Design, bagage, slag: Det europæiske borgerinitiativ 2.0, der fremmer borgernes engagement i EU

Med næsten 2000 deltagere i en lang række onlinearrangementer bekræftede ugen for det europæiske borgerinitiativ (16.-20. november 2020) en voksende borgerentusiasme til at engagere sig mere i fastlæggelsen af Den Europæiske Unions politiske dagsorden. Det er visionen om sammen at skabe et bedre Europa, der bragte os sammen, og som illustrerer, hvordan det europæiske borgerinitiativ bidrager til at skabe et europæisk offentligt rum, diversificerer de politiske debatter på europæisk plan og sætter fokus på vigtige spørgsmål.  

I løbet af ugen drøftede institutionelle repræsentanter, medlemmer af civilsamfundet, borgere og initiativtagere til tidligere og igangværende initiativer, hvordan det reformerede europæiske borgerinitiativ (ECI) kan blive en succes. De seks tematiske møder tog deltagerne på en rejse gennem de forskellige aspekter af værktøjet, fra hvad der gør borgerinitiativet unikt, til hvordan man lancerer et initiativ og en kampagne i covid-19-tider. Tidligere og igangværende initiativtagere delte deres værdifulde erfaringer og den opnåede effekt af deres kampagner og bekræftede endnu en gang det europæiske borgerinitiativs unikke karakter som et redskab til deltagelsesdemokrati på EU-plan.

Se hele dagsordenen for ugen for det europæiske borgerinitiativ og se optagelserne af de forskellige møder

Her er en kort oversigt over hovedtemaerne under de tre vigtigste emner, der har vist sig at være mest betydningsfulde.

1. Hvorfor har vi brug for det europæiske borgerinitiativ?

Demokratiet står over for udfordringer såsom polarisering og radikalisering, hvilket gør det så meget desto vigtigere at inddrage borgerne yderligere i beslutningstagningen. Inddragelse af borgerne er afgørende for EU — det er den eneste måde at gøre det til et fælles projekt for alle. Europæerne skal sikres en mere aktiv rolle i fastsættelsen af prioriteter for at gøre politikken mere relevant og egnet til formålet.

Det europæiske borgerinitiativ øger EU's legitimitet, og det gør det nødvendigt at øge befolkningens bevidsthed om dets muligheder.  Dette deltagelsesdemokratiske redskab giver ikke kun borgerne mulighed for at give udtryk for deres bekymringer, men også for at foreslå løsninger. Et sådant engagement resulterer i politikker, der er bedre tilpasset borgernes behov og bedre kan modtages af dem.

Uanset om de når op på 1 mio. underskrifter, har initiativerne indflydelse på fastlæggelsen af dagsordenen på lokalt, nationalt og europæisk plan. Det europæiske borgerinitiativ er ikke kun et instrument til at ændre lovgivningen; det er også en måde at uddybe den europæiske politik på gennem inddragelse af borgerne. Gennem et europæisk borgerinitiativ har borgerne mulighed for at sætte samfundsmæssige emner højere på den politiske dagsorden.

Dens struktur har imidlertid gjort den til et værktøj, der ikke er egnet til daglig brug. For at bringe folk tættere på institutionerne er der behov for at skabe så mange områder som muligt, hvor EU-borgerne kan give deres mening til kende. Der findes mange forskellige metoder til direkte demokrati, især på lokalt plan, såsom offentlige høringer, deltagelsesbaseret budgettering, borgerforsamlinger, crowdsourcingplatforme osv. Disse kan tilpasses på EU-plan med den forståelse, at borgerne ønsker at få indflydelse ikke blot på at sætte dagsordenen, men også i selve beslutningstagningen.

2. Hvad skal man gøre og ikke gøre for at lykkes?

Processen begynder med at vurdere, om borgerinitiativet er det rette instrument til at nå dine mål.

Nye regler er begyndt at finde anvendelse for at gøre dem mere brugervenlige, og det er vigtigt for initiativtagerne at gøre sig bekendt med reglerne og følge dem for at undgå udfordringer nedad.

Det er også vigtigt at gøre brug af al tilgængelig støtte. Forummet for det europæiske borgerinitiativ er en stor samarbejdsplatform med mulighed for at få rådgivning og drøfte idéer med andre borgere. Det er nemt at bruge. På webstedet for det europæiske borgerinitiativ er der et afsnit med ofte stillede spørgsmål med mange oplysninger, og det er yderst vigtigt at drage fordel af det.

Hvis du lancerer et europæisk borgerinitiativ, skal du være klar til en lang rejse, da det er tid og ressourcekrævende. derfor er forberedelse før registrering afgørende.

Hvis du ønsker en vellykket lancering af et initiativ, skal du holde din anmodning kort, enkel og målrettet. Have et snappy slogan — dette er afgørende for at tiltrække opmærksomhed, både personligt og online. Tænk på, hvordan titlen på dit initiativ oversættes til andre sprog.

Beder ikke Kommissionen om at lovgive på et område, hvor den ikke har nogen kompetence. Det er vigtigt at overveje, hvilke retlige bestemmelser i EU-traktaterne du kan påberåbe sig. Sørg for, at du har alle juridiske dokumenter og tekster udarbejdet, inden du begynder at registrere dit initiativ.

Selv om der ikke er nogen størrelse, der passer alle, er der generelle faktorer, der bidrager til en vellykket kampagne:  tilsagn fra nationale koalitioner tilgængeligheden af personale og finansielle ressourcer og udvælgelse og tilskyndelse til inddragelse af partnere. Start ikke et borgerinitiativ, medmindre du har det nødvendige personale og de nødvendige ressourcer. Vær også opmærksom på, at det er vigtigt at have en beredskabsplan, hvis noget går galt, eller hvis indsamlingsnumrene begynder at falde.

Et europæisk borgerinitiativ kan ikke lykkes uden støtte fra andre organisationer. Find ud af, hvem der ellers arbejder med samme emne — flere partnere vil reducere den indsats og de ressourcer, du skal bruge. Ejerskabet til initiativet skal række ud over en eksisterende organisation. Opbygge et todelt netværk med ét trin på EU-plan og en gentagelse heraf på nationalt plan. Inden du starter, skal du have dit team på fuld tid på plads på EU-plan og i medlemsstaterne.

Kommunikation er afgørende for et vellykket initiativ. Folk skal samarbejde med kommunikationsfagfolk for at sikre et effektivt opsøgende arbejde. Nogle gange er budskaberne vigtigere end budskabet — det er afgørende at have passende personligheder/kanaler til at dele din besked. For at øge borgernes engagement i værktøjet er det nødvendigt at nå ud til alle EU-sprog, anvende tilgængelige og inviterende formuleringer, mangedoble kommunikationskanaler og anvende alle værktøjerne i værktøjskassen. Tværnationale arrangementer vil være afgørende for at fremme netværkssamarbejde mellem organisationer.

Det er nødvendigt at have et websted til at promovere dit initiativ!

I et stort digitalt rum er initiativtagerne nødt til omhyggeligt at planlægge en vellykket digital kampagne, der skiller sig ud. Kampagnerne bør anvende et enkelt sprog, virkningsfulde billeder og budskaber, der er skræddersyet til et bestemt publikum, på forskellige sprog. Timingen er vigtig — se tidsplanen for de vigtigste datoer for din kampagne.

Du bør have en klar tidsplan. Test er vigtig — sørg for at teste, om en taktik virker, og hvis det ikke er tilfældet — tilpasse den. Når du har indsamlet underskrifterne, bliver du nyheden, så du får en god forfremmelsescyklus.

3. Hvordan kan det europæiske borgerinitiativ forbedres som en erfaring og et instrument?

Det er afgørende at øge bevidstheden om det europæiske borgerinitiativ i hele Europa! Konferencen om Europas fremtid vil være en perfekt lejlighed til at gøre dette og informere borgerne om, hvordan de kan få deres stemme hørt. Europa-Kommissionen og de nationale kontaktpunkter kan samarbejde med ECI-ambassadører om kampagner på de sociale medier, salgsfremstød og lokale arrangementer for at nå ud til borgerne. Der er behov for løbende kommunikation om det europæiske borgerinitiativ uden for rammerne af en individuel kommunikationskampagne. For at sætte gang i en passion for politik hos unge, inden de er i valgalderen, bør der lægges stor vægt på de sociale medier og nye platforme, så de tidligt kan engagere sig og fastholde deres opmærksomhed.

Der er behov for at sikre synlighed og korrekt opfølgning fra EU-institutionernes side. For at øge engagementet er det vigtigt at vise den deraf følgende virkning, herunder ud over en lovgivningsmæssig retsakt og på lang sigt. Det endelige mål er at sætte gang i forandringer på EU-plan, men initiativer kan også resultere i foranstaltninger på lokalt og regionalt plan, og dette bør ikke undervurderes.

I forbindelse med covid-19 kan Kommissionen hjælpe igangværende initiativer med endnu en forlængelse af fristen for indsamling af støtteunderskrifter, hvis det er relevant. Det bør også overvejes at reducere datakravene i visse medlemsstater og sænke støttealderen til 16 år for at få unge til at deltage.

Det europæiske borgerinitiativ er ikke kun Kommissionens ansvar; det er et fælles ansvar for alle EU-institutioner, borgerorganisationer og nationale parlamenter, som alle kan være multiplikatorer. Derfor bør der skabes flere synergier. Civilsamfundsorganisationer kan bidrage til at fremme instrumentet generelt ved at øge bevidstheden blandt deres medlemmer. Initiativtagere og regionale myndigheder bør arbejde tæt sammen om at nå de samme mål og fremme idéer.

Se den fulde dagsorden for ugen for det europæiske borgerinitiativ og se optagelserne af alle sessionerne