«Se não mudarmos nada, tudo muda» — paralelismos e lições da prática da democracia participativa na Áustria e na Europa

Na Áustria, o instrumento de democracia participativa «Volksbegehren» (petição para referendo) permite aos cidadãos impor ao Parlamento uma revisão obrigatória do seu pedido, se for apoiado por, pelo menos, 100,000 assinaturas. Em tempos de crise climática, a petição relativa a um referendo sobre a proteção do clima ultrapassou facilmente esta marca e está agora nas mãos do Parlamento. Quais são as expectativas para o que se passa a seguir? Como é que a «Volksbegehren» austríaca se compara com a iniciativa de cidadania europeia? E quais são as possíveis sinergias entre elas?

Para este artigo, Patrick Tobiaschek, embaixador austríaco da ICE, entrevistou Hannes Kramml, membro do «Klimavolksbegehren» (petição para um referendo sobre a proteção do clima) [1], sobre os desafios e os êxitos da petição e as diferenças em comparação com a iniciativa de cidadania europeia. Hannes estuda a ecologia depois de trabalhar como gestor técnico de projeto. Tem um grande interesse em assuntos sociopolíticos e, por conseguinte, está envolvido em associações sem fins lucrativos, como a presente petição para um referendo e um projeto de permacultura para explorar formas alternativas de agricultura.

A primeira petição para um referendo na Áustria realizou-se em 1964 e tornou-se, desde então, parte integrante da política austríaca [2]. Como classifica esta forma de democracia participativa? Considera que o efeito no Parlamento é suficientemente grande?

É o instrumento de democracia direta mais importante para levar as questões políticas do povo diretamente ao Parlamento. Mas a história mostra que, infelizmente, uma petição para um referendo raramente resultou numa alteração da legislação. Em especial, se a questão não se enquadrar no curso das partes atualmente governamentais. Tendo em conta o esforço voluntário e financeiro envolvido, é lamentável que as deliberações e os debates nas comissões parlamentares decorram longe do olho público.

A procura iniciada pelas pessoas está sujeita a um tratamento vinculativo, mas, em última análise, o estatuto parlamentar continua a ser «observado». De qualquer modo, estamos a tentar muito dificilmente garantir que tal não é o caso desta vez.

Foi difícil convencer as pessoas a participar na petição para um referendo sobre a proteção do clima? Existem obstáculos à apresentação de declarações de apoio?

Em Viena, onde participei mais em eventos ou demos, o nome «Klimavolksbegehren» era frequentemente suficiente e muitos já estavam dispostos a apoiar. Mas o seu apoio não resulta automaticamente numa assinatura, infelizmente. Ir para o serviço administrativo é certamente um obstáculo, mas quando o período de registo estava prestes a terminar, como durante a semana de registo, este obstáculo tornou-se menor e menor. A «assinatura de telemóvel» para apoio é uma boa alternativa, embora seja utilizada com frequência variável na população. Naturalmente, havia também críticos e negadores, mas eram minoritários, apesar de a minha observação não ser provavelmente representativa.

Além disso, muitos estavam dispostos a apoiar a petição para um referendo, mas infelizmente não cumpriram os requisitos. Esta situação era particularmente dolorosa para as pessoas que viviam na Áustria há muito tempo, mas que (ainda) não tinham obtido a cidadania por várias razões.

Provavelmente nãofoi fácil atingir o número de 100,000 assinaturas necessárias. Antes de começar a recolher declarações de apoio, o referendo tem de ser registado [3]. Encontrou obstáculos no processo de registo?

Tanto quanto sei, não houve grandes dificuldades, em comparação com outros desafios que tivemos de enfrentar. Por exemplo, quando tivemos fotografias de pessoas dispostas a assinar a petição, mas permanecemos em linha em frente dos gabinetes administrativos e, por vezes, são enviadas para casa devido a servidores sobrecarregados. Isto é particularmente doloroso.

Numa petição para um referendo, as pessoas assinalam principalmente a própria semana de inscrição, mas, obviamente, muito acontece antes disso. A nossa associação existe há mais de dois anos. No início, muito antes do registo, as exigências cientificamente fundamentadas para combater as alterações climáticas tiveram de ser debatidas e acordadas, tendo em conta muitas perspetivas diferentes. E, por conseguinte, é muito lamentável que as assinaturas sejam desnecessariamente perdidas. Tanto mais que não é a primeira vez que tais acusações são apresentadas.

Após o registo, segue-se a fase de apoio com o objetivo de recolher 8,401 declarações de apoio. Em seguida, o pedido de início pode ser apresentado e o procedimento de registo de oito dias (semana de registo) tem início [3]. Como organizou a recolha de assinaturas durante a semana de registo?

Lançámos a fase de apoio em agosto de 2019 e iniciámos imediatamente um ponto de partida brilhante. No primeiro dia, chegámos ao número exigido de um por milhar dos eleitores elegíveis. Após vários adiamentos, apresentámos o pedido de início em março de 2020. Fizemos uma das quatro petições austríacas para um referendo que alcançou as 100,000 assinaturas necessárias apenas na fase de apoio, ou seja, mesmo antes da semana de registo, em junho de 2020.

Há uma grande campanha por detrás de um referendo como este. Mais de 1,000 voluntários que trabalharam incansavelmente todos os distritos e tantos lugares em toda a Áustria deram um enorme contributo para este êxito. Com folhetos, ações na rua e muito mais. Além disso, sem as campanhas em linha e as relações públicas, provavelmente não conseguimos alcançar os nossos objetivos. O montante do apoio está fortemente correlacionado com a presença dos meios de comunicação social. As iniciativas devem sempre garantir que os jornais e outros meios de comunicação social lidam com esta questão e sensibilizam.

Foto: MLG Mike, KVB

Foi certamente muito bem sucedido! A petição relativa a um referendo sobre a proteção do clima excedeu claramente o número necessário de assinaturas. Agora, o Parlamento austríaco tem de lidar com as questões climáticas e as suas exigências. Pode dizer-me mais sobre o estado atual?

Recebemos quase 400,000 assinaturas. Esta situação é insanável, especialmente na situação atual devido à COVID-19. Além das assinaturas vindas diretamente das pessoas, foi criada uma aliança composta por numerosas ONG, empresas e personalidades proeminentes. Tudo isto proporcionou o apoio necessário para dar resposta às nossas exigências nas reuniões das comissões do Parlamento. Recentemente, realizaram-se audições de peritos na Comissão do Ambiente; os diferentes clubes parlamentares convidaram os nossos organizadores, cientistas e peritos.

Pela primeira vez numa comissão, tal foi feito publicamente com a transmissão e gravação em direto. Tal incentivou um debate construtivo e temos a perspetiva de uma proposta multipartidária para concretizar os nossos objetivos. Tal como a nossa porta-voz Katharina Rogenhofer resumiu, conseguimos assegurar um passo importante no sentido de uma política climática progressiva em todas as partes. A próxima reunião deverá ter lugar no início de março. Em seguida, vamos verificar se se trata apenas de um serviço de gosto não vinculativo ou se estamos a aproximar-nos da aplicação política.

Que desafios teve de enfrentar e como é que financia uma petição para a realização de um referendo?

Para chegar a um número considerável de pessoas, é necessário dinheiro! Poderíamos agora perguntar-nos de que forma é democrática este importante instrumento direto democrático, quando quase tudo depende dos recursos financeiros...

Não existe apoio financeiro do Estado?

Não, de modo nenhum. Mas conseguimos atrair muitos parceiros, realizámos eventos como uma lota de beneficência e havia muitos doadores privados que nos apoiaram financeiramente. Para além das falhas do servidor acima referidas, tivemos frequentemente de ser muito flexíveis no tempo no que diz respeito às autoridades. Em especial no que diz respeito à pandemia de COVID-19, uma vez que, durante muito tempo, não era claro se e quando se realizaria a nossa semana de registo. Consequentemente, os temas relativos à campanha e à nossa continuidade financeira tiveram de ser constantemente adaptados. Além disso, a taxa de flutuação do volume de negócios é igualmente elevada. Todos nós trabalhamos numa base voluntária para além dos nossos empregos, estudos e outras coisas.

Depois de falar dos desafios, vamos avançar para algo positivo: Qual foi o melhor momento para si pessoalmente durante o «Klimavolksbegehren»?

É certo que tal ocorreu no final de junho. A semana de inscrição acaba de terminar e realizámos uma manifestação de encerramento em Heldenplatz, em Viena. Devido à ampla distribuição pelos Estados federais austríacos, o intercâmbio entre os membros teve geralmente lugar em linha. Na manifestação, veem muitas destas pessoas pela primeira vez e acabam por se familiarizar umas com as outras. Todos ficámos esgotados na fase intensa, mas também estamos totalmente satisfeitos com o êxito anunciado.

Foto: Innes Futterknecht, KVB

A ComissãoEuropeia tem também tentado combater a crise climática e pretende contrariar o Pacto Ecológico. Para os seus pedidos, o que pretende fazer a nível europeu?

Um ponto essencial, nacional, é importante, mas muitas coisas só podem ser resolvidas através de uma abordagem muito maior. Muitas das nossas exigências poderiam ser transportadas para um nível mais elevado. Algumas destas considerações estão também incluídas no Pacto Ecológico, por exemplo, um orçamento vinculativo para as emissões de CO2, verificado por um organismo independente. Em seguida, o desenvolvimento dos transportes públicos na Europa, a fim de criar uma alternativa significativa ao transporte aéreo. Independentemente das nossas exigências, são necessárias muitas outras coisas. A revisão do comércio de licenças de emissão e a política agrícola europeia, para citar dois exemplos.

O direito de apresentar uma iniciativa de cidadania está legalmente consagrado no Tratado da União Europeia, que foi adaptado pela última vez em Lisboa em 2007 [4]. Já ouviu falar da iniciativa de cidadania europeia? Alguma vez falou com ela e com os seus colegas?

Subscrevo certamente qualquer possibilidade de participação democrática. E sim, já ouvi falar da iniciativade cidadania europeia. Mas a verdade é que não desempenhou um papel nas nossas ações no «Klimavolksbegehren» ou que não tenho conhecimento desse papel. Talvez exista também o problema de um baixo nível de sensibilização. Se não é evidente que muitos de nós conheçam a ICE, há obviamente margem para melhorias.

Espera-se que esta entrevista seja um pequeno passo para uma maior sensibilização. O procedimento da Iniciativa de Cidadania Europeia [5] difere da petição austríaca de referendo. O grupo de organizadores deve ser composto por, pelo menos, 7 cidadãos da UE residentes em 7 países da UE diferentes. Teria sido um grande obstáculo para si?

Não creio que tivesse sido um grande obstáculo para nós, uma vez que o movimento climático já se desenvolveu muito antes do «Klimavolksbegehren» austríaco. Por conseguinte, já existe uma grande rede na Europa e estou certo de que é possível trabalhar bem com ela. A sociedade está amplamente sensibilizada para a crise climática e é certamente mais fácil anunciar um tema deste tipo em toda a Europa do que para questões mais desconhecidas.

Ao grupo de organizadores segue-se o registo da iniciativa junto da Comissão Europeia. Em seguida, pode começar a recolher os milhões de assinaturas em papel ou em linha [6] e dispõe de 12 meses para o fazer. Considera que é fácil gerir, em comparação com os 100,000 compromissos de apoio necessários na Áustria? Já apoiou uma iniciativa de cidadania europeia?

Através da TTIP e do CETA, fui em contacto com a Iniciativa de Cidadania Europeia, mas tenho medo de não ter apoiado qualquer iniciativa até agora. Mas estou certo de que isso mudará muito em breve!

Se compararmos a dimensão da população, os milhões de assinaturas em toda a Europa parecem ser uma dimensão viável. Mas, para além do maior esforço organizacional, não posso avaliar se é mais fácil ou mais difícil do que as 100,000 assinaturas na petição popular na Áustria. Pelo menos, o número mínimo de assinaturas exigido para que um país seja válido pode constituir um desafio.

Depois de ter chegado a milhões de assinaturas, estas devem ser verificadas no prazo de 3 meses junto das autoridades competentes de cada país da UE. Esta etapa de análise não é necessária na petição austríaca para a realização de um referendo, mas este esforço adicional também proporciona um leque muito maior de contactos com as pessoas.

Se este exame permitir a apresentação de declarações de apoio diretamente no local, o esforço adicional justifica-se em qualquer caso. Talvez tivesse sido possível recolher votos adicionais se o canal oficial não tivesse sido a única opção. O processo de recolha de assinaturas para a Iniciativa de Cidadania Europeia parece muito mais simples. E penso que é tão bom e importante que estas assinaturas sejam oficialmente reexaminadas.

Após um exame bem sucedido, a iniciativa é apresentada à Comissão Europeia. Em seguida, o Parlamento Europeu abordará a questão e os organizadores terão a oportunidade de apresentar a iniciativa numa audição pública. Na sua opinião, que iniciativa de cidadania europeia em curso [7] deve o Parlamento Europeu rever de forma absoluta?

A iniciativa «Início do rendimento básico incondicional (UBI) em toda a UE», que garantiria a existência material e a oportunidade de participar na sociedade, independentemente do rendimento. Em segundo lugar, para restaurar a biodiversidade, dar prioridade à agricultura de pequena escala e sustentável e apoiar os agricultores nessa transição, a iniciativa «Salvar as abelhas e os agricultores! Rumo a uma agricultura respeitadora das abelhas para um ambiente saudável» seria um grande benefício para a sociedade. Para abordar alguns pontos já mencionados, apoiaria a iniciativa «VOTERS WITHOUT BORDERS, plenos direitos políticos para os cidadãos da UE» e, obviamente, há muitos outros que devem ser tratados.

Gostaria de chamar a atenção para outras questões relacionadas com as iniciativas de cidadania?

Na minha opinião, é um problema quando os jovens, que serão mais afetados pela crise climática, não têm a oportunidade de votar sobre este tema. É por esta razão que lançámos uma iniciativa e lançámos cartazes em eventos sobre os quais as crianças se eternalizam com um manual, se quiserem apoiar. Mesmo as pessoas que não são autorizadas a participar devido à sua falta de cidadania puderam assim exercer o seu direito de voto visualmente. Os cidadãos que viveram há muito tempo, mas que não estão autorizados a participar em eventos políticos, são já uma parte considerável da nossa sociedade.

Foto: Jolly Schwarz, KVB

Uma ideia muito agradável! Vamos responder à última pergunta: como defensora da proteção do clima e da democracia participativa, o que pretende que os leitores saibam?

Tomar a iniciativa. Em especial, os últimos anos mostraram o que conseguimos graças à pressão da população. Se não mudarmos nada, tudo muda!

Sobre o «Klimavolksbegehren»:

Enquanto voz independente e interpartidária, representamos todas as pessoas que exigem que os políticos tomem medidas concretas contra a crise climática.  Entendemos a proteção do clima não como a responsabilidade dos indivíduos, mas como a responsabilidade da sociedade no seu conjunto. Os políticos devem, por conseguinte, criar um quadro jurídico que garanta também um futuro justo que valha a pena para os nossos filhos.

Para mais informações, consulte o sítio Web:

https://klimavolksbegehren.at/forderungen/m

Ligações externas:

[1] https://klimavolksbegehren.at/

[2] https://www.bmi.gv.at/411/Alle_Volksbegehren_der_zweiten_Republik.aspx

[3] https://www.bmi.gv.at/411/

[4] https://www.europarl.europa.eu/factsheets/en/sheet/149/european-citizens-initiative

[5] https://citizens-initiative.europa.eu/how-it-works_en

[6] https://citizens-initiative.europa.eu/online-collection-system_en

[7] https://citizens-initiative.europa.eu/find-initiative_en

https://www.bmi.gv.at/411/Volksbegehren_der_XX_Gesetzgebungsperiode/Klimavolksbegehren/start.aspx