Toen Good Food For All in januari zijn handtekeningenverzameling opende, lanceerden de organisatoren niet alleen een nieuw Europees burgerinitiatief, maar activeerden ze ook een coalitie van meer dan 275 organisaties die actief zijn op het gebied van landbouw, milieubescherming en dierenwelzijn.
Voor EBI-organisatoren biedt het initiatief een duidelijke les: brede, sectoroverschrijdende allianties zijn geen “nice to have”, maar een strategische noodzaak wanneer de beleidsdynamiek broos is en de politieke omstandigheden onvoorspelbaar zijn.
“We zien vaak dat EBI’s gericht zijn op één onderwerp. Dit is een ander geval. Hierin komen boerengroepen, milieugroepen en dierenwelzijnsgroepen samen", aldus Olga Kikou, vertegenwoordiger van het initiatief. “Dit is wat het waarde geeft en wat het uniek maakt.”
Op papier is het doel van het EBI eenvoudig: de EU moet elke burger de hoogste normen voor voedselkwaliteit garanderen. Maar voedselvoorziening is een vitaal en complex proces waarbij veel actoren en sectoren betrokken zijn, geplaagd door problemen, van de duurzaamheid van de industriële landbouw tot de onmenselijke behandeling van dieren. Het doel is breed (de volledige naam van het initiatief is “Voedsel is een mensenrecht voor iedereen! gezonde, rechtvaardige en duurzame voedselsystemen waarborgen”), maar de lijst van beleidsvraag van het EBI is concreet.
Het vraagt vaak om nieuwe of gewijzigde EU-rechtshandelingen die eerlijke voedselsystemen en democratisch bestuur zouden waarborgen, steun voor kleinschalige voedselproducenten, de bestrijding van de concentratie van grond in de hele EU, de bevordering van de consumptie van groenten en fruit, de vaststelling van regels voor duurzame voedselaankopen en de versterking van het dierenwelzijn. (Zie de volledige lijst hier)
De verscheidenheid aan eisen “is een weerspiegeling van het feit dat voedsel een complexe kwestie is en dat niet slechts één sector al deze uitdagingen kan aanpakken”, aldus Kikou.
Vooruitgang ondanks politieke onzekerheid
Politieke discussies over het universele recht op voedsel zijn al een tijdje aan de gang, waarbij de Verenigde Naties zelfs een rapporteur voor dit onderwerp hebben aangewezen. Maar de activisten achter het EBI vonden het tijd om ze op een meer praktisch niveau te brengen en kozen het EBI van de EU om dat te doen.
Kikou, de oprichter van de non-profitorganisatie Animal Advocacy & Food Transition, had al veel ervaring met het runnen van EBI’s, waaronder End the Cage Age, dat met succes meer dan 1,4 miljoen handtekeningen had verzameld.
- Geheimen van succes van het Europees burgerinitiatief onthuld: Insidertips over hoe u 1,6 miljoen handtekeningen kunt krijgen en de drempel in eenentwintig EU-lidstaten kunt overschrijden
Ze wist hoe EBI’s een impuls konden geven en een boodschap aan beleidsmakers konden overbrengen. Met End the Cage Age heeft de Europese Commissie zich ertoe verbonden om in 2023 een wetgevingsvoorstel in te dienen om kooien voor een aantal landbouwhuisdieren te verbieden. Dit was een groot succes voor het EBI.
Het handhaven van het momentum was echter een uitdaging. Hoewel het succes van het initiatief hoge verwachtingen heeft gewekt, is er nog geen vooruitgang geboekt met het voorstel en wordt er in het huidige werkprogramma van de Commissie voor 2026 niet naar verwezen. Het verlengde tijdsbestek test het geduld van organisatoren en supporters en heeft een debat op gang gebracht over de manier waarop EBI’s zich vertalen in beleidsfollow-up.
Kikou ziet de vertragingen als onderdeel van een bredere pushback tegen progressief duurzaamheidsbeleid in een onzeker en steeds radicaler politiek klimaat.
In het licht van de ontwikkelingen hebben de organisatoren van Good Food For All beraadslaagd over de vraag of het nog steeds de moeite waard is om het EBI in de huidige geopolitieke omgeving na te streven. Het organiseren ervan is veel werk en het resultaat is onvoorspelbaar. "Je plant per maand, week, dag, maar je weet nooit wat leiders gaat beïnvloeden om strategische beslissingen te nemen die op jou van invloed zijn", zegt Kikou. “Er is onzekerheid die niet de beste manier is om campagne te voeren en degenen die voor bepaalde kwesties aandringen. Burgers hebben hun ogen elders gekeerd.”
Maar ze hebben de beslissing genomen om verder te gaan en Kikou zegt dat ze nog steeds gelooft in de kracht van EBI's terwijl ze aan de volgende begint als onderdeel van een enorme groep activisten.
Haar advies? Voorbereiden, voorbereiden, voorbereiden
Goede of slechte tijden, het verzamelen van 1 miljoen handtekeningen is geen gemakkelijke taak. Uit ervaring is het belangrijkste advies van Kikou eenvoudig: Bereid je zoveel mogelijk voor.
Het plan van het nieuwe EBI is om eerst gebruik te maken van zijn uitgebreide netwerk van organisaties in heel Europa, waarbij elk het EBI in hun regio en doelgroepen promoot, zoals landbouwers, gezondheidsactivisten, dierenwelzijnsgroepen en consumenten. De hoop is dat het brede doel van het EBI in zijn voordeel zal werken, aangezien elke EU-burger een potentieel doelwit is – voedsel is immers een universele behoefte.
Na verloop van tijd zal de focus van de organisatoren waarschijnlijk kleiner worden naarmate er zwakkere punten in de campagne naar voren komen. Vervolgens zullen ze de focus verleggen naar specifieke landen waar het verzamelen van handtekeningen niet genoeg tempo verzamelt om de doelen te bereiken. Voorlopig verwachten de organisatoren aanzienlijke steun in grote EU-landen, zoals Duitsland, dat een goede staat van dienst heeft op het gebied van de ondersteuning van EBI’s, en Frankrijk, waar het recht op voedsel momenteel op de politieke agenda staat.
Op campagneniveau zal de campagne elke maand gericht zijn op een ander aspect van de campagne, zoals landbouw, milieu en overheidsopdrachten.
De plannen zijn open en aanpasbaar, maar de organisatoren zijn voorbereid op het onverwachte, een belangrijke les die Kikou heeft geleerd met het EBI End the Cage Age. "Er zijn veel variabelen die eerder moeten worden aangepakt en doordacht voordat je zelfs maar begint, omdat wanneer je begint de klok tikt en je niet zo gemakkelijk kunt manoeuvreren of tijd kunt besteden aan het nadenken over de strategie", zegt ze.
Lees meer interviews met organisatoren:
Waterbestendigheid en duidelijke berichtgeving: Een EBI in uitvoering
Een miljoen handtekeningen in tien dagen: hoe het EBI-verbod op conversiepraktijken dit deed
Auteurs
Goda NaujokaitytėGoda Naujokaitytė is een freelance journalist die gespecialiseerd is in Europees beleid en schrijft over het Europees burgerinitiatief voor ProMedia. Haar werk is gebaseerd op haar ervaring in Brussel, zowel binnen als buiten de EU-instellingen, en op de tijd die ze in verschillende Europese landen heeft doorgebracht. Zij heeft voornamelijk betrekking op het digitale, groene en concurrentiebeleid van de EU, alsook op onderzoek en innovatie in de Europese Unie.
De op het EBI-forum geventileerde meningen geven uitsluitend het standpunt van de auteurs weer en mogen beslist niet worden beschouwd als het standpunt van de Europese Commissie of van de Europese Unie.
Reageren