Zorgen voor een betrouwbaar en efficiënt systeem voor het online verzamelen van steunbetuigingen voor het Europees burgerinitiatief

Het online verzamelen van handtekeningen voor een Europees burgerinitiatief (EBI) is van steeds groter belang, zoals de COVID-19-pandemie duidelijk heeft aangetoond. Voor het verzamelen van steunbetuigingen voor een officieel EU-instrument voor participerende democratie is echter een systeem voor het online verzamelen van steunbetuigingen nodig dat betrouwbaar, betrouwbaar, efficiënt en veilig is. Voor initiatieven die tot eind 2022 zijn geregistreerd, hebben de organisatoren de keuze om gebruik te maken van hun eigen inzamelingssysteem, dat aan strenge technische en gegevensbeschermingsvoorschriften moet voldoen en door de bevoegde nationale autoriteit moet worden gecertificeerd; of om gebruik te maken van het centrale online verzamelsysteem van de Commissie (COCS). Dat zal binnenkort veranderen.

Vanaf 2023 zal het COCS het enige onlinesysteem voor het verzamelen van digitale handtekeningen zijn. Om de doeltreffendheid van het systeem, dat al door veel organisatoren van initiatieven wordt gebruikt, te verbeteren, zijn in het COCS verschillende nieuwe functies en recente updates ingevoerd. Tijdens de EBI-dag op 2 juni 2022 werd een speciale workshop georganiseerd om nieuwe mogelijkheden te introduceren en feedback van organisatoren en deskundigen te horen en te bespreken.

De drie sprekers van de workshop, Jérôme Stefanini, Nils Kluger en Andreea Belu, gaven inzicht in de voordelen en mogelijke verbeterpunten van het COCS en in de manier waarop het systeem de komende jaren met succes kan worden toegepast.

Jérôme Stefanini, die leiding geeft aan het IT-team voor het EBI in de Europese Commissie, introduceerde het systeem door een handleiding te geven over het gebruik ervan, zowel voor- als backend, en door de aandacht te vestigen op de nieuwe kenmerken ervan. De heer Stefanini benadrukt het innovatieve en verbeterde beveiligingssysteem, dat gegevens in elke fase van het proces versleutelt en de gevoelige informatie die de EU-burgers bij de ondertekening van een EBI moeten indienen, beter beschermt. Het lekken van deze gegevens zou een enorme inbreuk vormen op de veiligheid, waardoor burgers veel meer aarzelen om een EBI te ondertekenen, wat alle campagnes op korte en lange termijn zou schaden. Een gecentraliseerd systeem zou dit risico aanzienlijk verminderen vanwege de robuuste beveiliging ervan, met als extra voordelen dat ondertekenaars minder persoonsgegevens nodig hebben met de optie van de elektronische identificatie. Er zijn ook nieuwe tools beschikbaar voor organisatoren op de backend van het onlinesysteem, zoals de optie om gegevens met één klik te exporteren, automatische vertaling, monitoringinstrumenten en nieuwe metrieke/statistische hulpmiddelen.

Bijschrift: Spreker, Jérôme Stefanini, presenteert het centrale online-inzamelingssysteem

Bron: Democratie International

Nils Kluger bood zijn eigen anecdotes aan met betrekking tot de voordelen van het COCS bij het voeren van campagne voor het Stop Finning ECI. Hij is van mening dat een van de grootste voordelen van het COCS is dat het de druk op de schouders van de organisatoren opheft om hun eigen systeem voor het verzamelen van handtekeningen te ontwerpen. Elke EU-lidstaat heeft verschillende richtsnoeren en verordeningen nodig die bij de ondertekening van een EBI in acht moeten worden genomen. Het feit dat zelfs een centraal systeem als het COCS werd opgezet, was een enorme logistieke inspanning. Het COCS voldoet aan alle richtsnoeren en verlicht daarom een enorme last voor organisatoren, die anders zowel qua tijd als qua kapitaal zwaar zouden moeten investeren in het ontwerpen van hun eigen systeem, en tegelijkertijd het risico dragen dat gepaard gaat met de eigendom van massa’s persoonsgegevens. De suggestie van de heer Kluger had betrekking op de verdere verbetering van het EBI en het COCS, in de eerste plaats op het verzamelen van gegevens en het communiceren met de ondertekenaars. Het EBI geeft de deelnemers geen reden waarom zij bepaalde gevoelige informatie, zoals paspoortnummers, openbaar moeten maken. Dat zou ertoe kunnen leiden dat burgers aarzelen om te ondertekenen. Door de toenemende populariteit van het EBI en het toenemende aantal handtekeningen kan het COCS zijn capaciteiten verbeteren als het gaat om het verwerken van grote aantallen gelijktijdige handtekeningen.

Andreea Belu, organisator van het EBI Reclaim Your Face, bood verdere ideeën aan over het COCS, waarbij zij erop wees dat het niet mogelijk is om zich volledig aan te passen namens de organisatoren, zoals het creëren van een aantrekkelijk en professioneel ontwerp, of het opnemen van donatiebreedtes. De mate van centralisatie als gevolg van het COCS is ook gedepersonaliseerd voor de organisatoren, aangezien zij het misschien niet langer als „hun” project beschouwen. Belu is het er echter wel mee eens dat de extra bescherming die het COCS aan zijn gebruikers biedt, een uiterst waardevol instrument is om het vertrouwen in de instelling te vergroten, hetgeen hopelijk tot meer aanhangers leidt.

Bijschrift: Gespreksleider Silvia Kersemakers en sprekers Jérôme Stefanini, Nils Kluger en Andreea Belu bespreken het centrale online verzamelsysteem van de Commissie

Bron: Democratie International

In antwoord op deze suggesties merkte Jérôme Stefanini op dat veel van de tijdens de workshop genoemde suggesties reeds ten uitvoer zijn gelegd en dat er langetermijnplannen zijn om verdere suggesties van de sprekers uit te voeren. Er bestaan bijvoorbeeld al elementen zoals het vermogen om contact op te nemen met EBI-aanhangers over de resultaten van de campagne, die de komende jaren verder zouden worden uitgebreid.

Alle partijen hopen dat door samenwerking en nauwe communicatie zowel organisatoren als deelnemers veel baat zullen hebben bij het COCS, met steun en bewustzijn van het EBI dat de komende jaren naar verwachting zal toenemen. Het is belangrijk op te merken dat een campagnepagina en een pagina voor het verzamelen van handtekeningen twee afzonderlijke websites en twee afzonderlijke platforms zijn, waar organisatoren worden aangemoedigd hun campagnepagina aan te passen en te professionaliseren om hun campagnevisie en -beeld te matchen. De pagina voor het verzamelen van handtekeningen is daarentegen het officiële handtekeningplatform waarvan het nummer één is om een betrouwbare en veilige dienst voor het huisvesten van handtekeningen te bieden. Uiteindelijk bepaalt niet het onlinesysteem het succes van een EBI, maar veeleer de kwaliteit van professionalisme en organisatie die bepalend zal zijn voor het succes van een EBI. Het COCS is, net als het EBI-forum, een van de hulpmiddelen voor ondersteunende infrastructuur waarover organisatoren beschikken om hen te helpen hun doel te bereiken.