„Wenn wir nichts ändern, alles ändert sich“ – Parallelen und Lehren aus der partizipativen Demokratie in Österreich und Europa

In Österreich ermöglicht das Instrument der partizipativen Demokratie „Volksbegehren“ (Volksbegehren) den Bürgern, dem Parlament eine obligatorische Überprüfung ihres Antrags aufzuerlegen, wenn sie mit mindestens 100 000 Unterschriften unterstützt werden. In Zeiten der Klimakrise übertraf die Petition für ein Referendum über den Klimaschutz diesen Punkt leicht und liegt nun in den Händen des Parlaments. Was sind die Hoffnungen auf das, was als nächstes geschieht? Wie vergleicht das österreichische „Volksbegehren“ mit der Europäischen Bürgerinitiative? Und welche Synergien sind zwischen ihnen möglich?

Für diesen Artikel befragte der österreichische EBI-Botschafter Patrick Tobiaschek Hannes Kramml, Mitglied des Klimavolksbegehrens (Petition für ein Referendum zum Klimaschutz) [1], über die Herausforderungen und Erfolge der Petition und die Unterschiede im Vergleich zur Europäischen Bürgerinitiative. Hannes studiert die Ökologie, nachdem er als technischer Projektleiter tätig war. Er hat ein breites Interesse an soziopolitischen Themen und ist daher an gemeinnützigen Vereinigungen beteiligt, wie z. B. die vorliegende Petition für ein Referendum und ein Permakulturprojekt zur Erkundung alternativer Formen der Landwirtschaft.

Die erste Petition für ein Referendum in Österreich wurde 1964 eingereicht und ist seither fester Bestandteil der österreichischen Politik [2]. Wie bewerten Sie diese Form der partizipativen Demokratie? Halten Sie die Auswirkungen auf das Parlament für groß genug?

Es ist das wichtigste Instrument der direkten Demokratie, um politische Fragen direkt vom Volk zum Parlament zu bringen. Die Geschichte zeigt jedoch, dass eine Petition auf ein Referendum leider nur selten zu einer Änderung der Rechtsvorschriften geführt hat. Dies gilt insbesondere für den Fall, dass die Frage nicht in den Verlauf der derzeitigen Regierungsparteien passt. Angesichts der damit verbundenen freiwilligen und finanziellen Anstrengungen ist es plausibel, dass die Beratungen und Diskussionen in den parlamentarischen Ausschüssen weit von der Öffentlichkeit entfernt stattfinden.

Die von den Menschen angestoßene Forderung unterliegt einer verbindlichen Behandlung, doch letztendlich bleibt der parlamentarische Status „notiert“. Auf jeden Fall versuchen wir sehr schwer, dafür zu sorgen, dass dies nicht der Fall ist.

War es schwierig, die Menschen davon zu überzeugen, an der Petition für ein Referendum über den Klimaschutz teilzunehmen? Gibt es Hindernisse für die Einreichung von Unterstützungsbekundungen?

In Wien, wo ich am meisten an Veranstaltungen oder Demos teilnahm, war der Name „Klimavolksbegehren“ oft ausreichend und viele waren bereits bereit, zu unterstützen. Aber wenn sie unterstützend ist, führt dies leider nicht automatisch zu einer Unterschrift. Der Zugang zum Verwaltungsamt ist sicherlich ein Hindernis, aber als der Registrierungszeitraum kurz vor dem Ende der Registrierungswoche endete, wurde dieses Hindernis kleiner und kleiner. Die „Mobiltelefonsignatur“ zur Unterstützung ist eine gute Alternative, obwohl sie in der Bevölkerung mit unterschiedlicher Häufigkeit verwendet wird. Natürlich gab es auch Kritiker und Deniers, aber sie waren eine Minderheit, obwohl meine Beobachtung wahrscheinlich nicht repräsentativ war.

Darüber hinaus waren viele bereit, die Petition für ein Referendum zu unterstützen, erfüllten jedoch leider nicht die Anforderungen. Dies war besonders schmerzhaft für Personen, die lange Zeit in Österreich gelebt hatten, aber aus verschiedenen Gründen (noch) nicht die Staatsbürgerschaft erworben hatten.

Es war wahrscheinlich nicht einfach, die erforderliche Anzahl von 100 000 Unterschriften zu erreichen. Bevor Sie mit der Sammlung von Unterstützungsbekundungen beginnen können, muss das Referendum registriert werden [3]. Haben Sie beim Registrierungsverfahren auf Hindernisse gestoßen?

Nach meinem Kenntnisstand gab es keine größeren Schwierigkeiten im Vergleich zu anderen Herausforderungen, vor denen wir stehen mussten. Wenn wir beispielsweise Bilder von Personen erhielten, die bereit waren, die Petition zu unterzeichnen, aber vor den Verwaltungsämtern stehen und manchmal aufgrund von überlasteten Servern nach Hause geschickt wurden. Das ist besonders schmerzhaft.

In einer Petition für ein Referendum merken die Menschen vor allem die Registrierungswoche selbst an, aber natürlich geschieht dies noch viel. Unser Verein besteht seit mehr als zwei Jahren. Zu Beginn, lange vor der Registrierung, mussten unter Berücksichtigung vieler unterschiedlicher Perspektiven wissenschaftlich begründete Forderungen zur Bekämpfung des Klimawandels erörtert und vereinbart werden. Und dann ist es sehr bedauerlich, dass Unterschriften unnötig verloren gehen. Dies gilt umso mehr, als solche Beschwerden nicht zum ersten Mal erhoben wurden.

Nach der Registrierung folgt die Phase der Unterstützung mit dem Ziel, 8 801 Unterstützungsbekundungen zu sammeln. Dann kann der Einleitungsantrag eingereicht werden, und das achttägige Registrierungsverfahren (Registrierungswoche) beginnt [3]. Wie haben Sie die Sammlung von Unterschriften während der Registrierungswoche organisiert?

Wir haben die Unterstützungsphase im August 2019 eingeleitet und einen brillanten Anfang gemacht. Am ersten Tag haben wir die erforderlichen 1 pro Mille der wahlberechtigten Wähler erreicht. Nach mehreren Verschiebungen reichten wir den Einleitungsantrag im März 2020 ein. Wir waren eine der vier österreichischen Petitionen für ein Referendum, das allein in der Phase der Unterstützung, d. h. noch vor der Registrierungswoche im Juni 2020, die erforderlichen 100 000 Unterschriften erreichte.

Es gibt eine große Kampagne hinter einem Referendum wie diesem. Einen enormen Beitrag zu diesem Erfolg leisteten die über 1.000 Freiwilligen, die unermüdlich jeden Landkreis und so viele Orte in ganz Österreich beschritten haben. Mit Flyern, Straßenaktionen und viel mehr. Darüber hinaus hätten wir ohne die Online-Kampagnen und Öffentlichkeitsarbeit wahrscheinlich unsere Ziele nicht erreicht. Die Höhe der Unterstützung korreliert in hohem Maße mit der Medienpräsenz. Durch Initiativen muss stets sichergestellt werden, dass Zeitungen und andere Medien sich mit dem Thema befassen und das Bewusstsein dafür schärfen.

Foto: MLG Mike, KVB

Sie waren definitiv sehr erfolgreich! Die Petition für ein Referendum über den Klimaschutz hat die erforderliche Anzahl von Unterschriften deutlich überschritten. Jetzt muss sich das österreichische Parlament mit Klimafragen und Ihren Forderungen befassen. Können Sie mir mehr über den aktuellen Status sagen?

Wir haben fast 400 000 Unterschriften erhalten. Dies ist vor allem in der derzeitigen Situation aufgrund von COVID-19 der Fall. Zusätzlich zu den Unterschriften, die direkt von den Menschen stammen, wurde ein Bündnis aus zahlreichen NRO, Unternehmen und prominenten Persönlichkeiten gebildet. All dies bot die notwendige Unterstützung, um unseren Forderungen in den Ausschusssitzungen des Parlaments gerecht zu werden. Kürzlich fanden die Anhörungen von Sachverständigen im Umweltausschuss statt; die verschiedenen parlamentarischen Vereine luden unsere Initiatoren, Wissenschaftler und Experten ein.

Zum ersten Mal in einem Ausschuss erfolgte dies öffentlich mit Live-Streaming und Aufzeichnung. Dies hat zu einer konstruktiven Debatte geführt, und wir haben die Aussicht auf einen Mehrparteienvorschlag zur Umsetzung unserer Ziele. Wie unsere Sprecherin Katharina Rogenhofer zusammenfasst, ist es uns gelungen, einen wichtigen Schritt hin zu einer fortschrittlichen Klimapolitik aller Parteien zu gewährleisten. Die nächste Sitzung wird voraussichtlich Anfang März stattfinden. Dann werden wir sehen, ob es sich nur um einen unverbindlichen Lippendienst handelt oder ob wir der politischen Umsetzung näher kommen.

Welche Herausforderungen hatten Sie zu bewältigen, und wie finanzieren Sie eine solche Petition für ein Referendum?

Um eine beträchtliche Zahl von Menschen zu erreichen, wird Geld benötigt! Wir könnten uns nun fragen, wie demokratisch dieses wichtige direkt-demokratische Instrument ist, wenn fast alles von finanziellen Mitteln abhängt...

Gibt es keine finanzielle Unterstützung durch den Staat?

Ganz und gar nicht. Aber wir konnten viele Partner anziehen, haben Veranstaltungen wie eine karitative Auktion durchgeführt, und es gab viele private Geber, die uns glücklicherweise finanziell unterstützt haben. Neben den oben genannten Serverausfällen mussten wir in Bezug auf die Behörden oft sehr flexibel sein. Insbesondere im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie, da lange Zeit nicht klar war, ob und wann unsere Registrierungswoche stattfinden wird. Infolgedessen mussten die Themen der Kampagne und unsere finanzielle Kontinuität ständig angepasst werden. Darüber hinaus ist die Umsatzfluktuationsrate entsprechend hoch. Wir alle arbeiten hier auf freiwilliger Basis neben unserer Arbeit, unserem Studium und anderen Dingen.

Nachdem wir über die Herausforderungen gesprochen haben, können wir zu etwas Positives übergehen: Was war der beste Moment für Sie persönlich während des Klimavolksbegehrens?

Dies war definitiv Ende Juni. Die Anmeldewoche endete gerade, und wir haben am Heldenplatz in Wien eine Schlussrunde gehalten. Aufgrund der breiten Verteilung über die österreichischen Bundesländer fand der Austausch zwischen den Mitgliedern in der Regel online statt. Bei der Rallye sehen Sie viele dieser Menschen zum ersten Mal und lernen sich endlich persönlich kennen. Wir waren alle aus der intensiven Phase erschöpft, aber auch völlig froh über den angekündigten Erfolg.

Foto: Innes Futterknecht, KVB

Die Europäische Kommission hat auch versucht, die Klimakrise zu bewältigen, und will mit dem Grünen Deal gegen sie vorgehen. Was würden Sie für Ihre Forderungen auf europäischer Ebene tun?

Ein wichtiger Punkt, die nationale, ist wichtig, aber viele Dinge können nur durch einen viel größeren Ansatz gelöst werden. Viele unserer Forderungen könnten auf ein höheres Niveau gebracht werden. Einige dieser Erwägungen sind auch im Grünen Deal enthalten, beispielsweise ein verbindliches CO2-Budget, das von einer unabhängigen Stelle überprüft wird. Dann die Entwicklung des öffentlichen Verkehrs in Europa, um eine bedeutende Alternative zum Luftverkehr zu schaffen. Unabhängig von unseren Forderungen sind viele andere Dinge notwendig. Die Überarbeitung des Emissionshandels und die europäische Agrarpolitik, um zwei Beispiele zu nennen.

Das Recht, eine Bürgerinitiative einzureichen, ist gesetzlich im Vertrag über die Europäische Union verankert, der zuletzt 2007 in Lissabon angepasst wurde [4]. Haben Sie von der Europäischen Bürgerinitiative schon einmal gehört? Haben Sie und Ihre Kollegen jemals darüber gesprochen?

Ich unterstütze sicherlich jede Möglichkeit der demokratischen Teilhabe. Und ja, ich habe zuvor von derEuropäischen Bürgerinitiative gehört. Die Wahrheit ist jedoch, dass sie in unserem Handeln im „Klimavolksbegehren“ keine Rolle gespielt hat oder mir diese Rolle nicht bewusst ist. Vielleicht gibt es auch das Problem eines geringen Bekanntheitsgrads. Wenn es für viele von uns nicht selbstverständlich ist, die EBI zu kennen, gibt es natürlich Raum für Verbesserungen.

Dieses Interview wird hoffentlich einen kleinen Schritt hin zu einer stärkeren Sensibilisierung darstellen. Das Verfahren der Europäischen Bürgerinitiative [5] unterscheidet sich von der österreichischen Petition für ein Referendum. Die Organisatorengruppe muss aus mindestens sieben EU-Bürgern bestehen, die ihren Wohnsitz in sieben verschiedenen EU-Ländern haben. Wäre dies ein großes Hindernis für Sie gewesen?

Ich glaube nicht, dass dies ein großes Hindernis für uns gewesen wäre, da sich die Klimabewegung bereits lange vor dem österreichischen Klimavolksbegehren entwickelt hat. Es gibt also bereits ein großes Netz in Europa, und ich bin sicher, dass es möglich ist, mit ihm gut zu arbeiten. Die Gesellschaft ist für die Klimakrise weitgehend sensibilisiert, und es ist sicherlich einfacher, ein solches Thema in ganz Europa anzukündigen als bei unbekannteren Themen.

Auf dieOrganisatorengruppe folgt die Registrierung der Initiative bei der Europäischen Kommission. Dann können Sie mit der Sammlung der 1 Million Unterschriften auf Papier oder online [6] beginnen und haben dafür 12 Monate Zeit. Würden Sie sagen, dass es im Vergleich zu den 100 000 Unterstützungszusagen, die in Österreich benötigt werden, einfach zu handhaben ist? Haben Sie bereits eine Europäische Bürgerinitiative unterstützt?

Durch TTIP und CETA habe ich mich mit der Europäischen Bürgerinitiative in Verbindung gesetzt, aber ich habe bis jetzt keine Initiative unterstützt. Aber ich bin sicher, dass sich sehr bald ändern wird!

Vergleicht man die Bevölkerungszahl, so scheinen die 1 Million Unterschriften in ganz Europa eine realisierbare Größe zu sein. Abgesehen von den höheren organisatorischen Anstrengungen kann ich jedoch nicht beurteilen, ob es im Vergleich zu den 100 000 Unterschriften in der populären Petition in Österreich einfacher oder schwieriger ist. Zumindest die Mindestanzahl der Unterschriften, die für die Gültigkeit eines Landes erforderlich sind, könnte eine Herausforderung darstellen.

Sobald Sie eine Million Unterschriften erreicht haben, müssen sie innerhalb von drei Monaten bei den zuständigen Behörden in jedem EU-Land überprüft werden. Dieser Schritt der Prüfung ist in der österreichischen Petition für ein Referendum nicht erforderlich, aber diese zusätzlichen Anstrengungen führen auch zu einer viel größeren Bandbreite, um die Menschen anzusprechen.

Wenn diese Prüfung die Einreichung von Unterstützungsbekundungen direkt vor Ort ermöglicht, ist der zusätzliche Aufwand in jedem Fall gerechtfertigt. Vielleicht wären wir in der Lage gewesen, zusätzliche Stimmen zu sammeln, wenn der offizielle Kanal nicht die einzige Option gewesen wäre. Das Verfahren zur Sammlung von Unterschriften für die Europäische Bürgerinitiative scheint viel einfacher zu sein. Und ich halte es für genauso gut und wichtig, dass diese Unterschriften offiziell überprüft werden.

Nach erfolgreicher Prüfung wird die Initiative der Europäischen Kommission vorgelegt. Dann wird das Europäische Parlament das Thema aufgreifen, und die Organisatoren erhalten die Möglichkeit, die Initiative in einer öffentlichen Anhörung vorzustellen. Welche laufende Europäische Bürgerinitiative [7] sollte das Europäische Parlament Ihrer Meinung nach unbedingt überprüfen?

Die Initiative „Start Unconditional Basic Incomes (UBI) in der gesamten EU“, die materielle Existenz und die Möglichkeit gewährleisten würde, unabhängig vom Einkommen an der Gesellschaft teilzuhaben. Zweitens, um die biologische Vielfalt wiederherzustellen, der kleinbäuerlichen, nachhaltigen Landwirtschaft Vorrang einzuräumen und die Landwirte bei diesem Übergang zu unterstützen, die Initiative „Bienen und Landwirte retten! Hin zu einer bienenfreundlichen Landwirtschaft für eine gesunde Umwelt“ wäre ein großer Nutzen für die Gesellschaft. Und um auf einige bereits erwähnte Punkte einzugehen, würde ich die Initiative „VOTERS WITHOUT BORDERS, umfassende politische Rechte für EU-Bürger“ unterstützen, und natürlich gibt es viele andere, die behandelt werden sollten.

Gibt es noch etwas anderes zu den Bürgerinitiativen, auf die Sie hinweisen möchten?

Meines Erachtens ist es ein Problem, dass junge Menschen, die am stärksten von der Klimakrise betroffen sein werden, nicht die Möglichkeit haben, über dieses Thema abzustimmen. Deshalb haben wir eine Initiative auf den Weg gebracht und Plakate auf Veranstaltungen aufgelegt, bei denen sich die Kinder mit einem Handdruck selbst eternalisieren, wenn sie dies unterstützen wollten. Auch diejenigen, die aufgrund ihrer fehlenden Staatsbürgerschaft nicht teilnehmen dürfen, konnten somit ihre Stimme visuell abgeben. Bürgerinnen und Bürger, die lange Zeit hier gelebt haben, aber nicht an politischen Veranstaltungen teilnehmen dürfen, sind bereits ein erheblicher Teil unserer Gesellschaft.

Foto: Jolly Schwarz, KVB

Sehr schöne Idee! Lassen Sie uns die letzte Frage beantworten: was möchten Sie als Befürworter des Klimaschutzes und der partizipativen Demokratie wissen?

Die Initiative ergreifen. Insbesondere die letzten Jahre haben gezeigt, was wir dank des Drucks der Bevölkerung erreichen. Wenn wir nichts ändern, ändert sich alles!

Über „Klimavolksbegehren“:

Als unabhängige und parteiübergreifende Stimme vertreten wir alle Menschen, die von Politikern konkrete Maßnahmen gegen die Klimakrise fordern.  Wir verstehen den Klimaschutz nicht als Verantwortung des Einzelnen, sondern als Verantwortung der Gesellschaft als Ganzes. Die Politiker müssen daher den rechtlichen Rahmen schaffen, der auch eine gerechte Zukunftssicherung für unsere Kinder sicherstellt.

Die detaillierten Anforderungen finden Sie auf der Website:

https://klimavolksbegehren.at/forderungen/m

Externe Links:

[1] https://klimavolksbegehren.at/

[2] https://www.bmi.gv.at/411/Alle_Volksbegehren_der_zweiten_Republik.aspx

[3] https://www.bmi.gv.at/411/

[4] https://www.europarl.europa.eu/factsheets/en/sheet/149/european-citizens-initiative

[5] https://citizens-initiative.europa.eu/how-it-works_en

[6] https://citizens-initiative.europa.eu/online-collection-system_en

[7] https://citizens-initiative.europa.eu/find-initiative_en

https://www.bmi.gv.at/411/Volksbegehren_der_XX_Gesetzgebungsperiode/Klimavolksbegehren/start.aspx