Ella Jakubowska van „Reclaim Your Face”: We hebben ervoor gekozen een Europees burgerinitiatief te lanceren omdat het een echt krachtig democratisch proces is

Ella Jakubowska is een van de coördinatoren van het Europees burgerinitiatief „Reclaim Your Face”, dat campagne voert om grootschalig biometrisch toezicht in Europa te verbieden. Zij werkt als beleids- en campagnemedewerker voor Europese digitale rechten.

De campagne Reclaim Your Face kreeg een enorme impuls op 21 juni 2021, toen het Europees Comité voor gegevensbescherming (EDPB) en de Europese Toezichthouder voor gegevensbescherming (EDPS) pleitten voor een verbod op het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) voor geautomatiseerde erkenning van menselijke kenmerken.

Q:  Hoe kwam u met het idee om een Europees burgerinitiatief te lanceren?

Ella:  We hebben veel verschillende opties bekeken voor de manier waarop we mensen uit alle EU-lidstaten kunnen betrekken. Het is zeer moeilijk om manieren te vinden die een verschil maken, die de grenzen van de lidstaten overschrijden; toen we het Europees burgerinitiatief tegenkwamen, heeft het ons dus echt aangesproken, omdat het een formeel proces is, zodat mensen weten dat zij door hun handtekening te zetten, door hun stem te laten horen, daadwerkelijk op nationaal en EU-niveau zullen worden gehoord, zodat de kans om invloed uit te oefenen op het EU-recht en om onze stem op het hoogste niveau van de EU te laten horen, voor ons echt aantrekkelijk was.

We zijn er echt van bewust dat het Europees burgerinitiatief ons in staat stelt invloed uit te oefenen op de EU-wetgeving. Dat is een enorme zaak en, zoals je weet, „kan de EU soms een soort ver van de mensen lijken en is het niet altijd duidelijk hoe het werk van de EU verbonden is met het leven van de mensen”.

Het Europees burgerinitiatief, een proces dat iedereen kan starten en waarvoor de handtekeningen van een miljoen mensen nodig zijn, betekent dat het echt breed is. Het is een echt geweldige manier om mensen te betrekken die misschien niet beseffen dat zij daadwerkelijk de kans hebben om invloed uit te oefenen op de wetten die de EU creëert. We hebben ervoor gekozen een Europees burgerinitiatief te lanceren omdat het een echt krachtige vorm van democratisch proces is die mensen die anders de EU als iets ver van elkaar zouden kunnen zien, in staat stelt zich daadwerkelijk te realiseren dat zij hun stem kunnen laten horen en invloed kunnen uitoefenen op de wetten die van invloed zijn op ons hele leven. Daarom vonden we dat het Europees burgerinitiatief zo krachtig is in vergelijking met andere vormen van verzoekschriften of andere campagnehulpmiddelen die we zouden kunnen tegenkomen.

Q:  Wat was uw ervaring met de registratie van het initiatief, wat waren de meest uitdagende delen ervan, wat heeft u het best gewerkt? Wat vindt u van uw advies aan potentiële toekomstige organisatoren, wat zouden zij moeten vermijden of daarvan moeten leren?

Ella: Nu de registratie van het Europees burgerinitiatief nadert, denk ik dat het belangrijkste wat we in het begin voelden, een beetje overweldigend was. Er is een enorme hoeveelheid informatie en je neemt deel aan een wettelijk erkend proces, dus het is veel zwaarder dan andere campagnemiddelen die we in het verleden hebben gebruikt en daarom heb ik het grootste woord dat ik vanaf het begin van het proces heb moeten lezen, zo veel als je het volledige proces kunt begrijpen voordat je begint, en om echt gebruik te maken van de netwerken die u daar kunnen adviseren, want alleen door te spreken met mensen die het proces al eerder hebben doorlopen en door met het adviserende team te praten, waren we echt in staat om niet alleen de ontrificatie van het proces volledig te begrijpen, maar ook hoe we het best uit het proces konden halen.

Toen we voor het eerst begonnen met de registratie van ons Europees burgerinitiatief, ben ik van mening dat wij de complexiteit van het proces niet ten volle hebben gewaardeerd, omdat dit een wettelijk erkend proces is en uervoor moet zorgen hoe u uw voorstel schrijft en hoe u het indient, zodat „mijn grootste stap echt is om zo veel advies in te winnen, aangezien u daar mogelijk een aantal echt briljante middelen kunt vinden via het Forum voor het Europees burgerinitiatief”.

Zodra we gebruik begonnen te maken van degenen die het bedrijf ontvingen, werd het veel gemakkelijker. We beseffen dat er zoveel andere mensen zijn die dit proces hebben doorlopen, die bereid waren met ons te praten en ons het voordeel van hun leerproces te geven, en dat we ook een zeer positieve ervaring hadden met het verkrijgen van juridisch advies van het EBI-forumteam omdat we ervoor moesten zorgen dat ons initiatief onder de bevoegdheid van de Europese Commissie viel, en als een groep burgers die een tamelijk uitdagende zaak kan zijn om ervoor te zorgen dat we dat bereiken. Het was echt nuttig om met dit toegewijde team te spreken, dat ons kon helpen, dat ons kon adviseren en zeggen dat „doe dit niet, doe dat”. Het was echt nuttig en maakte echt het verschil om ons initiatief te laten registreren.

Q: Wat was het belangrijkste advies dat u van het forum kreeg?

Ella: Een van de uitdagingen waarmee we werden geconfronteerd toen we ons Europees burgerinitiatief wilden registreren, was welke verdragsbasis de rechtsgrondslag zou kunnen zijn voor de eis die we aan de Commissie voorlegden en als een groep organisatoren van burgers die ons voor 100 % prettig met onszelf hadden, en dus in staat waren zich tot het EBI-forum te wenden en hen om advies te vragen, „hun juridisch advies echt en echt krachtig was en het verschil maakte met de dingen waar we niet zeker van waren”.

Zij hebben ons een aantal aanbevelingen kunnen geven over de rechtsgrondslag voor onze vraag die ertoe heeft geleid dat ons initiatief uiteindelijk werd geregistreerd, zodat advies van onschatbare waarde was en we niet precies hadden kunnen weten wat we moesten vragen als we dat niet hadden. Voor mij was het beste onderdeel van het EBI-forum de Seek-adviesfunctie, waar een groep van uiterst nuttige, vriendelijke en toegewijde mensen aanwezig is om u advies te geven over alle vragen die u kunt stellen.

Q: Wat waren de grootste uitdagingen waarmee u werd geconfronteerd toen u campagne voerde in tijden van COVID-19?

Ella: Op elk moment voeren van campagne voeren is een uitdagende zaak, proberen mensen te mobiliseren en „wat een tamelijk zware beleidsboodschap is, vertalen in iets dat mensen helpt te begrijpen waarom dit onderwerp daadwerkelijk van invloed is op hun dagelijks leven”.

Bij het ondertekenen van een Europees burgerinitiatief moeten mensen meer persoonsgegevens verstrekken dan voor een regelmatig verzoekschrift het geval zou zijn. Een aantal van de uitdagingen voor ons is er dus voor te zorgen dat mensen zich echt bewust zijn van de redenen waarom we zoveel gegevens opvragen en hen geruststellen dat het veilig zal worden bewaard, en we hebben vastgesteld dat dit mensen heeft geholpen om echt te begrijpen wat we doen en wat we van hen vragen. Daarnaast „hebben we vastgesteld dat de opbouw van ons netwerk en onze coalitie ons echt heeft geholpen om ons woord over ons Europees burgerinitiatief te krijgen”.

Onze coalitie telt momenteel 50 organisaties en we brengen elke dag nieuwe organisaties mee, want het voeren van een Europees burgerinitiatief is geen kleine taak. Het is een uitdaging en wat we vinden is dat we mensen meer kunnen helpen om de kwestie in hun nationale context te begrijpen, hoe beter we dat willen, want dat is hoe we het echt bij de mensen voelen en niet alleen iets ver of abstract.

Het is voor ons echt positief geweest om nationale partners te hebben die in de praktijk werken, en met name om betrouwbare organisaties te vinden die een goede supportersbasis hebben waarop zij zich kunnen richten. Het is een van de manieren die we hebben gevonden het meest doeltreffend te zijn of dat via rechtstreekse e-mails, nieuwsbrieven, sociale media, omdat het natuurlijk nu in COVID-19-tijd moeilijker is om daar te komen, we geen evenementen kunnen organiseren op de manier die we normaal hadden kunnen doen, we geen mensen kunnen bereiken bij protesten, zodat we creatief moeten zijn en gebruik moeten maken van de onlinemiddelen die we hebben om mensen te bereiken. Dat is echt belangrijk.

Wat we in onze ervaring met het Europees burgerinitiatief hebben geleerd, is dat er veel moet worden gedaan om mensen bewust te maken van het feit dat we dit doen om mensen te helpen begrijpen wat ondertekening betekent en waarom het voor hen zo belangrijk is, en een van de manieren waarop we het meest succesvol zijn om dit te doen is het opbouwen van coalities op nationaal niveau van maatschappelijke organisaties en andere organisaties die kunnen helpen om de boodschap over verschillende onderwerpen te verspreiden en verschillende gemeenschappen en groepen te helpen begrijpen hoe het probleem zich met hen verhoudt.

Zo is Duitsland voor ons een echt belangrijk land, omdat niet alleen het onderwerp zeer aanwezig is, we zien dat er veel biometrisch grootschalig toezicht plaatsvindt in Duitsland, maar we hebben daar een echt sterke aanwezigheid van het maatschappelijk middenveld gekregen en we vinden dat ongeveer de helft van onze handtekeningen tot nu toe uit Duitsland afkomstig is. Hieruit blijkt dat onze investering in strategieën in Duitsland echt werkt. Ik zou iedereen die een Europees burgerinitiatief overweegt of begint te voeren, echt willen adviseren om zorgvuldig na te denken over de manier waarop u uw coalitie bouwt, hoe u de beweging bouwt, welke landen voor u het belangrijkst zijn, niet alleen in termen van aanwezigheid, maar ook politiek, welke landen u zouden kunnen helpen politieke verandering teweeg te brengen wanneer u een miljoen handtekeningen bereikt, omdat een Europees burgerinitiatief een echte democratische verandering tot stand brengt, en zodra u een miljoen handtekeningen hebt verzameld, wilt u dit doen. „Hoemeer politieke steun je kunt krijgen in invloedrijke landen, hoe beter.”

We kiezen ervoor geen betaalde gerichte reclame te gebruiken en daarom adverteren we niet op Facebook omdat we een organisatie voor digitale rechten zijn en we willen niet dat mensen het doelwit worden van onze advertenties, wat ons voor een aantal extra uitdagingen stelt, omdat dat vaak een manier is om veel meer mensen te bereiken. We hebben heel creatief moeten nadenken over de manier waarop we een deel van onze inhoud kunnen ophalen en viraal kunnen gaan op sociale media. Een van de dingen diewe echt doeltreffend vonden, is om te hopen dat we campagne voeren over dingen die in het nieuws gebeuren, want dat is waar mensen het meest geïnteresseerd lijken te zijn.

We hebben het oog gehouden voor relevante verhalen, met name verrassende verhalen. In onze context hadden we dus onlangs een grote hack van biometrische en andere beveiligingscamera’s van een technologie-start-up in de VS. We konden dat gebruiken om veel mensen die echt geïnteresseerd waren in die hack, te betrekken om hen ervan bewust te maken dat we campagne voeren om dit soort zaken in de toekomst te voorkomen. Dat was een manier om onze invloed op de sociale media te vergroten.  Een andere tactiek die we hebben gevonden, helpt ons echt om onze campagne bewust te maken van de steun van de fracties. Hoewel we als campagne politiek neutraal zijn en we „geen banden hebben met een politieke organisatie of fractie, omdat we daar onze informatie openbaar hebben gemaakt, is wat we kunnen doen om fracties,politieke entiteiten, politici onafhankelijk van ons steun te geven voor onze campagne, en dat is een van de manieren waarop mensen echt kennis nemen”.

Als je een invloedrijke politicus hebt die zegt „Dit is belangrijk”, dan is het waarschijnlijk dat mensen er nota van nemen en we hebben ook andere nationale figuren gehad die onze campagnezichtbaarheid echt hebben geholpen door het feit te delen dat zij de campagne ondersteunen. We hadden een functionaris voor gegevensbescherming of een voormalig functionaris voor gegevensbescherming in Servië die de campagne steunde en dat ons hielp om ons profiel in Servië, een van de landen waar we campagne voeren, enorm te vergroten, ook al zijn zij momenteel geen EU-lidstaat, maar het feit dat deze prominente figuren op organieke wijze kennis hebben genomen van hun campagne en haar steun hebben gegeven, heeft geleid tot echte pieken in onze handtekeningnummers, zodat wij echt doeltreffend zijn geweest. We proberen dat op dit moment nog meer te doen, maar we kijken nog breder te kijken dan politici op nationaal niveau, maar zelfs nadenken over beroemdheden, zijn er comedianen en zijn er prominente journalisten die ons kunnen helpen om de boodschap uit te dragen?

We proberen echt op verschillende manieren na te denken wie de mensen zijn die geloofwaardig zijn, dat mensen zullen luisteren als zij zeggen dat dit belangrijk is, en hoe we hen ervan kunnen overtuigen dat onze zaak belangrijk is, zodat zij dat kunnen communiceren met mensen die hen volgen. De vraag met de miljarden dollar is natuurlijk hoe we die mensen ervan overtuigen dat dit een belangrijk onderwerp is, en hoewel we doorgaans een op rechten gebaseerde organisatie zijn, vormen de grondrechten de kern van wat we doen, hebben we veel berichtenwerk en berichtentests gedaan om te begrijpen wat het is dat weerklank is bij alledaagse mensen en in hun reguliere leven en wat we hebben vastgesteld, dat het spreken over dingen zoals het recht op privacy en gegevensbescherming in abstracto het niet echt doet voor mensen, omdat het echt moeilijk is in te zien wat dat betekent voor jouw leven. Misschien weet u dat u recht hebt op privacy, maar dat is dat om je te mobiliseren en om actie te ondernemen? Helaas hebben we vaak vastgesteld dat dat niet het gevalis, dus „wat we hebben geprobeerd te doen, is het ontwikkelen van een verhaal en we hebben dat verhaal gevoerd in de visuals van onze campagne, de communicatie op sociale media en de tekst op onze website, waar we ons proberen te concentreren op wat we eigenlijk willen beschermen”.

Voor ons gaat het om openbare ruimten, het recht om zich in het openbaar uit te drukken, of het nu gaat om de manier waarop je de religieuze symbolen aanspreekt die je draagt, de manier waarop je je haren aanricht of dingen zoals je vrijheid om in het openbaar te protesteren, dus uw recht om gewoon in een openbaar plein op te treden, uw stem te laten horen en uw leiders te vertellen over wat voor jou belangrijk is. Dit zijn concrete activiteiten die we hebben kunnen gebruiken om mensen te helpen begrijpen dat, als we op straat over biometrische grootschalig toezicht beschikken, dit soort dagelijkse handelingen zijn die gevolgen zullen ondervinden. Het is „vertaling uit de op rechten gebaseerde taal en de beleidstaal in de praktijk wat dit betekent voor mij als individu en hoe het mijn kinderen, mijn grandma of mijn vrienden kan schaden, is iets dat we veel krachtiger en doeltreffender hebben gevonden”, enhet heeft ons geholpen om verder te gaan dan onze traditionele supportersbasis van mensen die betrokken zijn bij privacy en gegevensbescherming en om daadwerkelijk een veel breder publiek te bereiken en hen te helpen ook het belang van privacy en gegevensbescherming te begrijpen.

In ons Europees burgerinitiatief roepen wij de Europese Commissie op een nieuwe wet voor te stellen om de grijze gebieden uit te diepen en de huidige mazen te dichten die we zien in de regulering van wat we grootschalig biometrisch toezicht noemen. Dat betekent dat we dingen betekenen als gezichtsherkenning door de politie, andere vormen van erkenning, onze wandelpatronen en dingen die te maken hebben met de manier waarop we kijken, en met de manier waarop we in openbare ruimten, in bibliotheken, concertlocaties, scholen overal handelen, dat we vrij als mens moeten kunnen gaan om deel te kunnen nemen aan de samenleving.

„We denken dat we worden bedreigd door de toename van het gebruik van deze technologieën voor biometrische gezichtsherkenning in onze openbare ruimten en wij zijn van mening dat als we onze democratie willen beschermen en de rechten van mensen willen beschermen, het echt van essentieel belang is dat we een wettelijk verbod hebben” en dat de Europese Commissie en andere EU-instellingen deze kwestie echt serieus nemen en luisteren naar de stem van het maatschappelijk middenveld en de stem van de mensen die in de EU wonen, in plaats van de stem van de industrie die we momenteel het luisterst horen.

Q: Wat is volgens u het belangrijkste advies dat u kunt geven aan de organisatoren van andere lopende en toekomstige initiatieven?

Ella:   Denk eraan hoe belangrijk het is om te plannen en echt te worden georganiseerd en niet te onderschatten hoeveel werk er aan een Europees burgerinitiatief wordt besteed! Enkele mensen noemden mij aan het begin dat dit veel werk is en ik denk dat het voor mij vrij moeilijk was om echt te begrijpen wat dat betekent, maar in de praktijk denk ik gewoon te beseffen dat u de tijd moet nemen om een goed effect te sorteren met uw Europees burgerinitiatief, zodat u in het begin ervoor zorgt dat u alle verplichtingen die op u rusten, begrijpt en veel tijd en moeite heeft om ervoor te zorgen dat uw voorstel onder de wettelijke bevoegdheid van de Europese Commissie valt en om advies in te winnen om ervoor te zorgen dat u er niet alleen vanuit het standpunt van de Europese Commissie over denkt, maar ook mensen die het vervolgens zullen ondertekenen.

„Hebt u een snappy naam gekregen? Zullen mensen uw doelstellingen begrijpen?”

In die vroege stadia moet veel worden nagedacht. Vervolgens zijn er veel beslissingen te nemen over de manier waarop u uw handtekeningen wilt verzamelen, en dan natuurlijk uw strategieën over hoe je een impuls zult geven, hoe je anderen bij uw coalitie zult betrekken, hoe je dit in verschillende lidstaten zult communiceren en hoe de boodschap feitelijk van de ene context tot de andere kan verschillen. Hoe meer tijd je aan het begin in de planning kunt investeren over hoe je die gaat doen en waar het voor jou zinvol is om je moeite te doen, zal op lange termijn dividend uitkeren, omdat het dan veel gemakkelijker is zodra u uw Europees burgerinitiatief heeft gelanceerd, als u al weet dat u veel organisaties hebt om te vertrouwen op en goede campagnemateriaal en een aantrekkelijke website heeft gekregen en dat u heeft gecontroleerd of het begrijpelijk is voor een alledaagse persoon en al die kleine dingen. Het is alleen maar om te beseffen dat het de moeite waard is, maar het is veel en je moet bereid zijn om echt in te zetten. Onlangs experimenteren we met het betrekken van meer mensen bij ons EBI via onze nieuwe „Bootcamps”, die een geweldige respons hebben gekregen van mensen in heel Europa die de zaak willen steunen! Meer informatie over de „Bootcamps” is te vinden op: https://reclaimyourface.eu/bootcamp/

Q: Hoe bent u persoonlijk betrokken geweest bij dit initiatief?

Ella: Ik kom uit een zeer uiteenlopende achtergrond. Ik heb Engels geleerd en ik ben dan bijna vijf jaar voor een ingenieurs- en technologiebedrijf gaan werken, waar ik betrokken was bij een team dat zich bezighield met artificiële intelligentie en gegevenswetenschap die mij echt geïnteresseerd heb in technologie, maar ik heb toen ook besloten dat ik vanuit het oogpunt van de mensenrechten betrokken wilde worden, zodat ik vanuit juridisch en sociologisch perspectief ben omgeschoold op het gebied van mensenrechten en dat is wat ik ongeveer anderhalf jaar geleden naar de Europese digitale rechten heb gebracht. Het is fantastisch omdat ik vanuit het oogpunt van de mensenrechten te maken krijgt met kwesties in verband met opkomende technologie en de impact van gegevens en technologie op onze samenleving.

Bekijk „Meet-And-Greet Initiative Organisers” met Ella Jakubowska