L'iniziativa dei cittadini europei deve diversificare ulteriormente la partecipazione nell'UE

L'iniziativa dei cittadini europei (ICE) è un primo passo importante per diversificare la gamma delle parti interessate coinvolte nell'elaborazione delle politiche dell'UE. Permangono tuttavia margini di miglioramento. Il nome dell'ICE implica il coinvolgimento di tutti i cittadini che vivono nell'UE, ma è piuttosto uno strumento per la società civile organizzata con reti transnazionali. Migliorare le infrastrutture di Internet e prestare attenzione al coinvolgimento di comunità emarginate e meno istruite consentirà a tutti i cittadini europei di partecipare all'ICE. Inoltre, consentendo iniziative più controverse e un maggiore impegno politico da parte della Commissione, l'ICE diventerà uno strumento più forte nel lungo periodo.

A prima vista, l'ICE è uno strumento unico per la partecipazione transnazionale dei cittadini. Per la sua concezione giuridica, si tratta di una combinazione di diverse forme di democrazia diretta già esistenti nei contesti nazionali.

La novità dell'ICE risiede nel collegare per la prima volta i livelli nazionali ed europei di partecipazione dei cittadini. L'introduzione dell'ICE nel 2 012 ha dato vita a un'ampia ondata di entusiasmo e proposte di iniziativa da parte di vari soggetti della società civile. In un secondo momento, tuttavia, risulta evidente che l'ICE è solo una continuazione di una prassi istituzionale preesistente con margini di miglioramento per essere all'altezza del suo nome.

Come mostra il ricercatore Florian Grotz nel suo documento sulla democrazia diretta (in tedesco), negli ultimi 30 anni il numero e l'uso di strumenti partecipativi in tutto il mondo sono aumentati. A mio avviso, sembra che, dando ai cittadini la possibilità di esprimersi temporaneamente in politica (al di là delle elezioni) attraverso referendum, iniziative dei cittadini e altri strumenti, i leader temono spesso di rafforzare la legittimità del loro processo decisionale e del sistema politico nel suo complesso. Inoltre, all'interno del sistema istituzionale dell'UE, l'ICE costituisce il proseguimento di una prassi già esistente di maggiore coinvolgimento delle parti interessate. Nel corso degli anni l'UE ha introdotto numerosi strumenti di partecipazione, quali forum delle parti interessate e altri meccanismi di consultazione. Studiosi come Beate Kohler-Koch hanno definito questo cambiamento comportamentale la "svolta partecipativa delle istituzioni europee".

Sebbene gli strumenti partecipativi a livello dell'UE siano un segnale importante di apertura nei confronti dei desideri e delle opinioni dei cittadini, il potere decisionale finale tende a rimanere di competenza delle istituzioni. Finora, data la natura giuridicamente non vincolante dell'ICE, nessuna iniziativa ha portato agli esatti risultati politici auspicati dagli organizzatori e solo campagne ben strutturate sono riuscite a raccogliere 1 milioni di dichiarazioni di sostegno. Le altre esperienze partecipative dell'UE sono state criticate dal mondo accademico per non aver dato la stessa voce ai cittadini e per essere dominato da organizzazioni imprenditoriali e industriali.  Esempi di tali critiche sono i documenti di Thorsten Hüller (2011) "Playground or Democlisation? New Participatory Procedures at the European Commission "(Le nuove procedure di partecipazione alla Commissione europea)e il documento di Christian Marxsen "Open Stakeholder Consultations at the European Level-Voice of the Citizens?" (Consultazioni aperte delle parti interessate al livello europeo dei cittadini?). La questione è se l'ICE meriti la stessa critica.

Il caso di una delle prime iniziative più riuscite, "Right2Water", dimostra chiaramente i problemi dell'ICE. Right2Water è stato organizzato dalla Federazione europea dei sindacati dei servizi pubblici e ha chiesto che il diritto umano all'acqua sia sancito dalla legislazione europea. Gli organizzatori dell'iniziativa per l'acqua disponevano di anni di esperienza nella campagna, di una rete mondiale e di fondi sufficienti. Nonostante il successo della campagna di raccolta delle firme, questa iniziativa dei cittadini europei ha portato solo a un risultato "annientato" delle richieste degli organizzatori. Nella sua risposta a Right2Water, la Commissione ha concluso che la fornitura di acqua è di competenza degli Stati membri. Invece di assumere un impegno più ambizioso, l'azione dell'UE si è concentrata su aspetti più tecnici, come la qualità dell'acqua potabile.

Oltre al caso di Right2Water, ho esaminato le condizioni che hanno portato al successo o al fallimento delle campagne di raccolta delle firme di diverse ICE nell'ambito del mio dottorato. Considero il successo come la capacità di un'ICE di raccogliere il numero di firme necessarie per presentare la sua proposta legislativa alla Commissione europea: 1 milioni di euro. Ho constatato che solo gli organizzatori con reti preesistenti di organizzazioni partner, notevoli risorse finanziarie, personale e una strategia pubblicitaria sono stati in grado di raggiungere un numero di firme superiore alla media.

I risultati delle mie ricerche mostrano che, sebbene il nome dell'ICE suggerisca il coinvolgimento dei "comuni" cittadini, l'esperienza degli ultimi anni rivela che l'UE preferisce il coinvolgimento di ONG professionalizzate e transnazionali che aggregano le richieste dei cittadini. Inoltre, le iniziative senza attivisti anglofoni hanno avuto un tempo più difficile per costruire reti e mobilitare sostegno al di fuori del proprio paese. Sebbene l'ultima riforma dell'ICE riduca gli oneri amministrativi a carico degli organizzatori offrendo una serie di servizi di sostegno, essa non modifica le modalità di funzionamento dell'ICE all'interno dell'UE.

Gran parte delle firme delle ICE sono state raccolte online, il che rende l'ICE molto attraente per le generazioni più giovani. L'importanza dell'attivismo online attraverso l'ICE continuerà molto probabilmente, poiché la pandemia di COVID-19 costringe le persone a distanze sociali e a rimanere a casa di più. Ciò solleva un'altra preoccupazione per la partecipazione paritaria di tutti i cittadini all'ICE, spesso trascurata: la copertura Internet nell'UE non è universale e permane un divario tra le zone rurali e quelle urbane. La mancanza di accesso a Internet per le persone provenienti dalle aree urbane potrebbe avere minori probabilità di partecipare alle ICE.