«Si no cambiamos nada, todo cambia» — paralelismos y lecciones de la práctica de la democracia participativa en Austria y Europa

En Austria, la herramienta de democracia participativa «Volksbegehren» (petición de referéndum) permite a los ciudadanos imponer al Parlamento una revisión obligatoria de su solicitud, si está respaldada por al menos 100,000 firmas. En tiempos de crisis climática, la petición de un referéndum sobre la protección del clima superó con facilidad esta marca y ahora está en manos del Parlamento. ¿Cuáles son las esperanzas de lo que sucederá a continuación? ¿Cómo se compara la «Volksbegehren» austriaca con la Iniciativa Ciudadana Europea? ¿Y cuáles son las posibles sinergias entre ellos?

Para este artículo Patrick Tobiaschek, embajador de la ICE de Austria, entrevistó a Hannes Kramml, miembro de la «Klimavolksbegehren» (petición de referéndum sobre la protección del clima) [1], sobre los retos y éxitos de la petición y las diferencias en comparación con la Iniciativa Ciudadana Europea. Hannes estudia ecología después de trabajar como gestor técnico de proyectos. Tiene un amplio interés en temas sociopolíticos y, por lo tanto, participa en asociaciones sin ánimo de lucro, como la presente petición de referéndum y un proyecto de permacultura para explorar formas alternativas de agricultura.

Laprimera petición de referéndum en Austria se celebró en 1964 y desde entonces se ha convertido en parte integrante de la política austriaca [2]. ¿Cómo califica esta forma de democracia participativa? ¿Cree que el efecto en el Parlamento es suficientemente grande?

Es la herramienta de democracia directa más importante para llevar las cuestiones políticas directamente al Parlamento. Sin embargo, la historia muestra que, lamentablemente, una petición de referéndum rara vez ha dado lugar a un cambio en la legislación. Especialmente si la cuestión no encaja con el curso de los partidos actualmente en el Gobierno. Habida cuenta del esfuerzo voluntario y financiero que supone, las deliberaciones y los debates en las comisiones parlamentarias están lejos de la mirada pública.

La demanda iniciada por el pueblo está sujeta a un trato vinculante, pero al final sigue existiendo el estatuto parlamentario «observado». En cualquier caso, estamos tratando de garantizar que este no sea el caso en este momento.

¿Era difícil convencer a los ciudadanos para que participaran en la petición de un referéndum sobre la protección del clima? ¿Existen obstáculos a la presentación de declaraciones de apoyo?

En Viena, donde participé más en actos o demos, el nombre «Klimavolksbegehren» era suficiente con frecuencia y muchos ya estaban dispuestos a apoyar. Pero el apoyo no da lugar automáticamente a una firma, por desgracia. Ir a la oficina administrativa es sin duda un obstáculo, pero cuando el período de registro estaba a punto de finalizar, por ejemplo durante la semana de matriculación, este obstáculo se redujo y se redujo. La «firma del teléfono móvil» para el apoyo es una buena alternativa, aunque se utiliza con frecuencia variable en la población. Por supuesto, también había críticos y denigradores, pero eran minoritarios, a pesar de que mi observación probablemente no era representativa.

Además, muchos estaban dispuestos a apoyar la petición de referéndum, pero lamentablemente no cumplieron los requisitos. Esto fue especialmente doloroso para las personas que llevaban mucho tiempo viviendo en Austria pero que (todavía) no habían obtenido la nacionalidad por diversas razones.

Probablemente nofue fácil alcanzar el importe de las 100,000 firmas necesarias. Antes de poder empezar a recoger declaraciones de apoyo, el referéndum debe registrarse [3]. ¿Ha encontrado algún obstáculo en el proceso de registro?

Por lo que sé, no hubo grandes dificultades en comparación con otros retos a los que tuvimos que hacer frente. Por ejemplo, cuando recibimos imágenes de personas dispuestas a firmar la petición, pero que están en línea delante de las oficinas administrativas y a veces se les envía a casa por la sobrecarga de servidores. Esto es especialmente doloroso.

En una petición de referéndum, la gente notifica principalmente la propia semana de registro, pero, por supuesto, ocurre mucho antes. Nuestra asociación existe desde hace más de dos años. Al principio, mucho antes del registro, hubo que debatir y acordar demandas basadas en datos científicos para luchar contra el cambio climático, teniendo en cuenta muchas perspectivas diferentes. Y es muy desafortunado ver que las firmas se pierden innecesariamente. Sobre todo teniendo en cuenta que no es la primera vez que se plantean tales denuncias.

Tras el registro, la fase de apoyo sigue con el objetivo de recoger 8,401 declaraciones de apoyo. A continuación, puede presentarse la solicitud de inicio y comienza el procedimiento de registro de ocho días (semana de registro) [3]. ¿Cómo organizó la recogida de firmas durante la semana de registro?

Iniciamos la fase de apoyo en agosto de 2019 y hacemos un punto de partida brillante. El primer día llegamos a la cifra requerida por cada milla de votantes elegibles. Tras varios aplazamientos, presentamos la solicitud de inicio en marzo de 2020. Somos una de las cuatro peticiones austriacas de referéndum que alcanzaron las 100,000 firmas necesarias solo en la fase de apoyo, es decir, incluso antes de la semana de registro en junio de 2020.

Hay una gran campaña tras un referéndum como este. Los más de 1,000 voluntarios que acudieron incansablemente a todos los distritos y a tantos lugares de Austria contribuyeron enormemente a este éxito. Con folletos, acciones callejeras y mucho más. Además, sin las campañas en línea y las relaciones públicas, probablemente no hayamos alcanzado nuestros objetivos. El importe de la ayuda está muy correlacionado con la presencia de los medios de comunicación. Las iniciativas siempre deben garantizar que los periódicos y otros medios de comunicación aborden la cuestión y aumenten la sensibilización.

Foto: MLG Mike, KVB

¡Ha sido sin duda muy exitoso! La petición de un referéndum sobre la protección del clima ha superado claramente el número de firmas necesario. Ahora el Parlamento austríaco tiene que abordar las cuestiones climáticas y sus demandas. ¿Puede decirme más sobre el estado actual?

Hemos recibido casi 400,000 firmas. Esto es insano, especialmente en la situación actual debido a la COVID-19. Además de las firmas procedentes directamente del pueblo, se ha creado una alianza compuesta por numerosas ONG, empresas y personalidades destacadas. Todo ello proporcionó el respaldo necesario para responder a nuestras demandas en las reuniones de comisión del Parlamento. Recientemente se han celebrado las audiencias de expertos en la Comisión de Medio Ambiente; los diferentes clubes parlamentarios invitaron a nuestros iniciadores, científicos y expertos.

Por primera vez en una comisión, esto se hizo públicamente con la emisión en directo y la grabación. Esto ha fomentado un debate constructivo y tenemos la perspectiva de una propuesta multipartidista para alcanzar nuestros objetivos. Como resumió nuestra portavoz Katharina Rogenhofer, hemos conseguido garantizar un paso importante hacia una política climática progresiva en todas las partes. Está previsto que la próxima reunión se celebre a principios de marzo. A continuación veremos si se trata solo de un servicio no vinculante o si estamos más cerca de la aplicación política.

¿Qué retos tuvo que afrontar y cómo financia una petición de referéndum de este tipo?

¡Para llegar a un número considerable de personas, se necesita dinero! Ahora podemos preguntarnos hasta qué punto es democrático este importante instrumento democrático directo, cuando casi todo depende de los recursos financieros...

¿No hay ayuda financiera del Estado?

No, en absoluto. Pero hemos sido capaces de atraer a muchos socios, organizamos actos como una subasta benéfica, y hubo muchos donantes privados que nos apoyaron positivamente desde el punto de vista financiero. Además de los fallos del servidor antes mencionados, a menudo teníamos que ser muy flexibles en el tiempo con respecto a las autoridades. Especialmente en relación con la pandemia de COVID-19, ya que durante mucho tiempo no estaba claro si se celebraría nuestra semana de registro y cuándo. Como consecuencia de ello, los temas relacionados con la campaña y nuestra continuidad financiera tuvieron que adaptarse constantemente. Además, la tasa de fluctuación del volumen de negocios es, en consecuencia, elevada. Todos nosotros trabajamos de forma voluntaria, además de nuestros puestos de trabajo, estudios y otras cosas.

Después de hablar de los retos, pasemos a algo positivo: ¿Cuál fue el mejor momento para ti personalmente durante el «Klimavolksbegehren»?

Esto ocurrió definitivamente a finales de junio. La semana de inscripción acaba de finalizar y celebramos una conferencia de clausura en Heldenplatz, en Viena. Debido a la amplia distribución entre los Estados federados austriacos, el intercambio entre los miembros tuvo lugar generalmente en línea. En el ralo, por primera vez vayas a muchas de estas personas y, por último, se conocen en persona. Todos estamos agotados desde la intensa fase, pero también estamos totalmente satisfechos con el éxito anunciado.

Foto: Innes Futterknecht, KVB

La Comisión Europea también ha intentado hacer frente a la crisis climática y quiere contrarrestar el Pacto Verde. Para sus demandas, ¿qué le gustaría que ocurriera a nivel europeo?

Un punto esencial, nacional es importante, pero muchas cosas solo pueden resolverse con un enfoque mucho más amplio. Muchas de nuestras demandas podrían trasladarse a un nivel superior. Algunas de estas consideraciones también se incluyen en el Pacto Verde, por ejemplo un presupuesto vinculante para el CO2, verificado por un organismo independiente. A continuación, el desarrollo del transporte público en Europa para crear una alternativa significativa al transporte aéreo. Independientemente de nuestras demandas, son necesarias muchas otras cosas. La revisión del comercio de derechos de emisión y de la política agrícola europea, por citar dos ejemplos.

El derecho a presentar una iniciativa ciudadana está consagrado legalmente en el Tratado de la Unión Europea, que fue adaptado por última vez en Lisboa en 2007 [4]. ¿Has oído hablar alguna vez de la Iniciativa Ciudadana Europea? ¿Tú y tus colegas hablaron alguna vez al respecto?

Sin duda, estoy de acuerdo con cualquier posibilidad de participación democrática. Y sí, he oído hablar de la IniciativaCiudadana Europea antes. Pero la verdad es que no desempeñó ningún papel en nuestras acciones en el «Klimavolksbegehren», o no soy consciente de ese papel. Quizás también exista el problema de un bajo nivel de sensibilización. Si no es evidente que muchos de nosotros conozcan la ICE, obviamente hay margen de mejora.

Cabe esperar que esta entrevista sea un pequeño paso hacia una mayor sensibilización. El procedimiento de la Iniciativa Ciudadana Europea [5] difiere de la petición austriaca de referéndum. El grupo de organizadores debe estar compuesto por al menos 7 ciudadanos de la UE residentes en 7 países diferentes de la UE. ¿Habría sido esto un gran obstáculo para usted?

No creo que hubiera sido un gran obstáculo para nosotros, porque el movimiento climático ya se ha desarrollado mucho antes del «Klimavolksbegehren» austriaco. Por lo tanto, ya existe una gran red en Europa, y estoy seguro de que es posible trabajar bien con ella. La sociedad está muy sensibilizada ante la crisis climática, y sin duda es más fácil anunciar un tema de este tipo en toda Europa que para cuestiones más desconocidas.

Al grupo de organizadores le sigue el registro de la iniciativa en la Comisión Europea. A continuación, puede empezar a recoger los 1 millones de firmas en papel o en línea [6] y dispone de 12 meses para hacerlo. ¿Cree que es fácil de gestionar, en comparación con los compromisos de apoyo para 100,000 necesarios en Austria? ¿Ya has apoyado una Iniciativa Ciudadana Europea?

A través de la ATCI y el AECG tuve contacto con la Iniciativa Ciudadana Europea, pero tengo miedo de no haber apoyado ninguna iniciativa hasta ahora. Pero estoy seguro de que cambiará muy pronto.

Si comparamos el tamaño de la población, los 1 millones de firmas en toda Europa parecen ser un tamaño viable. Sin embargo, aparte del mayor esfuerzo organizativo, no puedo evaluar si es más fácil o más difícil en comparación con las 100,000 firmas de la petición popular en Austria. Al menos el número mínimo de firmas requerido para que un país sea válido podría ser un reto.

Unavez que hayas alcanzado los 1 millones de firmas, deben ser verificadas en un plazo de 3 meses en las autoridades competentes de cada país de la UE. Este paso de examen no es necesario en la petición austriaca de referéndum, pero este esfuerzo adicional también aporta una gama mucho mayor para dirigirse a las personas.

Si este examen permite la presentación de declaraciones de apoyo directamente in situ, el esfuerzo adicional está justificado en cualquier caso. Quizás hubieran podido recoger votos adicionales si el canal oficial no hubiera sido la única opción. El proceso de recogida de firmas para la Iniciativa Ciudadana Europea parece mucho más sencillo. Y creo que es tan bueno e importante que estas firmas se vuelvan a examinar oficialmente.

Tras un examen satisfactorio, la iniciativa se presenta a la Comisión Europea. A continuación, el Parlamento Europeo abordará la cuestión y los organizadores tendrán la oportunidad de presentar la iniciativa en una audiencia pública. En su opinión, ¿qué iniciativa ciudadana europea en curso [7] debería revisar de forma absoluta el Parlamento Europeo?

La iniciativa «Impulsar rentas básicas incondicionales en toda la UE», que garantizaría la existencia material y la oportunidad de participar en la sociedad independientemente de los ingresos. En segundo lugar, para restaurar la biodiversidad, dar prioridad a la agricultura sostenible a pequeña escala y apoyar a los agricultores en esa transición, la iniciativa «¡Salvemos a las abejas y a los agricultores! Hacia una agricultura respetuosa con las abejas para un medio ambiente sano» sería un gran beneficio para la sociedad. Y para abordar algunos puntos ya mencionados, apoyaría la iniciativa «VOTROS CON OBJETOS, plenos derechos políticos para los ciudadanos de la UE» y, por supuesto, hay muchos otros que deberían ser tratados.

¿Hay algo más en relación con las iniciativas ciudadanas que le gustaría señalar?

En mi opinión, es un problema que los jóvenes, que se verán más afectados por la crisis climática, no tengan la oportunidad de votar sobre este tema. Esta es la razón por la que hemos puesto en marcha una iniciativa y hemos colocado carteles en actos en los que los niños se eternalizan con una impresión manuscrita, si quieren apoyarlos. Así pues, incluso las personas a las que no se permite participar debido a su falta de ciudadanía pudieron emitir su voto visualmente. Los ciudadanos que han vivido aquí durante mucho tiempo pero que no están autorizados a participar en actos políticos son ya una parte considerable de nuestra sociedad.

Foto: Jolly Schwarz, KVB

Una idea muy agradable. Pasemos a la última pregunta: como defensor de la protección del clima y de la democracia participativa, ¿qué quiere que sepan los lectores?

Tome la iniciativa. En particular, los últimos años han demostrado lo que logramos gracias a la presión de la población. Si no cambiamos nada, todo cambia.

Sobre el «Klimavolksbegehren»:

Como voz independiente e interpartidista, representamos a todas las personas que piden a los políticos que tomen medidas concretas contra la crisis climática.  Entendemos que la protección del clima no es responsabilidad de las personas, sino de la sociedad en su conjunto. Por lo tanto, los políticos deben crear un marco jurídico que garantice también un futuro justo que merezca la pena vivir para nuestros hijos.

Consulte las solicitudes detalladas en el sitio web:

https://klimavolksbegehren.at/forderungen/m

Enlaces externos:

[1] https://klimavolksbegehren.at/

[2] https://www.bmi.gv.at/411/Alle_Volksbegehren_der_zweiten_Republik.aspx

[3] https://www.bmi.gv.at/411/

[4] https://www.europarl.europa.eu/factsheets/en/sheet/149/european-citizens-initiative

[5] https://citizens-initiative.europa.eu/how-it-works_en

[6] https://citizens-initiative.europa.eu/online-collection-system_en

[7] https://citizens-initiative.europa.eu/find-initiative_en

https://www.bmi.gv.at/411/Volksbegehren_der_XX_Gesetzgebungsperiode/Klimavolksbegehren/start.aspx