De ingrediënten voor succes: Denk strategisch na, Tailor uw berichten en Be Persistent

Het Europees burgerinitiatief (EBI) „Cohesiebeleid voor de gelijkheid van regio’s en de duurzaamheid van regionale culturen” heeft meer dan 1.4 miljoen handtekeningen verzameld en heeft zeer goede kansen om in de geschiedenis van dit nog relatief nieuwe rechtsinstrument het 7e succesvolle EBI te worden. Als plaatsvervangend (plaatsvervanger) vertegenwoordiger van het organiserende burgercomité van dit EBI hoop ik in dit artikel enkele van mijn standpunten te delen over de voorwaarden voor het organiseren van een succesvol EBI.

Strategisch denken: Strategisch denken is essentieel. Je moet goed georganiseerd zijn, nadenken over de toekomst en noodplannen opstellen voor verschillende resultaten. U moet een netwerk van supporters opbouwen, fondsen aantrekken en in staat zijn om de box te verbeteren en uit te denken als de situatie dat vereist.  Beoordeel uw potentiële supporters van tevoren (ruim voor het begin van de periode van één jaar voor het verzamelen van handtekeningen) en ontwikkelt een meerlagige strategie om hen te bereiken. Identificeer de doellanden/gemeenschappen en concentreert zich daarop. Vermijd tegelijkertijd het gebruik van middelen voor gebieden waar er voor u geen „markt” is.

Onze campagne had 3 basispijlers (waarvan de eerste twee geografisch goed te definiëren zijn):

1) de Hongaarse gemeenschappen van het Karpaten en de Hongaarse diasporagemeenschappen: Elk succesvol EBI heeft een „basiskamp” nodig waaruit de overgrote meerderheid van de handtekeningen zal komen. In ons geval was het idee van het EBI afkomstig van de Nationale Raad van Szekler, een belangenorganisatie in Szeklerland (Transylvania/Roemenië). Het was duidelijk dat ons basiskamp Hongaarse gemeenschappen zou zijn die in Roemenië, Slowakije en — in mindere mate — in Kroatië en Slovenië wonen, alsook de Hongaarse burgers; en ten slotte de Hongaarse diaspora die in West-Europese landen woont.

2) inwoners van nationale regio’s in de hele EU: De term „nationale regio” is een nieuw begrip dat door de organisatoren is uitgewerkt. Een van de verwezenlijkingen die we erin slaagden, was deze nieuwe term in het Gemeenschapsrecht op te nemen als gevolg van de zes jaar durende juridische strijd die we moesten doormaken voor het Hof van de EU om het EBI in de eerste plaats door de Europese Commissie te laten registreren. Deze term verwijst naar regio’s met nationale, etnische, culturele of taalkundige kenmerken die verschillen van die van de omliggende regio’s, zoals Zuid-Tirol, Catalonië, Baskenland, Szeklerland, Bretagne, Vlaanderen enz. Het was ons doel om van meet af aan een beweging op te bouwen rond de belangen en gemeenschappelijke doelstellingen van de nationale regio’s om het publieke debat te beïnvloeden, het bewustzijn en de lobbying voor deze gebieden samen met onze bondgenoten en partners te vergroten. Dit informele netwerk van supporters dat we sinds 2013 vormen — toen we het EBI ter registratie indienden — omvat ngo’s, politieke partijen, gemeenten en overkoepelende organisaties. Het is belangrijk voor ogen te houden dat het rechtsinstrument van het EBI nog geen doeltreffend instrument is gebleken om bepaalde kwesties op de wetgevingsagenda van de besluitvormer van de EU te plaatsen. Het is echter een doeltreffend middel gebleken om het bewustzijn te vergroten over bepaalde kwesties die in de EU weinig tot geen aandacht krijgen.

3) personen die niet rechtstreeks worden getroffen (d.w.z. zij wonen niet in een nationale regio), maar sympathiseren met onze zaak op basis van hun wereldvisie: Tijdens de campagne wilden we aan ambtsdragers en organisaties uit het hele politieke spectrum uitleggen waarom de ondersteuning van dit EBI hun interesse vertegenwoordigt (met inbegrip van conservatieve, grijze, sociaal-democraten, liberalen enz.). Probeer altijd op zoek te gaan naar eigen belangstelling! Solidariteit kan doeltreffend zijn, maar mensen steunen eerder een oorzaak die een positief effect kan hebben op hun leven of het leven van de gemeenschappen waarmee zij zich identificeren.

Ten slotte kiest u de leden van uw burgercomité (groep organisatoren) verstandig. U moet er rekening mee houden dat in het ideale geval elk lid van het burgercomité de belangrijkste pleitbezorger van het EBI in hun land moet zijn.

Boodschappen op maat via socialemediakanalen: De capaciteit voor het vertellen van verhalen en het intermenselijke vermogen om verbinding te maken zijn van cruciaal belang. U moet in staat zijn uw argumenten uit te leggen aan mensen met de meest uiteenlopende maatschappelijke, culturele, politieke en historische achtergronden en daarvoor authentieke en op maat gesneden boodschappen nodig hebben die aansluiten bij de specifieke „doelgemeenschap”, en u moet deze boodschappen kunnen bemiddelen in de taal van die gemeenschap. Gebruik sociale media om zo veel mogelijk invloed uit te oefenen bij het bereiken van uw publiek. Van de 1.4 miljoen steunbetuigingen die we hebben ontvangen, werden er 1.167.571 online verzameld met behulp van sociale media. Onze ervaring was dat, als je de juiste boodschap kunt ontwikkelen met uw internationale partners en je lokaal gerenommeerde en authentieke mensen (politici, beroemdheden, influencers, enz.) kunt hebben om deze boodschappen naar hun eigen volgers te brengen, grote socialemedianetwerken wonderingen kunnen doen met uw handtekeningtelling. Zo kreeg het bredere Catalaanse publiek bijvoorbeeld voor het eerst informatie over ons EBI via een interview dat een van de populairste nieuwsportalen, VilaWeb, met mij maakte. Dit artikel werd vervolgens verspreid via de socialemediakanalen van VilaWeb, waardoor het aantal handtekeningen uit Spanje tot op dat moment verdubbelde. We hebben binnen 48 uur meer dan 2500 handtekeningen verzameld.

Persistentie: U zult te maken krijgen met veel up- en downstrepen. U kunt tegenstanders ontmoeten die niet geïnteresseerd zijn in uw succes en u moet een zekere vastberadenheid hebben om dergelijke verschijnselen te boven te komen. Bovendien zijn de handtekeningen niet gelijkmatig samengesteld. Er zijn maanden waarin het vrijwel onmogelijk is mensen te mobiliseren voor het verzamelen van handtekeningen, met name in augustus en december. Bovendien zijn de allerlaatste dagen van de campagne de belangrijkste dagen. We kregen drie opeenvolgende verlengingen van onze periode voor het verzamelen van handtekeningen vanwege de negatieve gevolgen van de COVID-19-pandemie voor EBI’s. Dit betekende dat we 4 campagnegolven hadden, met 4 tot een campagnetermijn, die elk hebben bijgedragen tot een overschrijding van zowel de kwantitatieve (ten minste één miljoen handtekeningen) als de geografische belemmeringen (boven de nationale minimumdrempel in ten minste 7 EU-lidstaten). Op de laatste dag van de eerste golf op 7 mei 2020 hebben we bijvoorbeeld meer dan 170.000 handtekeningen uit Hongarije online verzameld.

Met deze korte en niet-uitputtende momentopname wilde ik inzicht verschaffen in de praktische werking van een EU-brede campagne voor het verzamelen van handtekeningen, in de hoop toekomstige EBI-organisatoren te informeren over een aantal cruciale factoren waarmee zij rekening moeten houden als zij een succesvol EBI willen organiseren. Er zouden nog veel andere aspecten kunnen worden toegevoegd die van cruciaal belang zijn voor elke EBI-campagne. Hierbij hoopt deze blogpost verdere discussie over dit onderwerp aan te moedigen.

Disclaimer: De op het EBI-forum geventileerde meningen geven uitsluitend het standpunt van de auteurs weer en mogen beslist niet worden beschouwd als het standpunt van de Europese Commissie of van de Europese Unie.