«Si nous ne changeons rien, tout change» — parallélisme et enseignements tirés de la pratique de la démocratie participative en Autriche et en Europe

En Autriche, l’outil de démocratie participative «Volksbegehren» (pétition pour un référendum) permet aux citoyens d’imposer au Parlement un réexamen obligatoire de leur demande, s’ils sont soutenus par au moins 100,000 signatures. En période de crise climatique, la pétition en faveur d’un référendum sur la protection du climat a facilement dépassé ce seuil et est désormais entre les mains du Parlement. Quels sont les espoirs pour ce qui se passera par la suite? Comment le «Volksbegehren» autrichien compare-t-il à l’initiative citoyenne européenne? Et quelles sont les synergies possibles entre elles?

Pour cet article, Patrick Tobiaschek, ambassadeur de l’ICE autrichienne, a interrogé Hannes Kramml, membre du «Klimavolksbegehren» (pétition pour un référendum sur la protection du climat) [1], au sujet des défis et des réussites de la pétition et des différences par rapport à l’initiative citoyenne européenne. Hannes étudie l’écologie après avoir travaillé comme chef de projet technique. Il a un grand intérêt pour les sujets sociopolitiques et est donc impliqué dans des associations à but non lucratif, telles que la présente pétition pour un référendum et un projet de permaculture visant à explorer d’autres formes d’agriculture.

La première pétition en vue d’un référendum en Autriche a eu lieu en 1964 et fait désormais partie intégrante de la politique autrichienne [2]. Comment évaluez-vous cette forme de démocratie participative? Pensez-vous que l’effet sur le Parlement est suffisamment important?

Il s’agit de l’outil de démocratie directe le plus important pour acheminer directement les questions politiques du peuple vers le Parlement. Mais l’histoire montre qu’une pétition en vue d’un référendum a malheureusement rarement entraîné une modification de la législation. En particulier si la question ne correspond pas au cours des partis actuellement au gouvernement. Compte tenu de l’effort volontaire et financier que cela implique, il est regrettable que les délibérations et les discussions au sein des commissions parlementaires se déroulent loin du regard du public.

La demande émanant des citoyens fait l’objet d’un traitement contraignant, mais en fin de compte, le statut parlementaire «remarqué» demeure souvent. En tout état de cause, nous essayons de faire en sorte que ce ne soit pas le cas cette fois.

A-t-il été difficile de convaincre les citoyens de participer à la pétition en faveur d’un référendum sur la protection du climat? Existe-t-il des obstacles au dépôt des déclarations de soutien?

À Vienne, où j’ai participé le plus à des événements ou à des demos, le nom de «Klimavolksbegehren» était suffisant, et beaucoup étaient déjà disposés à le soutenir. Mais le fait d’être favorable ne donne pas automatiquement lieu à une signature, malheureusement. Aller à l’office administratif est certainement un obstacle, mais lorsque la période d’enregistrement était sur le point de s’achever, par exemple pendant la semaine d’enregistrement, cet obstacle est devenu plus petit et plus restreint. La «signature de téléphone portable» pour le support est une bonne alternative, bien qu’elle soit utilisée à des fréquences variables au sein de la population. Bien entendu, il y avait aussi des critiques et des détracteurs, mais ils étaient minoritaires, même si mon observation n’était probablement pas représentative.

En outre, nombre d’entre eux étaient disposés à soutenir la pétition en faveur d’un référendum, mais ils ne satisfaisaient malheureusement pas aux exigences. Cela a été particulièrement douloureux pour les personnes qui vivent en Autriche depuis longtemps mais qui n’ont pas (encore) obtenu la citoyenneté pour diverses raisons.

Il n’a probablement pas été facile d’obtenir le nombre de 100,000 signatures requises. Avant de pouvoir commencer à recueillir des déclarations de soutien, le référendum doit être enregistré [3]. Avez-vous rencontré des obstacles dans le processus d’enregistrement?

À ma connaissance, il n’y a pas eu de difficultés majeures par rapport aux autres défis auxquels nous avons dû faire face. Par exemple, lorsque nous avons reçu des photos de personnes disposées à signer la pétition mais en restant en ligne devant les bureaux administratifs et en étant parfois envoyées chez elles en raison de serveurs surchargés. C’est particulièrement douloureux.

Dans une pétition en faveur d’un référendum, les citoyens notent principalement la semaine d’enregistrement elle-même, mais bien entendu beaucoup de choses se produisent avant cela. Notre association existe depuis plus de deux ans. Au début, bien avant l’enregistrement, les demandes fondées sur des bases scientifiques en matière de lutte contre le changement climatique ont dû être examinées et approuvées, en tenant compte de nombreuses perspectives différentes. Il est donc très regrettable de voir les signatures perdues inutilement. D’autant plus que ce n’est pas la première fois que de tels griefs sont soulevés.

Après l’enregistrement, la phase de soutien suit l’objectif de recueillir 8,401 déclarations de soutien. La demande d’ouverture peut alors être introduite et la procédure d’enregistrement de huit jours (semaine d’enregistrement) commence [3]. Comment avez-vous organisé la collecte des signatures pendant la semaine d’enregistrement?

Nous avons lancé la phase de soutien en août 2019 et avons lancé un brillant départ immédiat. Le premier jour, nous avons atteint un pour mille des électeurs admissibles. Après plusieurs reports, nous avons présenté la demande d’ouverture en mars 2020. Nous avons été l’une des quatre pétitions autrichiennes en vue d’un référendum qui a recueilli les 100,000 signatures nécessaires au cours de la seule phase de soutien, c’est-à-dire même avant la semaine d’enregistrement en juin 2020.

Un référendum de ce type fait l’objet d’une vaste campagne. Les plus de 1,000 bénévoles qui ont marché sans relâche dans tous les districts et autant de lieux dans toute l’Autriche ont apporté une contribution considérable à ce succès. Avec des dépliants, des actions de rue et bien d’autres encore. En outre, sans les campagnes en ligne et les relations publiques, nous n’aurions probablement pas atteint nos objectifs. Le montant de l’aide est fortement corrélé à la présence dans les médias. Les initiatives doivent toujours veiller à ce que les journaux et les autres médias se saisissent de la question et sensibilisent le public.

Foto: GMN Mike, KVB

Vous avez certainement remporté un franc succès! La pétition en faveur d’un référendum sur la protection du climat a manifestement dépassé le nombre nécessaire de signatures. Le Parlement autrichien doit maintenant s’occuper des questions climatiques et de vos demandes. Pouvez-vous m’en dire davantage sur le statut actuel?

Nous avons reçu près de 400,000 signatures. Cette situation est insoutenable, en particulier dans la situation actuelle due à la COVID-19. Outre les signatures provenant directement du peuple, une alliance composée de nombreuses ONG, d’entreprises et de personnalités de premier plan a été constituée. Tout cela a apporté le soutien nécessaire pour répondre à nos demandes lors des réunions des commissions du Parlement. Récemment, les auditions d’experts au sein de la commission de l’environnement ont eu lieu; les différents clubs parlementaires ont invité nos initiateurs, scientifiques et experts.

Pour la première fois au sein d’une commission, cela s’est fait publiquement grâce à la diffusion en direct et à l’enregistrement. Cela a favorisé un débat constructif et nous avons la perspective d’une proposition multipartite visant à mettre en œuvre nos objectifs. Comme l’a résumé notre porte-parole, Katharina Rogenhofer, nous sommes parvenus à faire un pas important vers une politique climatique progressiste de toutes les parties. La prochaine réunion devrait avoir lieu début mars. Nous verrons ensuite s’il ne s’agit que d’un service de lèvres non contraignant ou si nous nous rapprochons de la mise en œuvre politique.

Quels défis avez-vous rencontrés et comment financez-vous une telle pétition en vue d’un référendum?

Pour atteindre un nombre considérable de personnes, il faut de l’argent! Nous pourrions à présent nous poser la question de la démocratie de cet important outil de démocratie directe, alors que presque tout dépend des ressources financières...

N’y a-t-il pas de soutien financier de la part de l’État?

Non, pas du tout. Mais nous avons pu attirer beaucoup de partenaires, des événements tels qu’une vente aux enchères caritatives, et de nombreux donateurs privés nous ont malheureusement soutenu financièrement. Outre les défaillances de serveurs susmentionnées, nous avons souvent dû faire preuve d’une grande souplesse dans le temps en ce qui concerne les autorités. En particulier en ce qui concerne la pandémie de COVID-19, car il n’était pas clair depuis longtemps si et quand notre semaine d’enregistrement aurait lieu. En conséquence, les thèmes de la campagne et de notre continuité financière ont dû être constamment adaptés. En outre, le taux de variation du chiffre d’affaires est en conséquence élevé. Nous travaillons tous sur une base volontaire, outre nos emplois, nos études et d’autres choses.

Après avoir évoqué les défis, passons à quelque chose de positif: Quel était le meilleur moment pour vous personnellement pendant le «Klimavolksbegehren»?

C’était certainement à la fin du mois de juin. La semaine des inscriptions vient de s’achever et nous avons organisé un rassemblement de clôture à Heldenplatz à Vienne. En raison de la large répartition entre les États fédéraux autrichiens, les échanges entre les membres ont généralement eu lieu en ligne. Lors du rassemblement, vous voyez un grand nombre de ces personnes pour la première fois et vous apprendrez enfin à se connaître en personne. Nous avons tous été épuisés au cours de la phase intense, mais aussi tout à fait heureux du succès annoncé.

Foto: Innes Futterknecht, KVB

La Commission européennes’est également efforcée de lutter contre la crise climatique et souhaite contrer le pacte vert. Pour vos demandes, que voulez-vous faire au niveau européen?

Un point essentiel, national est important, mais beaucoup de choses ne peuvent être résolues que dans le cadre d’une approche beaucoup plus large. Bon nombre de nos demandes pourraient être portées à un niveau plus élevé. Certaines de ces considérations sont également incluses dans le pacte vert, par exemple un budget contraignant pour le CO2, vérifié par un organisme indépendant. Ensuite, le développement des transports publics en Europe afin de créer une alternative importante au transport aérien. Indépendamment de nos exigences, de nombreuses autres choses sont nécessaires. La révision du système d’échange de quotas d’émission et de la politique agricole européenne, pour citer deux exemples.

Ledroit de présenter une initiative citoyenne est consacré par le traité sur l’Union européenne, qui a été adapté pour la dernière fois à Lisbonne en 2007 [4]. Avez-vous déjà entendu parler de l’initiative citoyenne européenne? Avez-vous déjà parlé avec vos collègues?

Je soutiens certainement toute possibilité de participation démocratique. Et oui, j’ai déjà entendu parler de l’initiative citoyenne européenne. Mais la vérité est qu’il n’a pas joué un rôle dans nos actions dans le «Klimavolksbegehren», ou je ne suis pas conscient de ce rôle. Il y a peut-être aussi le problème d’un faible niveau de sensibilisation. S’il n’est pas évident pour beaucoup d’entre nous de connaître l’ICE, il est évident que des améliorations sont possibles.

Nous espérons que cet entretien constituera une petite étape vers une plus grande sensibilisation. La procédure de l’initiative citoyenne européenne [5] diffère de la pétition autrichienne en faveur d’un référendum. Le groupe d’organisateurs doit être composé d’au moins 7 citoyens de l’UE résidant dans 7 pays de l’UE différents. Cela aurait-il constitué un obstacle majeur pour vous?

Je ne pense pas qu’il s’agisse d’un obstacle majeur pour nous, car le mouvement climatique s’est déjà développé bien avant la «Klimavolksbegehren» autrichienne. Il existe donc déjà un vaste réseau en Europe, et je suis certain qu’il est possible de bien travailler avec lui. La société est largement sensibilisée à la crise climatique et il est certainement plus facile d’annoncer un tel sujet dans toute l’Europe que pour un plus grand nombre de questions inconnues.

Le groupe d’organisateurs est suivi de l’enregistrement de l’initiative auprès de la Commission européenne. Vous pouvez alors commencer à recueillir les 1 millions de signatures sur papier ou en ligne [6] et vous disposez de 12 mois pour le faire. Diriez-vous qu’il est facile de gérer, par rapport aux 100,000 engagements de soutien nécessaires en Autriche? Avez-vous déjà soutenu une initiative citoyenne européenne?

Grâce au PTCI et à l’AECG, j’ai pris contact avec l’initiative citoyenne européenne, mais j’ai peur de ne soutenir aucune initiative jusqu’à présent. Mais je suis sûr que nous allons changer très prochainement!

Si l’on compare la taille de la population, les 1 millions de signatures en Europe semblent être une taille réaliste. Mais en dehors de l’effort organisationnel plus important, je ne peux pas évaluer s’il est plus facile ou plus difficile par rapport aux 100,000 signatures de la pétition populaire en Autriche. Le nombre minimal de signatures requis pour qu’un pays soit valide pourrait constituer un défi.

Unefois que vous aurez atteint 1 millions de signatures, elles doivent être vérifiées dans un délai de 3 mois auprès des autorités compétentes de chaque pays de l’UE. Cette étape de l’examen n’est pas nécessaire dans la pétition autrichienne en vue d’un référendum, mais cet effort supplémentaire apporte également une plus grande marge de manœuvre aux citoyens.

Si cet examen permet de présenter directement des déclarations de soutien sur place, l’effort supplémentaire est en tout état de cause justifié. Nous aurions peut-être pu recueillir des voix supplémentaires si le canal officiel n’avait pas été la seule option. Le processus de collecte des signatures pour l’initiative citoyenne européenne semble beaucoup plus simple. Et je pense qu’il est tout aussi bon et important que ces signatures soient officiellement réexaminées.

Après un examen réussi, l’initiative est soumise à la Commission européenne. Ensuite, le Parlement européen se penchera sur la question et les organisateurs auront la possibilité de présenter l’initiative lors d’une audition publique. Selon vous, quelle initiative citoyenne européenne en cours [7] le Parlement européen devrait-il absolument revoir?

L’initiative visant à «mettre en place des revenus de base inconditionnels (RBI) dans l’ensemble de l’UE», qui garantirait l’existence matérielle et la possibilité de participer à la société indépendamment des revenus. Deuxièmement, pour restaurer la biodiversité, donner la priorité à l’agriculture durable à petite échelle et soutenir les agriculteurs dans cette transition, l’initiative «Sauvons les abeilles et les agriculteurs! Vers une agriculture respectueuse des abeilles pour un environnement sain» serait très bénéfique pour la société. Et pour répondre à certains points déjà mentionnés, je soutiendrai l’initiative «VOTERS WITHOUT BORDERS, Des droits politiques pleins et entiers pour les citoyens de l’UE» et, bien entendu, il y a beaucoup d’autres qui devraient être traités.

Y a-t-il d’autres initiatives citoyennes que vous souhaiteriez signaler?

À mon avis, c’est un problème lorsque les jeunes, qui seront les plus touchés par la crise climatique, n’ont pas la possibilité de voter sur ce sujet. C’est la raison pour laquelle nous avons lancé une initiative et mis en place des affiches lors d’événements sur lesquels les enfants s’éternisent avec une main, s’ils voulaient les soutenir. Même les personnes qui ne sont pas autorisées à participer en raison de leur manque de citoyenneté ont ainsi pu voter visuellement. Les citoyens qui vivent ici depuis longtemps mais qui ne sont pas autorisés à participer à des événements politiques font déjà partie intégrante de notre société.

Foto: Jolly Schwarz, KVB

Très bonne idée! Passons à la dernière question: en tant que défenseur de la protection du climat et de la démocratie participative, que voulez-vous savoir des lecteurs?

Prendre l’initiative. Ces dernières années en particulier, nous avons montré ce que nous réalisons grâce à la pression exercée par la population. Si nous ne changeons rien, tout change!

À propos du «Klimavolksbegehren»:

En tant que voix indépendante et transpartisane, nous représentons toutes les personnes qui demandent aux responsables politiques de prendre des mesures concrètes contre la crise climatique.  Nous comprenons la protection du climat non pas comme la responsabilité des individus, mais comme la responsabilité de la société dans son ensemble. Les responsables politiques doivent donc créer le cadre juridique qui garantira également un avenir équitable à nos enfants.

Vous trouverez les demandes détaillées sur le site web:

https://klimavolksbegehren.at/forderungen/m

Liens externes:

[1] https://klimavolksbegehren.at/

[2] https://www.bmi.gv.at/411/Alle_Volksbegehren_der_zweiten_Republik.aspx

[3] https://www.bmi.gv.at/411/

[4] https://www.europarl.europa.eu/factsheets/en/sheet/149/european-citizens-initiative

[5] https://citizens-initiative.europa.eu/how-it-works_en

[6] https://citizens-initiative.europa.eu/online-collection-system_en

[7] https://citizens-initiative.europa.eu/find-initiative_en

https://www.bmi.gv.at/411/Volksbegehren_der_XX_Gesetzgebungsperiode/Klimavolksbegehren/start.aspx