunskap om det. Initiativtagarnas arbete har därför blivit dubbelt: de måste få stöd för sitt eget ämnesspecifika initiativ och samtidigt utbilda allmänheten om vad det europeiska medborgarinitiativet är och hur det fungerar. I stället för att använda det tilldelade året för att öka stödet för själva frågan får initiativorganisatörerna en värdefull tid som ger medborgarna grundläggande information om initiativet i stället för att se till att de stöder det. Det är föga förvånande att medborgarna, eftersom de inte känner till det verktyg som ska användas, är ännu mer ovilliga att förse initiativtagarna med några personuppgifter, vilket gör det allt svårare att samla in underskrifter.

Kommissionen bör använda alla tillgängliga offentliga kanaler för att aktivt främja det europeiska medborgarinitiativet som en rättighet för alla EU-medborgare. Medlemsstaterna har också en roll att spela när det gäller att nå ut till medborgarna och främja verktyget på nationell nivå, där varje land har sina egna frågor av allmänt intresse. Skolor och universitet är utmärkta platser där man kan börja öka allmänhetens medvetandehöjande kampanjer, där man genom workshoppar om mockinitiativ kan lära eleverna att debattera offentliga frågor och verktyg som det europeiska medborgarinitiativet.

Ökad medvetenhet om verktyget kommer att leda till ökad användning, förnyelse och ökad effektivitet. Dessutom bör medborgarna göras medvetna om vikten av den gränsöverskridande offentliga debatt som äger rum, tack vare det europeiska medborgarinitiativet, och hur detta tryck från allmänheten kan påverka beslutsprocessen.

Slutligen är det faktum att verktyget till och med existerar kraftfullt i sig. Det gör det möjligt för medborgarna att delta i fastställandet av dagordningen för Europeiska unionen. Du behöver inte längre vänta på ett val vart femte år för att kunna påverka EU-frågor. Du behöver inte ens vänta på en omröstning om en viss fråga för att komma fram i EU – du kan själv lägga fram idén på beslutsfattarnas bord. Inget av sitt slag finns i världen, och därför måste vi göra allt som står i vår makt för att göra det till ett levande, effektivt och verkningsfullt verktyg för deltagandedemokrati.