Het Europees burgerinitiatief: Luxemburg in het middelpunt

Op 18 juni 2021 vond het 5e nationale evenement over het Europees burgerinitiatief (EBI) online plaats. Het evenement spitste zich toe op het EBI en andere participatie-instrumenten in Luxemburg en wisselde ervaringen van organisatoren van EBI’s uit, waarbij werd getoond hoe dit unieke instrument in de democratische werking van de EU van invloed kan zijn op het leven van de burgers.

Het EBI in Luxemburg

Horst Heinzius, communicatiemedewerker voor de vertegenwoordiging van de Commissie in Luxemburg, verwelkomde alle deelnemers en sprak over de waarde van het EBI voor de burgers en de impact ervan sinds de oprichting ervan. Het burgerinitiatief in Luxemburg kent een hoog aantal handtekeningen per hoofd van de bevolking, wat bemoedigend is en een reden is voor burgers om trots te zijn op. Horst verwees vervolgens naar de woorden van Věra Jourová, vicevoorzitter van de Europese Commissie voor Waarden en Transparantie: "Europa verandert, de wereld verandert, het Europees beleid evolueert en de verwachtingen van de Europese burgers op het gebied van democratische participatie evolueren. De Europese instellingen hebben in het licht van deze ontwikkelingen nieuwe instrumenten aangenomen om de burgers aan te moedigen deel te nemen aan democratische processen.”

Uit de antwoorden van de deelnemers op de quiz over het EBI bleek duidelijk dat zij meer dan een overdracht van kennis over het onderwerp hadden. Hieruit bleek dat de deelnemers zich niet alleen bewust waren van het EBI, maar zich ook gepassioneerd voelden.

Barbara Walentynowicz, van het EBI-team van de Europese Commissie, wees op de goede resultaten van de online-quiz en gaf uitleg over de antwoorden op een aantal lastige vragen tijdens haar korte uiteenzetting van het EBI en de 6 stappen ervan. Zij deelde ook enkele bemoedigende cijfers over de huidige en succesvolle EBI’s. Wist u bijvoorbeeld dat er 104 verzoeken zijn ingediend, waarvan er 79 zijn geregistreerd en 6 meer dan 1 miljoen handtekeningen hebben gekregen? Er zijn 12 lopende initiatieven, dus als u ze wilt helpen, ga dan voor meer informatie naar de EBI-pagina.

Wat is de waarde van het EBI voor de participatiedemocratie op nationaal en EU-niveau?

Het panel werd geopend met Barbara, die het EBI benadrukte als een krachtig instrument van participerende democratie. Zij herinnerde er echter aan dat het in de eerste plaats een instrument voor het bepalen van de agenda is. Burgers hebben andere mogelijkheden als een EBI niet in overeenstemming is met hun doelstellingen, zoals verzoekschriften, campagnes, de Conferentie over de toekomst van Europa of klachten bij de Europese Ombudsman om er maar een paar te noemen.

Christophe Lefèvre, lid van het Europees Economisch en Sociaal Comité, merkt op dat het bemoedigend is om de steun voor het EBI-instrument van de Europese Commissie en het Parlement te zien. Vaak is het voor burgers moeilijk om zich rechtstreeks tot de machtsposities binnen Europa te wenden, ook al is het een van de meest open democratieën ter wereld. Het EBI maakt een directere lijn met de beleidsmakers mogelijk en maakt ook de communicatie tussen de Commissie en het Parlement op bepaalde manieren efficiënter. Het starten van een EBI betekent dat de organisatoren steun krijgen, wat mensen aanmoedigt om deel te nemen, aangezien het hen het vertrouwen en geloof geeft dat hun stem zal worden gehoord. Dit is echt een krachtige zaak.

Philippe Ternes, een deskundige op het gebied van participatieve democratie, merkte op dat we als Europese burgers de kracht van deze instrumenten nog in het beginstadium begrijpen. Wat het EBI betreft, gaat het om een gemakkelijke toegang tot informatie en een zo groot mogelijke participatie van het publiek. Philippe presenteerde een interessant idee om een app te gebruiken om EBI’s gemakkelijk te ondertekenen, informatie over deze te delen en een gemeenschapsgevoel te creëren. Het zou alle belanghebbenden bij het EBI kunnen verenigen met een gemeenschappelijk doel, namelijk het samenbrengen van gelijkgezinde mensen om de veranderingen via het EBI te helpen beïnvloeden. Philippe merkte ook op dat organisatoren van EBI’s gemakkelijker toegang moeten krijgen tot financiële steun, en misschien als een vastgestelde drempel voor handtekeningen wordt bereikt (50.000), zou financiële steun kunnen worden verleend. Tegelijkertijd zou dit organisatoren helpen om financiële steun van speciale belangengroepen te vermijden, wat een campagne op lange termijn zou kunnen belemmeren, aangezien hun belangen mogelijk niet in overeenstemming zijn met het EBI.

Tijdens de vierde vraag werd aan panelleden een vraag gesteld over het verzamelen van identiteitsnummers en de verschillende vereisten van de lidstaten voor persoonsgegevens. Barbara lichtte toe dat de twee soorten verzamelde gegevens worden verzameld, afhankelijk van de nationaliteit van de supporter (de naam en het identificatienummer, de geboortedatum en het adres), die nodig zijn voor de verificatie van handtekeningen, en gaf aan hoe gegevensbescherming van het allergrootste belang is.

Waarom een EBI starten? Wat kunt u bereiken? Tips om er optimaal gebruik van te maken

Rosalie van den Brink, van Voters zonder Grenzen, gaf een overzicht van wat hun initiatief beoogt te bereiken: belemmeringen voor vrij en open stemmen wegnemen, ongeacht de lidstaat waar een burger woont. Momenteel is een groot deel van de EU-burgers (bijna 14 miljoen!) niet in staat deel te nemen aan nationale democratische processen wanneer zij in een andere lidstaat wonen. Bovendien ontnemen verschillende EU-landen hun burgers actief het stemrecht wanneer zij gedurende een bepaalde periode in het buitenland verblijven. De tip van Rosalie voor aspirant-organisatoren — onderzoek en zorg ervoor dat u het onderwerp goed kent, onmiddellijk reageren op situaties, uw netwerk uitbreiden en een open geest houden, omdat u niet weet/niet kan voorspellen waar de EBI-weg u zal leiden!

Dino Serafini, vertegenwoordiger van het EBI Stop! GlobalWarming.eu — Een prijs voor koolstof in de strijd tegen klimaatverandering, herhaalde de gevoelens van Rosalie en zei dat elk evenement een belangrijke manier is om niet alleen het bewustzijn te vergroten, maar ook de huidige EBI-netwerken te vergroten. Het initiatief „Stop! Global warming” heeft tot doel een minimumprijs voor CO2-emissies in te voeren en het bestaande systeem van gratis emissierechten voor vervuilers in de EU af te schaffen. Dit zou de inkomsten mogelijk maken om een koolstofarme toekomst te ondersteunen en meer groene werkgelegenheid te creëren. Tips van Dino voor een succesvol EBI: neem contact op met gelijkgezinde mensen en versterkt je netwerk, breng je op de hoogte en is voorbereid op het begin van de reis.

Assya Kavrakova, uitvoerend directeur van de European Citizen Action Service (ECAS), lichtte de rol van het EBI-forum toe als een coöperatief, meertalig knooppunt dat organisatoren bij elke stap ondersteunt. Het forum stelt organisatoren ook in staat samen te komen en hun collectieve ervaringen te delen. Als u een aspirant-organisator bent, kan de rubriek „Learn” van het forum een echte goldmijn van informatie zijn. De rubriek „advies inwinnen” is ook zeer waardevol, aangezien organisatoren in contact komen met deskundigen die vragen over juridische of procedurele aspecten van het EBI zullen beantwoorden; deze dienst is gratis. Hoewel het idee om een EBI te starten, met middelen zoals het EBI-forum, rooskleurig kan lijken, is uw reis dat net gemakkelijker geworden.

Luxemburgse burgers in actie!

Patrick Vanhoudt, economisch hoofdadviseur bij de Europese Investeringsbank, merkte op dat burgers te maken hebben met specifieke en soms pragmatische kwesties. In het geval van Patrick was het de niet-naleving door Luxemburg van de toegang tot medische zorg tegen gelijke kosten. Met behulp van de beschikbare instrumenten in Luxemburg kon Patrick een nationaal burgerinitiatief lanceren, dat na 4.500 handtekeningen leidde tot een debat in het parlement. Het daaruit voortvloeiende debat heeft geleid tot herzieningen van het beleid en hoewel de werkzaamheden vorderen, is het bemoedigend te zien dat dergelijke nationale wegen bestaan.

De toekomst van het EBI?

Wat denkt u hierover, en over het EBI in zijn geheel? Is er iets dat je interessant maakt? Zo ja, waarom doe dan niet mee aan de discussies en laat uw stem horen!