Midt i det globale kaos er aktivisme i det europæiske borgerinitiativ vigtigere end nogensinde, siger kommissær Maroš Šefčovič

Global ustabilitet bør ikke hindre europæiske borgerinitiativer, men tjene som en påmindelse om, at borgeraktivisme får stadig større betydning, sagde EU-kommissær med ansvar for det europæiske borgerinitiativ Maroš Šefčovič til ECI-fællesskabet den 8. april og åbnede deres årlige møde.

"I denne meget turbulente tid, hvor demokratiets grundlæggende principper ofte udfordres, er overvejelser om, hvordan fremtiden skal håndteres, meget vigtige."

Maroš Šefčovič, kommissær med ansvar for handel og økonomisk sikkerhed Interinstitutionelle forbindelser og gennemsigtighed

Kommissær Maroš Šefčovič anerkendte, at en stor del af borgernes liv i dag foregår på de sociale medier, og at borgeraktivismen skal tilpasse sig dette enorme skift. Borgere i dag er meget mere tilbøjelige til at blive fanget i deres egne informationsbobler, og nogle kan endda blive radikaliseret af vedholdende algoritmer. 

Denne nye virkelighed kræver en tilpasning af "hvordan vi ønsker at inddrage borgerne direkte i beslutningstagningen, i beslutningstagningen, i planlægningen eller i fremtiden", sagde Šefčovič.

Her vil europæiske borgerinitiativer fortsat være et vigtigt redskab til inddragelse af borgerne. De giver borgerne mulighed for proaktivt at presse på for at få deres idéer taget i betragtning af EU's politiske beslutningstagere. For at give dem deres fulde ildkraft skal det europæiske borgerinitiativ være tilgængeligt, letforståeligt og velkendt.

Kommissionen ajourførte reglerne for europæiske borgerinitiativer for at gøre dem mere tilgængelige fra 2020. Siden da er der registreret 49 initiativer. 

"Jeg tror, at vores fælles opgave her er at øge bevidstheden – bare for at forklare befolkningen som helhed, men især de unge, som er meget vant til de digitale kommunikationsmidler, hvad der kan gøres, hvordan dette kan bruges, og hvad der er den mest effektive måde at gribe det an på," sagde Maroš Šefčovič.

Selv om de seneste udfordringer for demokratiet i og uden for Europa er bekymrende, mener Maroš Šefčovič, at de har indledt en uventet debat om demokratiets grundlæggende elementer – og det er en positiv udvikling. 

En to-do-liste for et sundt demokrati

Men at tale og øge bevidstheden er ikke magiske løsninger. Debatter og europæiske borgerinitiativer skal føre til reelle forandringer for at få borgerne til at engagere sig i politik på lang sigt og håbe på demokratiets fremtid. 

"Bevidsthed og gennemslagskraft går hånd i hånd. Der er kun ringe værdi i at vide noget om det europæiske borgerinitiativ, hvis folk ikke ser, at det fører til reelle ændringer."

Oliver Röpke, formand for Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg

Demokrati som en "pizzataxa"?

Men håndgribelige forandringer kræver ofte tid og kræfter. Katarina Barley, næstformand for Europa-Parlamentet, understregede, at tilliden til demokratiet er ved at udhules, fordi folk i stigende grad ser det "lidt som en pizzataxa". Borgerne beder om forandring, og hvis de ikke får det, erklærer de hurtigt demokratiet for at være et dårligt system. De ser det ikke som en proces, hvor de skal engagere sig aktivt for at skabe forandring. "Men det er naturligvis ikke sådan, det fungerer", sagde Barley, da håndgribelige ændringer ofte kræver tid og kræfter.

ECI'er spiller en vigtig rolle i bekæmpelsen af denne tendens. Det europæiske borgerinitiativ giver borgerne mulighed for at udtrykke deres ønsker. De behøver ikke engang at tilslutte sig et politisk parti, men kan blive aktive ved blot at blive involveret i et problem, de bekymrer sig om, tilføjede Katarina Barley.

At blive mere end et europæisk borgerinitiativ

Måske paradoksalt nok skal et europæisk borgerinitiativ for at engagere borgerne på denne måde gøre mere end blot at føre en underskriftskampagne. At underskrive en er en god start, men en virkelig vellykket kampagne inspirerer borgerne til at engagere sig ud over en underskrift. 

"En af de meget gode erfaringer fra den nuværende succes med europæiske borgerinitiativer er, at de, der formår at indsamle 1 million underskrifter (og mere), altid har gået efter at udvikle en bredere bevægelse end blot at henvende sig til borgerne og bede dem om at underskrive europæiske borgerinitiativer". 

Assya Kavrakova, administrerende direktør for European Citizen Action Service (ECAS).

Assya Kavrakova rådgav initiativtagerne i lokalet og talte af erfaring, da hun og hendes organisation ECAS er en vigtig drivkraft i civilsamfundet bag forummet for det europæiske borgerinitiativ. Hendes råd til at gøre et borgerinitiativ til en bevægelse er enkle: engagere dit publikum med de seneste nyheder om emnet fra deres lande og videre, bede om deres meninger, og skabe fællesskaber af praksis.

"At skabe et sådant fællesskab af engagerede borgere om emnet kan også betale sig ud over de 12 måneder, hvor [ECI-kampagnen] har varet, og være nyttigt for dig", sagde Kavrakova. 

Kampagneudfordringer som følge af politisk uro

Nye vejspærringer til aktivisme på sociale medier var blandt de mange spørgsmål, der fremhævede kraftigt i diskussionerne. Efterhånden som demokratiet udfordres på den globale scene, ser det ud til, at de sociale medieplatforme slår ned på borgernes aktivisme ved at nedgradere politisk ladede indlæg og afskrække brugerne fra at forlade deres websteder. 

Holdet bag det europæiske borgerinitiativ "My Voice, My Choice" oplevede dette på første hånd. Omkring tidspunktet for det amerikanske præsidentvalg i 2024 begyndte deres stillinger at miste grebet. Interessen for deres sag var ikke aftagende; sociale medier simpelthen holdt op med at dele deres indhold på brugernes feeds på grund af deres politiske karakter. 

Arrangørerne måtte rekalibrere hurtigt ved at udvande deres aktivistiske indhold med ikke-politiske stillinger. På Instagram begyndte de f.eks. at sende kattememes sammen med opfordringer til at underskrive deres europæiske borgerinitiativ. På denne måde vil platformen ikke mærke deres indhold som "politisk".

Andre arrangører havde det modsatte problem. Nogle af deres mere politiske indlæg spredte sig som en skovbrand og inviterede til negativ opmærksomhed. 

Aktivisterne havde et dilemma: Skal de invitere kontroverser for at få flere synspunkter eller holde sig til et sikkert script, men nå færre potentielle tilhængere? 

Initiativtagere, der har indsamlet tusindvis af underskrifter, rådgav deres modparter: udvande stærkt politiseret indhold, poste så meget som muligt og spore ændringer i algoritmer for at holde styr på de seneste opdateringer, der kan påvirke, hvordan dit indhold spredes på tværs af internettet. 

Et klart uddrag af ECI-fællesskabets erfaringer: For at lykkes i dag skal borgerstyrede kampagner være agile og strategiske. Tilpasning til de sociale mediers skiftende algoritmer, til de skiftende politiske klimaer og effektiv håndtering af et ofte fragmenteret publikum kræver mere end gode intentioner — det kræver professionelle kampagnefærdigheder, effektiv kommunikation og viljen til at bevæge sig hurtigt, når landskabet ændrer sig.

Leder du efter flere kampagneråd og -indsigt?

Udforsk de forskellige ressourcer nedenfor:

• Spørg en ekspert
• Læring af erfaringer: hvorfor det måske ikke er nok at gøre sit bedste for at få succes med dit europæiske borgerinitiativ
• Strategitips fra kampagnearrangører i den virkelige verden
• Tålmodighed, engagement, handling, mod, fejl: Den formel, der fører til en vindende kampagne for det europæiske borgerinitiativ
• Sådan lykkes det europæiske borgerinitiativ: Strategisk planlægning, grænseoverskridende samarbejde og målrettede kampagner