Conception, engagement, impact: L’initiative citoyenne européenne 2.0: stimuler l’engagement des citoyens dans l’UE

Avec la participation de près de 2000 personnes à un large éventail d’événements en ligne, la Semaine de l’initiative citoyenne européenne (du 16 au 20 novembre 2020) a témoigné de l’enthousiasme croissant des citoyens à s’impliquer davantage dans la définition du programme politique de l’Union européenne. C’est la vision de créer ensemble une Europe meilleure qui nous a rassemblés, qui illustre la manière dont l’initiative citoyenne européenne contribue à former une sphère publique européenne, diversifie les débats politiques au niveau européen et met en lumière des questions importantes.  

Tout au long de la semaine, des représentants institutionnels, des membres de la société civile, des citoyens et des organisateurs d’initiatives passées et en cours ont discuté de la manière de faire de l’initiative citoyenne européenne (ICE) réformée une réussite. Les six sessions thématiques ont permis aux participants de traverser les différents aspects de l’outil, allant de ce qui rend l’ICE unique à la manière de lancer une initiative et une campagne dans le contexte de la COVID-19. Les organisateurs d’initiatives passées et en cours ont partagé leur précieuse expérience et l’impact de leurs campagnes, réaffirmant une fois de plus le caractère unique de l’ICE en tant qu’outil de démocratie participative au niveau de l’UE.

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Voici un bref aperçu des principaux enseignements tirés des trois thèmes clés qui se sont révélés les plus importants.

1. Pourquoi avons-nous besoin de l’initiative citoyenne européenne?

La démocratie est confrontée à des défis tels que la polarisation et la radicalisation, ce qui rend d’autant plus important d’associer davantage les citoyens à la prise de décision. L’engagement des citoyens est essentiel pour l’UE — c’est le seul moyen de faire de ce projet un projet commun pour tous. Il convient de veiller à ce que les Européens jouent un rôle plus actif dans la définition des priorités, afin de rendre les politiques plus pertinentes et mieux adaptées à leur finalité.

L’ICE renforce la légitimité de l’UE, ce qui nécessite de sensibiliser davantage les citoyens à ses possibilités.  Cet outil de démocratie participative permet non seulement aux citoyens d’exprimer leurs préoccupations, mais aussi de proposer des solutions. Un tel engagement débouche sur des politiques plus adaptées aux besoins des citoyens et mieux accueillies par ceux-ci.

Qu’elles atteignent ou non 1 millions de signatures, les initiatives ont une incidence sur la définition des priorités aux niveaux local, national et européen. L’ICE n’est pas seulement un instrument permettant de modifier la législation; il s’agit également d’un moyen d’approfondir la polité européenne par le dialogue avec les citoyens. Grâce à une ICE, les citoyens ont la possibilité de mettre des sujets de société à l’ordre du jour politique.

Toutefois, sa structure en fait un outil qui n’est pas adapté à un usage quotidien. Pour rapprocher les citoyens des institutions, il est nécessaire de créer autant d’espaces que possible où les citoyens de l’UE peuvent faire entendre leur voix. Il existe de nombreuses méthodes de démocratie directe, en particulier au niveau local, telles que les consultations publiques, la budgétisation participative, les assemblées citoyennes, les plateformes d’externalisation ouverte, etc. Ces méthodes peuvent être adaptées au niveau de l’UE, étant entendu que les citoyens veulent avoir leur mot à dire non seulement dans la définition de l’ordre du jour, mais aussi dans la prise de décision elle-même.

2. Que faire et ne pas faire pour réussir?

Le processus commence par déterminer si l’ICE est l’instrument approprié pour atteindre vos objectifs.

De nouvelles règles ont commencé à s’appliquer pour les rendre plus conviviales, et il est important que les organisateurs se familiarisent avec les règles et les suivent afin d’éviter les difficultés à franchir la route.

Il est également important de recourir à l’ensemble du soutien disponible. Le forum de l’ICE est une excellente plateforme collaborative offrant des possibilités d’obtenir des conseils et de discuter d’idées avec d’autres citoyens. L’atlas est intuitif et facile à utiliser, Le site web de l’ICE comporte une rubrique FAQ contenant de nombreuses informations. Il est extrêmement important d’en tirer parti.

Si vous lancez une ICE, prenez les mesures nécessaires pour se préparer à une longue course, car elle nécessite beaucoup de temps et de ressources; c’est la raison pour laquelle la préparation avant l’enregistrement est essentielle.

Pour réussir le lancement d’une initiative, veillez à ce que votre demande soit courte, simple et ciblée. Avoir un slogan instantané — c’est essentiel pour attirer l’attention, tant en personne qu’en ligne. Réfléchissez à la manière dont le titre de votre initiative traduira dans d’autres langues.

Ne pas demander à la Commission de légiférer dans un domaine où elle n’a pas de compétence. Il est important d’examiner les dispositions juridiques des traités de l’UE sur lesquelles vous pouvez vous appuyer. Veillez à ce que tous les documents et textes juridiques soient préparés avant de commencer à enregistrer votre initiative.

Bien qu’il ne soit pas adapté à tous, il existe des facteurs généraux qui contribuent au succès d’une campagne:  l’engagement des coalitions nationales; la disponibilité de personnel et de ressources financières, ainsi que la sélection et l’encouragement de l’engagement des partenaires. Ne lancez une ICE que si vous disposez du personnel et des ressources nécessaires. Prenons également en considération le fait qu’il est important de disposer d’un plan d’urgence en cas de problème ou de baisse des numéros de collecte.

Une ICE ne peut être couronnée de succès sans le soutien d’autres organisations. Découvrez qui travaille sur le même sujet: attirer davantage de partenaires réduira les efforts et les ressources que vous devez dépenser. L’appropriation de l’initiative doit aller au-delà d’une organisation existante. Mettre en place un réseau à deux niveaux, avec un niveau unique au niveau de l’UE et une reproduction de celui-ci au niveau national. Avant votre lancement, mettez votre équipe à temps plein en place au niveau de l’UE et dans les États membres.

La communication est essentielle au succès d’une initiative. Les défenseurs des droits de l’homme doivent coopérer avec les professionnels de la communication afin d’assurer une communication efficace. Parfois, les huissiers sont plus importants que le message — il est essentiel de disposer de personnalités/canaux appropriés pour partager votre message. Pour renforcer la participation des citoyens à cet outil, il est nécessaire de toucher dans toutes les langues de l’UE, d’utiliser des expressions accessibles et d’inviter, de multiplier les canaux de communication et d’utiliser tous les instruments de la boîte à outils. Les manifestations transnationales seront essentielles pour faciliter la mise en réseau des organisations.

Disposer d’un site web pour promouvoir votre initiative est indispensable!

Dans un espace numérique surpeuplé, les organisateurs doivent planifier avec soin une campagne numérique couronnée de succès qui se distingue. Les campagnes devraient utiliser un langage simple, des images efficaces et des messages adaptés à un public déterminé, dans différentes langues. Le calendrier est important: consultez le calendrier des dates clés à respecter pour votre campagne.

Vous devez disposer d’un calendrier précis. Les tests sont importants: assurez-vous que vous vérifiez si une tactique fonctionne et, si tel n’est pas le cas, adaptez-la. Une fois les signatures recueillies, vous devenez l’actualité, de sorte que vous obtiendrez un cycle vertueux de promotion.

3. Comment améliorer l’ICE en tant qu’expérience et instrument?

Il est essentiel de mieux faire connaître l’initiative citoyenne européenne dans toute l’Europe! La conférence sur l’avenir de l’Europe sera l’occasion idéale de le faire, en informant les citoyens de la manière dont ils peuvent faire entendre leur voix. La Commission européenne et les points de contact nationaux pourraient se concerter avec les ambassadeurs de l’ICE en ce qui concerne les campagnes sur les médias sociaux, la promotion et les manifestations locales visant à atteindre les citoyens. Une communication constante sur l’ICE est nécessaire en dehors du cadre d’une campagne de communication individuelle. Pour susciter une passion politique chez les jeunes avant qu’ils ne soient en âge de voter, il convient de mettre fortement l’accent sur les médias sociaux et les nouvelles plateformes afin de dialoguer avec eux à un stade précoce et de garder leur attention.

Il est nécessaire d’assurer la visibilité et un suivi adéquat de la part des institutions européennes. Pour accroître l’engagement, il est important de montrer l’impact qui en résulte, y compris au-delà d’un acte législatif et à long terme. Si l’objectif ultime est d’amorcer des changements au niveau de l’UE, les initiatives peuvent également déboucher sur des mesures au niveau local et régional, ce qui ne devrait pas être sous-estimé.

Dans le contexte de la COVID-19, la Commission pourrait aider les initiatives en cours en prévoyant une nouvelle prolongation du délai pour recueillir les signatures de soutien, le cas échéant. Il convient également d’envisager une réduction des exigences en matière de données dans certains États membres, ainsi que l’abaissement de l’âge de l’aide à 16 ans afin de faire participer les jeunes.

L’ICE ne relève pas uniquement de la responsabilité de la Commission; il s’agit d’une responsabilité partagée pour toutes les institutions de l’Union, les organisations de citoyens et les parlements nationaux, qui peuvent tous être des multiplicateurs. C’est pourquoi il convient de créer davantage de synergies. Les organisations de la société civile peuvent contribuer à promouvoir l’instrument en général en sensibilisant leurs membres. Les organisateurs d’initiatives et les autorités régionales devraient travailler main dans la main vers les mêmes objectifs et susciter des idées.

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