Os estudantes por detrás da EcoScore: Pode ter um impacto mesmo que não alcance milhões de assinaturas

Atualizado em: 29/09/2022

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A iniciativa de cidadania europeia «EcoScore» foi lançada por um grupo de estudantes universitários e visava introduzir um rótulo universal obrigatório e fiável em toda a UE em todos os produtos fabricados ou vendidos no mercado da União Europeia, fornecendo aos consumidores europeus informações transparentes sobre o impacto ambiental dos bens que estão a ser vendidos. Os organizadores consideram que tal incentivaria um consumo que ajude a combater as alterações climáticas.

Embora a iniciativa não tenha conseguido reunir o número necessário de declarações de apoio, as pessoas que lançaram e agiram acreditam que o esforço era útil; e que o impacto desejado já foi, em grande medida, alcançado.

Estas entrevistas com dois dos organizadores de jovens por detrás da iniciativa ajudam a explicar porquê.

Antoine Thill é estudante de 23 anos de Direito e Ciências Políticas.

Q: Como se envolveu na EcoScore e por que razão considera que esta iniciativa é importante?

Antoine: Na verdade, a maior parte de nós participava nas greves climáticas, mas, num determinado momento, pensámos «Não, chegou o momento de agir, muito mais do que falamos», pelo que decidimos fazer algo muito concreto que acreditámos que poderia ter um impacto positivo no ambiente.

Penso que uma «EcoScore» europeia é muito importante por várias razões: em primeiro lugar, é importante que todos os consumidores obtenham informações muito claras sobre o que estão efetivamente a comprar, uma vez que agora dispomos de muitos rótulos diferentes com muitas metodologias diferentes e as pessoas são confusas. O nosso projeto introduz um rótulo obrigatório com letras de A a F, indicando se o produto é bom ou nocivo para o ambiente.

Estamos extremamente satisfeitos com o facto de a Comissão ter anunciado que irá harmonizar a forma de incluir a pegada ambiental dos produtos. Trata-se, na realidade, de um passo surpreendente, mas o que é pedido vai um pouco mais longe porque gostaríamos de um rótulo obrigatório em todos os tipos de produtos que indique informações positivas: o produto é bom, mas também informação negativa: o produto pode ser nocivo para o ambiente.

Q: Como se deparou com a ideia de utilizar a Iniciativa de Cidadania Europeia?

Antoine: Segui o curso de Direito Europeu na Universidade Saint-Louis de Bruxelas e aí tive um professor que nos informou sobre esta ferramenta. Lembre-me de que «Oh, wow, talvez um dia quero lançar algo como esse e tentar ter um impacto na política europeia!» acredito firmemente que todos os cidadãos devem ter uma palavra a dizer na União Europeia e acredito verdadeiramente na democracia participativa.

E, um ano mais tarde, quando eu estava a falar com um amigo sobre o café que pensámos: «Por que não lançamos algo?» Em primeiro lugar, contactámos alguns amigos de toda a Bélgica e, em seguida, criámos uma rede internacional. Atualmente, somos 80 jovens envolvidos em 10 países.

Q: Quais foram as maiores dificuldades que enfrentou ao longo do percurso?

Antoine: Penso que existem dois desafios principais. A primeira consiste em manter as pessoas motivadas a longo prazo. É um pouco paradoxo, porque, por um lado, o tempo sai — um ano é muito curto para recolher tantas assinaturas — mas, por outro, é tão longo, especialmente para os jovens como nós, porque as nossas vidas estão a mudar constantemente, de um semestre para o outro. Podes ir e viver noutra cidade, ir para o Erasmus ou fazer algo muito diferente. E, como é óbvio, a obtenção de um milhão de assinaturas é um desafio muito grande; e, por vezes, pode ser um pouco desmotivador não ver este número aumentar tão rapidamente como se gostasse.

É muito importante unir as pessoas desde o início da sua iniciativa, organizar edifícios de equipa e dialogar, tanto quanto possível, entre si; e, se possível, encontro presencial, porque faz a diferença nas relações que construímos em conjunto.

Quando iniciámos esta iniciativa, não sabemos exatamente o que estava a participar, uma vez que se trata de um projeto de grande envergadura que exige um enorme tempo. Não se trata apenas de lançar uma ideia e, em seguida, enviar algumas mensagens de correio eletrónico, não. Por mim, há mais de 20 horas por semana para coordenar pessoas a nível europeu, contactar associações, responder a mensagens de correio eletrónico, etc., pelo que demora muito tempo.

Mas o nosso principal recurso enquanto estudantes não é dinheiro, mas sim motivação. Temos esta paixão, acreditamos neste projeto e penso que, se tiver esta motivação, se reunir em torno de pessoas motivadas e inspiradoras, pode ajudá-lo a encontrar o tempo mesmo num horário muito ocupado.

Antione Till: Por vezes, é difícil, mas ainda vale a pena fazer.

É claro que, por vezes, tenho de pensar: «Bem, não, vou pôr esta iniciativa à parte e centrar-me-ei nos meus estudos».

Penso que, quando inicia uma iniciativa de cidadania europeia, deve estar ciente do que seria capaz de alcançar. Como é óbvio, o principal objetivo é obter milhões de assinaturas. Foi também almejado que, quando começámos, se apercebemos muito rapidamente de que atingir esse número é extremamente difícil, especialmente quando não tem dinheiro, e quando não é possível dedicar 100 % do seu tempo ao projeto durante um ano inteiro. Quando iniciar uma iniciativa, tentará, evidentemente, chegar a esse milhão de assinaturas, mas também deve ter em mente que a sua ideia vai ser ouvida em todo o continente e que pode ter impacto mesmo que não chegue aos milhões de assinaturas.

Um bom exemplo é a iniciativa de cidadania europeia Fairosene, que utilizámos como inspiração, uma vez que foi também liderada por jovens, recolheu 60 000 ou 70 000 assinaturas (que é possível alcançar) e foi ouvida pela Comissão Europeia! Penso que é importante inspirar-te nestes exemplos.

Q: Como conseguiu gerir a iniciativa durante a crise da COVID-19?

Antoine: Estávamos em confinamento há tantas semanas que todos fomos alimentados com a utilização da tecnologia e com reuniões em linha, pelo que pensámos: «Não, chegou o momento de estabelecer uma ligação direta com as pessoas. Fizemos uma longa bicicleta, de Bruxelas ao Luxemburgo, a fim de podermos encontrar-nos presencialmente com pessoas — cidadãos nas ruas, ONG, empresas, políticos, etc. Foi extremamente interessante construir a rede, mas também ter a nossa primeira experiência como ativistas. Nenhum de nós tinha qualquer experiência anterior em campanhas, todos começámos do zero. Devo dizer que a primeira vez que fui na rua para convencer as pessoas a assinar a nossa iniciativa foi bastante memorável, uma vez que se trata de um nível diferente de envolvimento.

O maior desafio consiste em fazer com que as pessoas assinem. Muitos deles estão interessados no seu projeto, estão a ouvi-lo, obtemos muitas palavras e incentivos, etc., mas tornar esta etapa de assinatura mais difícil, em primeiro lugar, porque é preciso algum tempo.

Diria que a assinatura em linha é bastante fácil para a geração mais jovem, mas é um pouco mais difícil para as gerações mais velhas ou para aqueles que não estão familiarizados com o processo. Sei que muitos amigos dos meus pais estavam realmente interessados no projeto, mas demorou muito tempo a assinar.

Q: Qual é a sua impressão pessoal sobre toda a experiência?

Antoine: A Iniciativa de Cidadania Europeia é, sem dúvida, um instrumento muito interessante e estou extremamente satisfeito por ter começado, pois ajuda a estabelecer tantos contactos e cria verdadeiras amizades com os cidadãos do seu país e de toda a Europa. Para mim, foi uma excelente forma de crescer também como pessoa, reforçar a minha participação enquanto cidadão, enquanto ativista. Aprendem muito e aprendem a falar com diferentes tipos de pessoas. Consoante se trate de uma ONG, de uma empresa ou de um cidadão, terá de falar um pouco de forma diferente. A Iniciativa de Cidadania Europeia é também um instrumento muito importante para promover uma ideia a nível europeu, participar como cidadão e aprender. Fui muito bons amigos.

É muito importante perceber que faz parte de algo maior do que apenas o seu país, que é europeu nobre.

Séverin Berthet estuda direito em KU Leuven e faz parte da equipa da iniciativa de cidadania europeia EcoScore.

Q: Como tomou conhecimento da iniciativa de cidadania europeia e como decidiu participar?

Séverin: Ouvi falar dela na turma, sou estudante de Direito. Estou a frequentar cursos de direito europeu. A primeira vez que falavam sobre ela pensava: «A WOW, é impossível, parece estar longe». Em aula, a Iniciativa de Cidadania Europeia é mencionada de forma muito sucinta, tal como «existe também a possibilidade de os cidadãos reunirem um milhão de assinaturas, mas não é muito utilizado». Esta é, pelo menos, a ideia de que recebemos como estudantes dos professores. Penso que, sem os meus estudos de direito, também não teria conhecimento desta oportunidade. No entanto, quando entrar mais aprofundadamente no projeto e na ideia de lançar uma iniciativa, pode ver que esta é, de facto, bastante fácil.

Queria participar de alguma forma no clima. Um dos meus amigos participou na iniciativa de cidadania europeia «European EcoScore», pelo que decidi aderir. Esperamos que a Comissão imponha um rótulo ecológico obrigatório em toda a União Europeia, para todos os produtos. Solicitámos igualmente uma metodologia muito clara para esta EcoScore, uma vez que atualmente é muito difícil calcular o impacto ecológico dos produtos. Muitas marcas diferentes estão a fazer os seus próprios cálculos e propomos uma harmonização a nível europeu, que seria grande.

Q: O que gosta da iniciativa de cidadania europeia?

Séverin: Hoje, certamente na Bélgica, temos muitos debates sobre a democracia e a forma como podemos envolver os cidadãos no processo democrático e as iniciativas de cidadania europeia são uma excelente forma de os cidadãos se envolverem na democracia e proporem legislação. A Iniciativa de Cidadania Europeia é um bom instrumento, uma vez que pode participar como cidadão sem ter de lidar com políticos na Bélgica ou com os seus deputados ao Parlamento Europeu. Muitas pessoas pensam que a União Europeia está distanciada de nós e que tudo está decidido longe de nós «em Bruxelas», mas agora podemos propor legislação apenas iniciando uma iniciativa. É possível e estamos a fazê-lo!

Q: Na sua opinião, qual é o maior desafio?

Séverin: O maior desafio consiste em fazer com que as pessoas assinem em linha. É por vezes difícil ter a confiança das pessoas quando assinam a iniciativa de cidadania europeia em linha, porque têm de fornecer algumas informações muito pessoais e, mesmo que estejam prontas para assinar, quando veem que têm de fornecer informações pessoais que já não querem assinar. Tem de os fazer confiar, o que pode ser difícil. Tem de ser muito convincente. Trabalhar com os jovens é bastante fácil, porque, por exemplo, estão menos relutantes em partilhar as suas informações do que os meus pais. A melhor forma de obter a confiança das pessoas é assinar com elas, ser com elas enquanto assinam e dizer: «Em primeiro lugar, coloca o seu país, depois o faz desta forma ou dessa forma, mas pode utilizar a sua identificação eletrónica; e apenas os ajude ao longo do processo, explica todas as etapas do processo e que funciona realmente. Se está e pode fazer perguntas, como «Oh, tenho de indicar esse número de identificação?» e pode dizer «Yeah, mas não se preocupar com a sua segurança, basta ter a certeza de que é a pessoa que assinou, e não outra pessoa!»