Det europæiske borgerinitiativ i praksis: lære af tidligere og nuværende erfaringer med det europæiske borgerinitiativ

8. november 2018 kl. 13: 30-17: 30 Europa-Kommissionens repræsentation i Frankrig, Paris

Deteuropæiske borgerinitiativ fortsætter sin rejse i hele Europa og satte et pit stop i Paris for en halvdagsworkshop om udveksling af viden om det europæiske borgerinitiativ for at møde borgere, der er aktive inden for deltagelsesdemokrati. Workshoppen er en del af køreplanen for det europæiske borgerinitiativ, som har til formål at øge EU-borgernes bevidsthed om værktøjet. Køreviseren har allerede besøgt Bulgarien, Litauen, Polen og Tjekkiet og vil stoppe i Portugal og Østrig inden udgangen af 2018.

Teamet for det europæiske borgerinitiativ afholdt en halvdagsworkshop med deltagelse af repræsentanter for tidligere og igangværende initiativer. Det var en lejlighed for deltagere, der er aktive inden for deltagelsesdemokrati, til at møde disse repræsentanter og lære af deres erfaringer med det europæiske borgerinitiativ.

Workshoppen var opdelt i tre dele: en quiz, der præsenterer det europæiske borgerinitiativ, en paneldiskussion om værktøjet og udbrudsmøder om praktiske spørgsmål i forbindelse med det europæiske borgerinitiativ.

Quizzen blev foretaget af Olga Kurpisz, repræsentant for Europa-Kommissionen. Under quizzen Olga Kurpisz stillede man spørgsmål om nøgleelementer i værktøjet og satte deltagerne i stand til at teste deres viden om det europæiske borgerinitiativ. Olga Kurpisz fremhævede også de forbedringer, der blev foreslået i reformen af det europæiske borgerinitiativ.

"Det europæiske borgerinitiativ er mere end blot et andragende"

Paneldiskussionen, der blev indledt af Léopoldine Charbonneaux, repræsentant for initiativet "End the Cage Age", talte om den magt, som det europæiske borgerinitiativ giver EU-borgerne. Charbonneaux ønskede at understrege, at det europæiske borgerinitiativ er langt mere end blot et andragende. Det skaber et reelt borgerengagement på nationalt plan og EU-plan.

Hun talte derefter om sine erfaringer som repræsentant for et igangværende borgerinitiativ. Hun drøftede de udfordringer og hindringer, som hendes team og sig selv står over for i deres forsøg på at indsamle 1 millioner underskrifter.  Den største udfordring, der er identificeret, er tidsfaktoren. Initiativtagerne har således et år til at nå tærsklen på 1 mio. underskrifter. Léopoldine Charbonneaux forklarede, at arrangørerne skal modstå hele kampagnens varighed og opretholde promoveringsindsatsen gennem hele året. "Man må ikke miste entusiasmen i begyndelsen af kampagnen", sagde hun. Den løsning, hun foreslog, er at sikre en god organisation på forhånd, hvilket indebærer, at man har identificeret partnere, udarbejdet kommunikationsmaterialet, udviklet et websted til indsamling af underskrifter osv. For at nå ud til så mange mennesker som muligt skal arbejdet være udført.

En anden udfordring, som Charbonneaux nævner, er at håndtere skepsis fra potentielle underskrivere. Nogle mennesker er undertiden tilbageholdende med at dele deres personoplysninger, hvilket skaber yderligere udfordringer for initiativtagerne. Løsningen er at forelægge de rette argumenter for at fremlægge en stærk forklaring og argumenter for at overbevise underskriverne.

"Det europæiske borgerinitiativ er en lejlighed til at fremsætte et budskab og blive hørt"

Bernard Guille, repræsentant for "STOP FRAUD and abuse of EU FUNDS" -initiativet, var det næste, der talte under paneldiskussionen. Bernard Guille koncentrerede sin tale om udfordringerne i forbindelse med indsamling af underskrifter og de løsninger, der blev fundet.

Et af de elementer, som han har fremført, er den retlige ramme, som et initiativ skal bygge på. Det er undertiden vanskeligt at forstå og identificere retsgrundlaget for et initiativ. Han forklarede, at det for mange EU-borgere, der ikke kender Europa-Kommissionens kompetencer og EU-retten generelt, kan være vanskeligt at finde et retsgrundlag, og selv om Kommissionen har beføjelser til at handle på et bestemt område eller ej.

Bernard Guille fremhævede, at det ville være interessant og nyttigt at tilbyde initiativtagerne til det europæiske borgerinitiativ juridisk bistand. Olga Kurpisz tilføjede, at det er muligt at modtage juridisk rådgivning via forummet for det europæiske borgerinitiativ.

Guille lagde også vægt på de konsekvenser, et initiativ kan have. Han forklarede, at det, der gøres på EU-plan, ikke er det samme som det, der gøres på lokalt plan. Det europæiske borgerinitiativ giver EU-borgerne mulighed for at mødes og arbejde på at udforme europæiske politikker, der påvirker deres dagligdag på nationalt plan. Dette værktøj er "en mulighed for at fremsætte et budskab og blive hørt". Bernard Guille afsluttede sin tale med at sige, at selv om et borgerinitiativ ikke lykkes, giver det mulighed for at lancere en bevægelse og få kuglen til at rulle om en idé, som så vil følge sin egen kurs.

"Det europæiske borgerinitiativ skaber en europæisk synergi"

Paneldiskussionen blev afsluttet af Anne-Marie Perret, repræsentant for det vellykkede initiativ "Right2Water", et af de 4 initiativer, der nåede op på tærsklen på 1 mio. underskrifter. Perret delte sin kampagneoplevelse og forklarede, at det var en lang og kompliceret rejse, men at det kunne føre til "en reel europæisk synergi". Hun forklarede, at værktøjet var en form for "militalitet", som kræver inddragelse af borgerne i en fælles kamp hen imod et fælles mål, selv om resultatet ikke er det, man håber på.

 Anne-Marie Perret forklarede, at det for at nå sit mål var vigtigt at være velforberedt, omgivet af fagfolk, der kender til politik, lovgivning, administrative procedurer osv., og at man skal være klar til at møde eksterne aktører, der kan påvirke resultatet af et initiativ, f.eks. lobbyer. Hun delte, at de under deres kampagne måtte beskæftige sig med lobbyer, der havde til formål at svække deres budskab. For at modvirke dette anbefaler hun at skabe stærke partnerskaber med indflydelsesrige organisationer, som kan transportere initiativtagerne gennem deres netværk og, vigtigst af alt, bruge deres værktøjer til at mangedoble budskabets effekt. 

Samarbejde om udveksling af erfaringer og viden

Paneldiskussionen blev efterfulgt af tre udstillingsmøder under overskriften "Det europæiske borgerinitiativ i praksis: hvordan deler man viden om, hvad virker? ".

Hvordan kan du rejse midler til din kampagne? (Ordstyrer: Bernard Guille)

Desværre kan hver deltager frit vælge, hvilket emne de foretrækker, da udbrudssessionerne ikke er tildelt, hvorfor deltagerne ikke deltog i denne session. Ordstyren for udfasningsmødet og workshoppens ordstyrer engagerede sig og drøftede centrale spørgsmål om emnet. 

Hvordan søger du partnere til at støtte dit initiativ og din kampagne? (Ordstyrer: Anne-Marie Perret)

Gruppen pegede på, at bevidstgørelse er den største udfordring, når man søger partnere. De vigtigste løsninger, de udviklede under deres drøftelser, var:

• At skabe et fælles sæt værdier, der gør det muligt at nå ud til borgere og forbrugere (for så vidt angår vand her);
• At oprette et netværk (ikke en lobby), der samler aktører med forskellig baggrund (borgere, velgørende organisationer, ngo'er osv.)
• At oprette relæer med identificerede partnere, så de får ansvaret for at formidle initiativets budskab.

Gruppen drøftede derefter parlamentsmedlemmernes rolle. De forklarede, at initiativtagerne skal bruge MEP'ernes indflydelse og rækkevidde samt deres støtte og viden, men at initiativtagerne skal være omhyggelige med ikke at stole for meget på dem. De er ikke de eneste vigtige partnere, der kan gøre en forskel.

Gruppen udviklede idéen om, at det kunne være tilrådeligt at gennemføre en markedsundersøgelse, inden der iværksættes et initiativ, for at afprøve vandet og se, om der er interesse i 7-10 lande, hvilket gør det lettere at indsamle underskrifter. Dette er næsten en økonomisk tilgang, men kan være meget nyttig for at sikre et vellykket initiativ. Ved at gøre dette kan initiativtagerne se, om partnerne vil have en interesse i at udbrede budskabet til deres netværk.

Gruppen var enig i, at den bedste tilgang ikke nødvendigvis er at sigte mod de store lande, hvor interessen kan være større, men hvor kvoterne er meget højere. Det anbefales at målrette indsatsen mod små lande, som har mindre kvoter. 

Den endelige idé, som gruppen har udviklet, er, at partnerne skal identificeres helt i begyndelsen af kampagnen. Udfordringen her er at vise udvalgets troværdighed. En måde at gøre dette på er at vise, at initiativtagerne er en del af et større netværk (f.eks.: en europæisk sammenslutning, der repræsenterer andre sammenslutninger).

Hvordan promoverer du dit borgerinitiativ? (Ordstyrer: Léopoldine Charbonneux)

Gruppen besluttede her at fokusere på at finde løsninger på spørgsmålet ved at identificere meget praktiske måder at fremme et initiativ på, hvoraf nogle er:

Udarbejdelse af et nyhedsbrev for at sikre en bedre promovering af initiativet på lokalt plan

• Ved at skabe en digital platform skal initiativtagerne udnytte den digitale tidsalder, vi lever i, fuldt ud;
• Tilrettelæggelse af oplysningsarrangementer
• Oprettelse af et netværk af partnere
• Selv at gøre underskriverne til initiativtagere
• Identifikation af influencere

Gruppen identificerede derefter de udfordringer, som initiativtagerne til et initiativ står over for. Der blev identificeret to hovedudfordringer: 

• Der varer et helt år:

Det vigtigste i denne forbindelse er at kunne opretholde salgsfremstød i et helt år og ikke at miste dynamikken i begyndelsen af kampagnen. Den vigtigste løsning er at være velforberedt, inden initiativet iværksættes. Nøglen er at udvikle en struktureret og detaljeret plan for hele året. Hvis initiativtagerne er velforberedte, kan de tilbageholde udfordringen. Léopoldine Charbonneaux forklarede, at det er meget vigtigt at have en god markedsføringsplan, at have udviklet solide argumenter og at kunne samle partnere.

• Nå ud til en bred vifte af borgere i stedet for en niche:

Idéen her er ikke kun at fokusere på borgerne, som allerede har udtrykt interesse for kampagnens budskab, men at nå ud til et bredere publikum. I den forbindelse er det vigtigt at forenkle budskabet, kommunikere intelligent med modsatrettede grupper for at give initiativet en international dimension.

Et andet vigtigt punkt, der nævnes, er at opbygge tillid til initiativet. Fremlæg fakta, argumenter, samtaler, debatter osv. 

Gruppen udarbejdede et tretrinskoncept "forberede, samle og opbygge tillid".