Timo, Tassos och Sandro gjorde rubriker 2019 när förslaget i deras europeiska medborgarinitiativ om beskattning av flygbränsle, som utformades i en studentvila och lanserades utan erfarenhet eller finansiering, gjorde det till den europeiska gröna given. Som en uppföljning av framgångshistorien berättar Timothée Galvaire, Tassos Papachristou och Sandro Esbo hur de har engagerat sig i idén, deras upplopp och bidrag och vad de ger råd till andra entusiaster i det europeiska medborgarinitiativet.

Hur har jag engagerat mig?

Timo: Jag hörde för första gången talas om skattebefrielsen för flygbränsle i november 2018 tack vare upproret i Frankrike, som protesterade mot de höjda bränsleskatterna på bilar. Vid den tidpunkten svarade Frankrikes president på kraven på beskattning av flygbränsle genom att säga att frågan måste hanteras på europeisk nivå, eftersom en ensidig beskattning skulle kunna vara till nackdel för de franska flygplatsernas och flygbolagens konkurrenskraft. I Bryssel, i EU-institutionerna, stod beskattningen av fotogen över huvud taget inte högt på dagordningen. Vi har därför beslutat att lansera detta europeiska medborgarinitiativ för att se till att EU:s institutioner, ledamöter av Europaparlamentet, rådet och alla i och utanför Bryssel får höra talas om EU-medborgarnas önskan att sätta ett rättvist pris på luftföroreningarna. Vi bestämde oss för att använda det europeiska medborgarinitiativet eftersom det tyvärr ännu inte är ett mycket känt instrument bland EU-medborgarna, men det är ändå ett mycket användbart instrument. I själva verket är det en stor hjälp att sätta något högt upp på EU-institutionernas dagordning.

Tassos: På universitetet har jag vänt mig till människor som är mycket oroade över miljön. Vi började föra många diskussioner med dem om miljöfrågor, och i slutändan beslutade vi att lansera ett medborgarinitiativ eftersom vi ansåg att det var dags att agera. Mitt personliga ansvar under hela kampanjen var att kontakta politiker, skapa partnerskap med icke-statliga organisationer, göra viss bakgrundsforskning och se vem som skulle vara bättre lämpad att vara vår partner. Vi var också tvungna att fokusera på att bygga upp en europeisk gemenskap genom sociala medier, eftersom vi behöver underskrifter från hela Europa.

Sandro: Anledningen till att jag deltog i Fairosene (initiativets namn) var att mina två nära vänner, Timo och Tassos, studerar politik och kom med idén om att lansera ett europeiskt medborgarinitiativ. Eftersom jag verkligen är oroad över miljöfrågor ansåg jag att det skulle vara en stor idé och det skulle också bidra till att öka min kunskap om europeisk politik. Eftersom jag studerar ekonomi var jag inte för mycket i politiken tidigare. Det europeiska medborgarinitiativet och hela resan gav mig många möjligheter att öka min kunskap och samtidigt fick jag mycket erfarenhet inom andra områden, t.ex. marknadsföring. Slutligen lärde jag mig hur jag kunde förespråka och skapa nätverk mellan organisationer som delar samma värderingar.

Känslomässig rullkust

Timo: Den mest spännande delen av hela kampanjen var när den nederländska regeringen bjöd in oss till Haag till ett mellanstatligt evenemang på mycket hög nivå för att tala om luftfartsbeskattning. Vi kände oss mycket speciella! Inga icke-statliga organisationer bjöds in, endast företrädare för industri- och finansministrarna från hela Europa, men även från andra delar av världen, för att tala om att sätta ett högre pris på luftfartsföroreningar. Detta visar verkligen att politiker och beslutsfattare i allmänhet tar det europeiska medborgarinitiativet på stort allvar. De mest frustrerande ögonen var när vi skulle skicka dussintals e-postmeddelanden per dag för att få med partner, be gäster eller journalister eller politiker att dela med oss av framställningen och vi skulle få mycket få svar... men nu när jag har börjat arbeta inser jag hur många e-postmeddelanden vi får varje dag, och du förstår fullt ut varför människor inte alltid svarar på dina e-postmeddelanden. Så jag ger mitt råd: tveka inte att ta din telefon och bara ringa människor och fortsätta att samarbeta med dem.

Efter sex månader av kampanjer och efter att ha samlat in över 60,000 underskrifter fick vi i början av december 2019 reda på att kommissionen tog upp idén och lade till vårt förslag om att beskatta flygbränsle i Europa till den gröna given, Europeiska kommissionens nya ”gröna” agenda. Vi kände oss extremt lyckliga och avskedade eftersom det efter nästan ett år av kampanjer, förberedelser och hårt arbete under vår fritid var något som vi åstadkom! Som EU-medborgare känner vi ofta att vi inte hörs av nationella politiker och tyvärr ännu mer av europeiska beslutsfattare, men det europeiska medborgarinitiativet är verkligen ett bra verktyg för att göra din röst hörd överallt i Europa.

Sandro: Ibörjan av vår resa med det europeiska medborgarinitiativet var jag säker på att det skulle bli svårt att uppnå vårt mål. Det svåraste hindret var framför allt att ta fram en alleuropeisk kampanj. Vi är bara studenter och vi har ingen erfarenhet av detta, men det var verkligen intressant eftersom det gav mig möjlighet att till exempel använda ett visst innehåll från mina marknadsföringskurser och i allmänhet för att utveckla mig som person.

Tassos: Det bästa var att ta ett stort ansvar för att skriva ett initiativ och ett politiskt förslag till Europeiska kommissionen. När vi startade initiativet var vi tvungna att delta i konferenser, som var något nytt för mig personligen, och att ta kontakt med icke-statliga organisationer och politiker och börja utveckla förbindelser med dem. Eftersom vi bara var studenter är medborgarinitiativet inte något som vi skulle kunna göra på egen hand.  Att bygga upp partnerskap med personer med sakkunskap på området var verkligen intressant och glädjande för mig. Den mest stressande delen var att hitta en balans mellan mitt ansvar som medinitiativtagare till initiativet och universitetsstuderande som också måste leda studierna. Som universitetsstuderande som spontant inledde denna insats var vi mycket underfinansierade, vilket är ett problem som vi stod inför i många månader i vår kampanj och vi var tvungna att täcka våra egna utgifter. I detta avseende skulle jag vilja veta tidigare om forumet för det europeiska medborgarinitiativet, som ger mycket goda råd om hur man får pengar till personer som inte är erfarna som oss.

Våra två cent (rådgivning)

Sandro: Jag vill verkligen betona följande: om du har en idé om hur du ska forma Europas framtid eller lösa ett problem, tveka inte och starta ditt eget medborgarinitiativ!

Timo: Det är inte alltid lätt att starta ett initiativ. Det är en lång process, ett tufft förfarande och ibland frustrerande, men du bör aldrig ge upp.  Du måste tro på ditt förslag, annars är det högst troligt att du kommer att lämna upp ditt förslag vid någon tidpunkt. 

Tassos: Jag skulle uppmuntra människor som har problem eller problem som många EU-medborgare ställs inför: Tänk inte på det för mycket och bara agera, eftersom du i slutändan bara lär dig genom att göra. Det är också vår erfarenhet: vi var mycket oerfarna på området, i politiken i allmänhet och i utformningen av politiken, men det är alltid något som du kan lära dig på vägen!