De strategie voor de eerste vrijwilliger achter het Star-Pass-EBI

Door vrijwilligers geleide Europese burgerinitiatieven kunnen aan de basis liggen, maar hun organisatie en structuur zijn vaak niets minder dan een professionele onderneming. Zo heeft het EBI EU Stars On My Passport (STAR-PASS) supporters in de hele EU gemobiliseerd en een team opgebouwd.

Voor de organisatoren van het EBI, dat EU-burgers de mogelijkheid van een gemeenschappelijk Europees paspoort wil bieden, stond het werven van vrijwilligers bovenaan de takenlijst.

“Het eerste dat we hebben verduidelijkt, was wat de kritieke dingen zijn die ons op dit moment kunnen helpen, en dit was het opbouwen van een team”, vertelt de plaatsvervanger van het EBI, Davide Biasco, aan het Forum.

“De eerste berichten die we op sociale media en elders stuurden, gingen niet over ondertekening, maar over toetreding.”

Petru Ciudin, lid van de groep organisatoren die zich als vrijwilliger heeft aangesloten, zegt dat hij via vrienden over het idee van een EU-breed paspoort heeft gehoord en meteen dacht dat hij er zelf een wilde. Dit inspireerde hem om deel te nemen aan de campagne en een idee te promoten dat hij verraste dat niemand eerder had voorgesteld.

Voor hem gaat het initiatief over het bevorderen van een gezamenlijke Europese identiteit, een idee waar hij als Roemeen gepassioneerd over is.

"Wij beschouwen onszelf als een massaal pro-Europees land", zegt Ciudin. Maar er is ook een praktisch aspect, voegt hij eraan toe: “Een Europese dekking voor mijn paspoort zou me helpen om me meer op mijn gemak te voelen wanneer ik zowel binnen als buiten de EU reis.”

Reizen was ook de inspiratiebron voor het oorspronkelijke idee, dat afkomstig was van de EBI-vertegenwoordiger Serban Alexandriuc. Hij heeft veel onaangename ervaringen gehad bij het overschrijden van grenzen, toen zijn Roemeense paspoort niet gelijk werd behandeld met andere EU-paspoorten. Een duidelijk paspoort met een EU-merkteken zou deze inconsistenties helpen overwinnen, denken de organisatoren.

“Sommige Europese paspoorten worden anders behandeld dan andere, dat is de realiteit”, aldus Biasco. “Het idee is dat dit een gevoel van verbondenheid kan geven aan mensen die ervoor willen kiezen. Het geeft ons zichtbaarheid wanneer we buiten de Europese Unie zijn. Wanneer we ons paspoort in het buitenland gebruiken, blijkt dat we lid zijn van dezelfde grote gemeenschap.”

De boodschap heeft bij veel Europeanen weerklank gevonden. Twee maanden voor de start van de fase van het verzamelen van handtekeningen had het EBI al een door vrijwilligers geleid marketingteam bijeengebracht dat verantwoordelijk was voor de berichtgeving over het initiatief. De belangstelling voor vrijwilligerswerk voor het initiatief is sindsdien alleen maar toegenomen, met tal van nieuwe leden die lid worden van de open WhatsApp-groep van het EBI, meldt Biasco.

Een maand na de opening van de verzameling handtekeningen had het EBI meer dan 13.000 handtekeningen verzameld, nog steeds ver van het streefcijfer van één miljoen, maar een bemoedigende start voor een door vrijwilligers gerunde campagne.

Vrijwilligers staan centraal in de actie

Eenmaal aan boord nemen vrijwilligers snel initiatief. Twee vrijwilligers hebben een communicatieplan voor het EBI opgesteld. Ze werden aangeworven slechts enkele weken voor de lancering van het initiatief, een dag vóór 9 mei, gevierd als Europadag.

Het team heeft ook voldoende sjablonen en materialen voorbereid die vrijwilligers kunnen gebruiken om contact op te nemen met mediakanalen, influencers, verenigingen, politici en anderen om hen te vragen het EBI te promoten. Deze zijn allemaal openbaar toegankelijk in meerdere talen op de linkpagina van het EBI.

Met behulp van deze middelen hebben de vrijwilligers al steun gekregen van de organisaties, verenigingen en platforms, waaronder de Good Lobby, EU Reports, Euractiv, Volt, de Young European Federalists en Other Europe.

Professionele benadering van vrijwilligerswerving

Wat vooral opvalt, is hoe professioneel het initiatief de werving van vrijwilligers benadert. In plaats van alleen supporters uit te nodigen om te helpen, hebben de organisatoren een reeks gespecialiseerde rollen gedefinieerd die betrekking hebben op communicatie, het creëren van inhoud, communitymanagement, werving, branding en outreach op nationaal niveau. Huidige vacatures zijn onder meer Country Communications Leads voor individuele lidstaten, Content Creators, Reddit Community Managers, een Talent Manager die verantwoordelijk is voor de werving van vrijwilligers en onboarding, en een Brand Identity Designer. Dit suggereert een campagnestrategie die vrijwilligers niet alleen als supporters behandelt, maar als een verspreid Europees campagneteam, met duidelijk omschreven verantwoordelijkheden en structuren die zijn ontworpen om over meerdere landen te schalen, ondanks het feit dat het initiatief geen betaald personeel of externe financiering heeft.

Al deze inspanningen worden gecoördineerd via speciale WhatsApp- en Discord-groepen, beide open voor iedereen om deel te nemen.

Het toestaan van iedereen om mee te doen heeft de organisatoren ook geholpen om meer landen te bereiken, omdat sommige vrijwilligers spontaan landspecifieke WhatsApp-groepen hebben gecreëerd om lokaal te coördineren en het woord te verspreiden. Dit heeft het bereik van het EBI vergroot tot buiten de oorspronkelijke groep focuslanden, en de belangrijkste organisatoren zijn erg blij om dit te zien. 

In eerste instantie wilden de organisatoren, gezien de grensoverschrijdende doelstelling van het EBI, alle EU-lidstaten bij de campagne betrekken. Maar met beperkte tijd en middelen wisten ze vanaf het begin dat ze hun inspanningen moesten concentreren. Om hun middelen zo goed mogelijk te sturen, hadden ze een analyse gemaakt van alle lidstaten, rekening houdend met de omvang van de bevolking, de participatiegraad in online-initiatieven, hoe pro-Europees ze zijn en minimale handtekeningdrempels. “We bouwden een kleine matrix en identificeerden ongeveer een dozijn landen waaraan we prioriteit moeten geven”, zegt Biasco.

Het grote plaatje

Maar voor de organisatoren gaat het bereiken van meer landen en supporters niet alleen om het verzamelen van 1 miljoen handtekeningen. Zij zien het EBI als een instrument om momentum te creëren voor een idee en het in het publieke domein te brengen. 

Ze hebben hun huiswerk gedaan door succesvolle EBI’s te bestuderen en hebben geleerd dat virale ideeën een grotere impact kunnen hebben dan complexe EBI’s die 1 miljoen handtekeningen bereiken, maar geen politieke steun krijgen.

“Een ding dat ik heel duidelijk heb geleerd, is dat het doel van één miljoen handtekeningen een vrij willekeurig getal is. Er zijn EBI’s die de drempel niet hebben bereikt, maar wel een grote impact hebben gehad op het dagelijks leven van mensen”, aldus Biasco.

Voorlopig zijn immers niet alle Europeanen verkocht op het idee van een verenigd Europa en misschien willen nog minder Europeanen hun nationale paspoort omruilen voor een gemeenschappelijk Europees paspoort. Voor de organisatoren gaat het EBI evenzeer over het starten van een gesprek over de Europese identiteit en het opbouwen van steun voor een blauw paspoort als over het bereiken van de drempel van één miljoen handtekeningen. 

Lees ook:

• Ontmoet de vrijwilligers die aansturen op Europese verandering: Lana, Andreas en Siro delen hun verhalen

Wilt u uw mening delen? Laat hier een reactie achter of word lid van ons Discussieforum