NEEM HET INITIATIEF: de hervorming, de gemeenschap en het belang van het delen van kennis

13 december 2018, 9: 30-17: 00 Bij conferentie over het Europees burgerinitiatief, Wenen, Oostenrijk

Met de Roushow van het Europees burgerinitiatief eindigde het eerste jaar van reizen door Europa met een volledige dag interactieve conferentie in Wenen op 13 december 2018. Het stappenplan dat in mei in Bulgarije van start ging en dat het hele jaar door werd bezocht in Litouwen, Polen, Tsjechië, Frankrijk en Portugal om het bewustzijn rond dit instrument van participatieve democratie te vergroten, de lokale participatiedemocratiegemeenschappen te ontmoeten en kennis op te bouwen over hoe een burgerinitiatiefcampagne met succes kan worden geleid.

De interactieve conferentie van een hele dag was het hoogtepunt van de campagne „Take the Initiative” en was bijzonder omdat de Raad van de Europese Unie en het Europees Parlement net voor het begin ervan een politiek akkoord bereikten over het voorstel van de Commissie om het Europees burgerinitiatief te hervormen.

Bruno Kaufman, Global Democracy Correspondent, Swiss Broadcasting Company, leidde de conferentie, die een mix van interactieve uitsplitsings- en pitchingsessies, gesprekken en paneldiscussies bood waarin het instrument werd gepresenteerd en inzicht werd gegeven in de verbeteringen in de komende hervorming van het Europees burgerinitiatief.

Robert Stein, hoofd Verkiezingszaken, federaal ministerie van Binnenlandse Zaken, Oostenrijk, opende de ochtendzitting, die werd voortgezet met een videoboodschap van Alberto Alemanno, professor Europees recht — Beleid HEC Paris and The Good Lobby, die sprak over "Europe as a People’s Project: Naar een nieuw paradigma voor burgerparticipatie”. Vervolgens heeft Pascal Herry, teamleider van het Europees burgerinitiatief bij de Europese Commissie, het publiek in contact gebracht met een quiz over het Europees burgerinitiatief, gevolgd door een overzicht van de hervorming en de belangrijkste verbeteringen die vanaf 2020 van toepassing zullen zijn. De ochtendzitting werd afgesloten met een paneldiscussie over een visie op meer burgerparticipatie in de beleidsvorming van de EU.

 „Gebrek aan participatie” kan ernstige gevolgen hebben voor onze democratieën

Erwin Mayer, oprichter van Mehr Demokratie! Oostenrijks lid van de raad van bestuur van Democracy International benadrukt het belang van betrokkenheid van de bevolking en het geven van inspraak in democratische ontwikkelingen. Hij nam het voorbeeld van onze Europese verdragen en legde uit hoe belangrijk het is de EU-burgers te betrekken via referenda wanneer de verdragen worden gewijzigd. De heer Mayer geeft aan dat het gebrek aan deelname deels een verklaring kan zijn voor de huidige gebeurtenissen in Europa en stelt voor dat het aanmoedigen van meer burgerparticipatie via participatieve democratie deze verschijnselen kan tegengaan. 

Het volgende panellid Kinga Joó, lid van het Europees Economisch en Sociaal Comité en rapporteur van het advies over het Europees burgerinitiatief, presenteert de rol van het Europees Economisch en Sociaal Comité in het proces van het Europees burgerinitiatief. Zij legt uit dat het Comité een brugfunctie heeft tussen de organisatoren en de EU.  Zij hebben tal van instrumenten opgezet om organisatoren te helpen hun campagne met succes te voeren, zoals een gebruikershandleiding voor EBI-organisatoren, een paspoort voor EU-burgers, het uitnodigen van organisatoren voor advies en ondersteuning, enz.

De lidstaten moeten meer worden betrokken bij het proces van het Europees burgerinitiatief

Zowel Kinga Joó als Gregor Wenda, adjunct-hoofd van de afdeling Verkiezingsaangelegenheden, Oostenrijks ministerie van Binnenlandse Zaken, verwees naar het belang van de betrokkenheid van de lidstaten bij het proces van een initiatief. Gregor Wenda legde uit dat de betrokkenheid van de lidstaten het instrument geloofwaardigheid en vertrouwen geeft aan de EU-burgers. Hij wijst erop dat de lidstaten een actievere rol moeten spelen, namelijk aan het begin van een initiatief, dat zij een contactpunt voor organisatoren moeten zijn en hun indien nodig advies moeten geven.

„De afgelopen 6 jaar is voor iedereen een leerproces geweest”

Olga Kurpisz, beleidsmedewerker van de Europese Commissie, sloot de paneldiscussie af door de afgelopen 6 jaar te recupereren en te wijzen op de verbeteringen die het Europees burgerinitiatief via de hervorming tot stand moet brengen. Zij wijst erop dat deze jaren een leerervaring zijn geweest voor alle betrokken actoren. Het was de gelegenheid om de blokkeerpunten en obstakels te begrijpen en te identificeren die moesten worden overwonnen.

Breakoutsessies om samen te komen en ideeën te bespreken

Na de ochtendzitting, die de deelnemers een gedetailleerd overzicht van het Europees burgerinitiatief bood, was de middag meer gericht op het geven van de gelegenheid aan de deelnemers om met elkaar te praten, te delen en te debatteren. De middag ging van start met 5 uitsplitsingssessies over verschillende onderwerpen in verband met praktische vragen over het Europees burgerinitiatief.

Hoe een initiatief op te stellen? (Moderatoren: ELISA Lironi en Flavio Grazian, manager Digitale Democratie, coördinator voor digitale democratie, Forum voor het Europees burgerinitiatief — European Citizens Action Service (ECAS))

De moderatoren gaven aan dat het moeilijk kan zijn de juiste formulering te vinden om de essentie van iemands boodschap tot uitdrukking te brengen, het ondersteunde idee te beschrijven, potentiële ondertekenaars de juiste argumenten te geven om te willen ondertekenen, enz.

Om deze obstakels tegen te gaan, gaven Elisa Lironi en Flavio Grazian praktische tips aan de deelnemers, zoals:

• Gebruik te maken van de reeds beschikbare instrumenten die in het kader van het Forum voor het Europees burgerinitiatief zijn ontwikkeld met het idee organisatoren van initiatieven te helpen, namelijk „How to Guides” en ander materiaal in de rubriek „Learn” van het forum;
• Verstandig gebruik van de bijlage bij het opstellen van een initiatief — deze kan worden gebruikt om meer gedetailleerde informatie te verstrekken en de algemene toon van de hoofdtekst te filteren.

Hoe kunnen middelen worden aangetrokken? (Moderator: Pieter Boeder, adviseur Communicatie, lid van We are Europe!)

De groep was het erover eens dat fondsenwerving niet alleen om geld gaat, maar vooral om het opbouwen van allianties en netwerken. Het aantrekken van geld is een secundair doel. Het is een waardevol idee om meer te ontwikkelen dan alleen een monetaire relatie met sommige partners.

De groep identificeerde uitdagingen zoals de verschillende belastingstelsels in de lidstaten en het belang van transparantie.

Tot slot was de groep het erover eens dat de EU Europese burgerinitiatieven moet financieren. Een gebrek aan middelen mag geen belemmering vormen voor het voorstellen van een initiatief.

Hoe zoekt u naar partners? (Moderator: Dessy Gavrilova, voorzitter van het European Network of Houses for Debate „Time to Talk”, oprichter en voorzitter van het centrum voor cultuur en debat van het Rode Huis, Sofia)

De groep heeft uitvoerig besproken welke partners de beste multiplicatoren zijn. Hiermee moet rekening worden gehouden bij het identificeren en selecteren van partners.

Een algemeen idee is dat hoe groter de partner hoe groter het bereik is, jammer genoeg kan dit soms misleidend zijn. Daarom is de omvang van de partner niet noodzakelijk het belangrijkste criterium. Invloed, bereik en toewijding zijn belangrijker.

Het kan gemakkelijk zijn om bijvoorbeeld vast te houden aan het netwerk van ngo’s, maar het is verstandiger om de comfortzone te verlaten en verschillende partners te bereiken.

De groep besprak enkele tips om partners te vinden, zoals het kiezen van een goed onderwerp dat de aandacht zal trekken, het identificeren van organisaties die dezelfde waarden en overtuigingen delen en die gemotiveerd zullen worden om de boodschap met toewijding uit te voeren;

het debat lokaal stimuleren en    

ervoor zorgen dat de partners hun eigen voordeel hebben door te helpen bij het overbrengen van de boodschap.

Hoe kunt u campagne voeren? (Moderator: Julia Hahn, hoofd van het Bürgerforum Europa)

De belangrijkste ideeën die de groep met betrekking tot de campagne heeft ontwikkeld, zijn de volgende:

• De opbouw van een Europees netwerk;
• Het zorgvuldig identificeren van belanghebbenden;
• Een duidelijke boodschap af te stemmen en te ontwikkelen; idealiter is het verstandig om te beginnen met het identificeren van „waarom?”
• Een doelgerichte aanpak hebben;
• Zorgen voor een volledige cirkelbenadering, waarbij niet alleen het woord wordt verspreid, maar ook feedback wordt verzameld om de boodschap en de campagne te verbeteren;
• Van meertaligheid een voordeel maken, zijn culturele verschillen vaak belangrijker dan taalkundige verschillen.

Hoe kunt u beter communiceren en samenwerken over het Europees burgerinitiatief? (Moderator: Yana Pargova, #EUTakeTheInitiative Campaign Manager, GOPA Com.)

De groep kwam met een aantal belangrijke ideeën om de beste resultaten te bereiken:

• Het vinden van geëngageerde ambassadeurs op lokaal niveau om echte betrokkenheid te bereiken;
• Het betrekken van multiplicatoren door stapsgewijze handleidingen en sjablonen te verstrekken die zij kunnen gebruiken om het instrument gemakkelijker te promoten;
• De resultaten van de campagne onder de aandacht te brengen; dat wil zeggen dat het waardevol is om aan te tonen dat er iets gebeurt en dat een campagne doeltreffend is;
• Onderzoek naar initiatieven die niet noodzakelijk succesvol zijn, maar wel in aanmerking zijn genomen; dit kan een positieve boodschap opleveren;
• Succesverhalen en getuigenissen in kaart brengen;
• Actievere betrokkenheid van de media.

De groep heeft ook een aantal uitdagingen in kaart gebracht waarmee organisatoren van specifieke initiatieven worden geconfronteerd wanneer zij proberen te communiceren en samen te werken:

• Iemand moet luisteren, het kan moeilijk zijn om het juiste publiek te identificeren, dat geïnteresseerd zal zijn in iemands boodschap en dat graag een actieve rol zal spelen in de campagne;
• Gebrek aan vertrouwen in het systeem;
• Taalbarrière kan een obstakel zijn bij het proberen te communiceren.  

Haal uw idee

Na de „break-out” -sessies kwamen de deelnemers centraal en werd hen gevraagd hun eigen idee van een initiatief te bundelen of een uitdaging te bespreken waarmee zij vervolgens in groepen zouden samenwerken om oplossingen te vinden.

In totaal werden 6 ideeën geciteerd:

# 1- EU-bal: organisatie van een EU-bal in Wenen waar EU-burgers worden samengebracht.

# 2- geldschepping door de Europese Centrale Bank (ECB): aanmoediging van het creëren van geld in de EU.

# 3- we beslissen over het klimaat: maatregelen nemen om klimaatverandering te voorkomen.

# 4- een onvoorwaardelijk basisinkomen lanceren: de EU aan temoedigen aanbevelingen te doen en alle lidstaten te ondersteunen bij de invoering van een onvoorwaardelijk basisinkomen.

# 5- Europees kredietinitiatief: het verstrekken van renteloze kredieten aan economische ondernemingen die het algemeen belang willen verbeteren.

# 6- aflossingswaarde voor plastic flessen en blikjes/EU/wereldwijd: een EU-/mondiaal systeem creëren dat consumenten in staat stelt geld terug te krijgen wanneer zij hun plastic flessen en blikjes inleveren.