Timo, Tassos og Sandro gjorde overskrifter i 2019, da forslaget i deres europæiske borgerinitiativ om at beskatte jetbrændstof, der var udformet i en studerendes dorm og blev lanceret uden erfaring eller finansiering, gjorde det til den europæiske grønne pagt. Som opfølgning på succeshistorien fortæller Timothée Galvaire, Tassos Papachristou og Sandro Esposito, hvordan de engagerede sig i idéen, deres opvækst og fald, og hvad de rådgiver andre europæiske borgerinitiativentusiaster om.

Hvordan blev jeg inddraget?

Timo: Jeg hørte for første gang om afgiftsfritagelsen for flybrændstof i november 2018 takket være opstanden "gilets jaunes" (Yellow Vests) i Frankrig, der protesterede mod stigningen i brændstofafgifter på biler. Dengang svarede den franske præsident på kravene om at beskatte jetbrændstof, idet han sagde, at spørgsmålet skulle behandles på europæisk plan, da en ensidig beskatning kunne være en ulempe for de franske lufthavnes og luftfartsselskabers konkurrenceevne. Tilbage i Bruxelles, i EU-institutionerne, stod beskatning af petroleum slet ikke højt på dagsordenen. Vi besluttede derfor at lancere dette europæiske borgerinitiativ for at sikre, at EU-institutionerne, medlemmerne af Europa-Parlamentet, Rådet og alle i og uden for Bruxelles ville høre om de europæiske borgeres ønske om at sætte en rimelig pris på luftforureningen. Vi besluttede at anvende det europæiske borgerinitiativ, for selv om det desværre endnu ikke er et meget kendt instrument blandt EU-borgerne, er det stadig et meget nyttigt instrument. Faktisk er det en stor hjælp at sætte noget højt på EU-institutionernes dagsorden.

Tassos: På universitetet slog jeg venner sammen med folk, der er meget bekymrede over miljøet. Vi begyndte at have mange drøftelser med dem om miljøspørgsmål, og i sidste ende besluttede vi, fordi vi mente, at det er en tid at handle, at iværksætte et borgerinitiativ. Mit personlige ansvar under hele kampagnen var at kontakte politikere, indgå partnerskaber med ngo'er, foretage en del baggrundsforskning og se, hvem der ville være bedre egnet til at være vores partner. Vi var også nødt til at fokusere på at opbygge et europæisk fællesskab via sociale medier, fordi vi har brug for underskrifter fra hele Europa.

Sandro: Grunden til, at jeg blev involveret i Fairosene (initiativets navn), var, at mine to nære venner, Timo og Tassos, studerer politik, og de kom med idéen om at lancere et europæisk borgerinitiativ. Da jeg virkelig er bekymret over miljøspørgsmål, mente jeg, at dette ville være en fantastisk idé, og det ville også bidrage til at øge min viden om europæisk politik. Da jeg studerer økonomi, var jeg ikke for meget ind i politik før. Det europæiske borgerinitiativ og hele rejsen gav mig mange muligheder for at øge min viden, samtidig med at jeg fik stor erfaring på andre områder som f.eks. markedsføring. Endelig lærte jeg, hvordan jeg kunne slå til lyd for og skabe netværk mellem organisationer, der deler de samme værdier.

Den følelsesmæssige ruller-coaster

Timo: Den mest spændende del af hele kampagnen var, da den nederlandske regering inviterede os til Haag til et mellemstatsligt arrangement på meget højt niveau for at tale om beskatning af luftfarten. Vi følte os meget specielle! Ingen NGO'er, kun repræsentanter for industri- og finansministrene fra hele Europa, men også fra andre dele af verden, blev inviteret til at tale om højere priser på luftfartsforurening. Dette beviser virkelig, at politikere og beslutningstagere generelt tager det europæiske borgerinitiativ meget alvorligt. De mest frustrerende øjeblikke var, hvor vi ville sende snesevis af e-mails om dagen for at få partnere om bord, bede kendte eller journalister eller politikere om at dele andragendet, og vi ville få meget få svar... men nu, hvor jeg har startet et job, er jeg klar over, hvor mange e-mails vi får hver dag, og du forstår fuldt ud, hvorfor folk ikke altid svarer på dine e-mails. Så mit råd: du er velkommen til at tage din telefon og bare ringe til folk og holde dig i kontakt med dem.

Efter seks måneders kampagner og efter at have indsamlet over 60,000 underskrifter erfarede vi i begyndelsen af december 2019, at Europa-Kommissionen tog idéen op, og de tilføjede vores forslag om at beskatte flybrændstof i Europa til den grønne pagt, Europa-Kommissionens nye "grønne" dagsorden. Vi følte os meget tilfredse og lettede, fordi det efter næsten et år med kampagner, forberedelse og hårdt arbejde i vores fritid var resultatet af noget! Som EU-borgere føler vi sig meget ofte uhørt af nationale politikere og desværre i endnu højere grad af de europæiske beslutningstagere, men det europæiske borgerinitiativ er virkelig et godt redskab til at få din stemme hørt overalt i Europa.

Sandro: Ibegyndelsen af vores rejse med det europæiske borgerinitiativ var jeg sikker på, at det ville være vanskeligt at nå vores mål. Grundlæggende var den vanskeligste hindring først og fremmest at komme med en tværeuropæisk kampagne. Vi er blot studerende, og vi har ingen erfaring med dette, men det var virkelig interessant, fordi det gav mig mulighed for f.eks. at bruge et vist indhold fra mine markedsføringskurser og generelt til at udvikle mig selv som person.

Tassos: Den bedste del var at påtagesig et stort ansvar for at skrive et initiativ og et politisk forslag til Europa-Kommissionen. Da vi startede initiativet, var vi nødt til at gå over til konferencer, som var noget nyt for mig personligt, og kaste op om NGO'er og politikere og begynde at udvikle forbindelser med dem. Da vi kun var studerende, er det europæiske borgerinitiativ ikke noget, vi kunne gøre alene.  Det var virkelig interessant og glædeligt for mig at opbygge partnerskaber med de mennesker, der har ekspertise på området. Den mest stressende del var at finde en balance mellem mine ansvarsområder som medinitiativtager til initiativet og som universitetsstuderende, der også skal lede studierne. Som universitetsstuderende, der spontant indledte denne indsats, var vi meget underfinansierede, hvilket er et problem, vi stod over for i mange måneder i vores kampagne, og vi var nødt til at dække vores egne udgifter. På dette punkt ønsker jeg at vide tidligere om forummet for det europæiske borgerinitiativ, som giver virkelig god rådgivning om, hvordan man får midler til mennesker, der ikke har erfaring som os.

Vores to cent (rådgivning)

Sandro: Jeg vil virkelig gerne understrege: hvis du har en idé om, hvordan Europas fremtid skal udformes, eller hvordan du løser et problem, skal du tøve med og starte dit eget europæiske borgerinitiativ!

Timo: Det er ikke altid let at iværksætte et initiativ. Det er en lang proces, en hård procedure, og den er undertiden frustrerende, men du bør aldrig opgive.  Du skal tro på dit forslag, ellers er det meget sandsynligt, at du vil opgive på et eller andet tidspunkt. 

Tassos: Jeg vil opmuntre folk, der har et problem eller en bekymring, som mange europæiske borgere står over for: tænk ikke på det for meget og gør blot noget, fordi du i sidste ende kun lærer ved at gøre det. Det er også vores erfaring: vi var meget uerfarne på området, i politik generelt, i den politiske beslutningsproces, men det er altid noget, du kan lære på vejen!