10 años después de la adopción del primer Reglamento sobre la ICE: ¿es motivo de celebración o preocupación?

Los ciudadanos europeos y la sociedad civil organizada han desempeñado hasta ahora un papel central a la hora de adaptar la Iniciativa Ciudadana Europea (ICE) a su finalidad; ahora las instituciones europeas tienen que unirse a ellas e intensificar su juego.

A medida que el Reglamento sobre la iniciativa ciudadana europea cumple diez objetivos, examinamos más detenidamente este instrumento transnacional, que prometió poner de relieve las cuestiones que preocupan a los ciudadanos, pero que han sido ignoradas por la clase política europea. Consideramos que esto ha sido una ambición bastante abrumadora para la singular terrible y democrática de la Unión. ¿Cómo podemos empezar con lo que tenemos y cumplir mejor la promesa de la ICE hace una década?

Debería ser una cuestión de gran orgullo que la Unión Europea creara hace diez años el primer instrumento transnacional de democracia participativa en el mundo. Concebida durante la Convención constitucional de 2001-03, consagrada en el Tratado de Lisboa en 2007, la Iniciativa Ciudadana Europea recibió su marco jurídico para entrar en funcionamiento hace diez años, lo que permitió que las primeras iniciativas ciudadanas europeas se lanzaran un año después, en 2012. En estos 10 años de vigencia del Reglamento, ¿tenemos motivos de celebración o preocupación?

Puede ocurrir mucho en una década. La integración europea está llena de ejemplos de celebraciones decenales. En 1960, las Comunidades Europeas celebraron los 10 años de la Declaración Schuman. En los últimos diez años se han firmado el Tratado de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero, el Tratado de Roma y el Tratado Euratom. El 10.º aniversario de este último se caracterizó, a su vez, por acontecimientos importantes, incluida la fusión de las instituciones creadas por estos tres Tratados en un único conjunto de órganos de la UE que conocemos hoy en día. Sin embargo, ¿qué podemos hacer de la primera década de la Iniciativa Ciudadana Europea?

Hasta la fecha, 101 ICE han solicitado el registro desde 2011, una media de casi una al mes. Se trata de un impresionante testimonio de la vivacidad de la sociedad civil europea por parte de todas las cuentas. Pero a partir de ahí, las cifras disminuyen: Se registraron 76, 6 consiguieron recoger el millón de firmas requerido en al menos siete Estados miembros, o 7 si uno cuenta, como hacemos, la ICE autoorganizada STOP TTIP, que más tarde fue señalada por el Tribunal de Justicia de la UE.

Lo que es más importante, sin embargo, de las 7 iniciativas que lo convirtieron en el objetivo final, cabría esperar más éxitos legislativos. Una de las pocas actividades de seguimiento de la Comisión Europea se basó en la iniciativaRight2Wate r. Dio lugar a la revisión de la Directiva sobre el agua potable, que entró en vigor a principios de este año, como respuesta a la baja (no prevista), lo que supone un estancamiento 9 años después de que se lanzara la primera ICE con éxito. Parece que es más fácil para el camello proverbial pasar por el ojo de una aguja que para que una ICE lanzada se transforme en ley.

¿Por qué una infancia tan abrumadora desde un nacimiento tan prometedor? ¿Y de dónde deberíamos ir aquí?

¿Qué es en un nombre?

Tenemos que volver al nacimiento de la propia ICE, que hace diez años fue prácticamente bienvenido, ya que la mayoría creía que se trataba de un instrumento sin precedentes con un impacto potencial formidable en la vida democrática de la Unión. Sin embargo, desde el principio hubo fracasos en este aparente consenso, que reflejan opiniones muy diferentes sobre la naturaleza deseada de la democracia y la participación ciudadana en la UE. A partir de ese momento, la ICE debía servir a la prueba de Rorschach democrática democrática de la UE, una innovación democrática transnacional con un diseño suficientemente ambiguo para permitir diferentes lecturas por parte de las distintas partes interesadas. En resumen, la lectura más ambiciosa utiliza el prisma de la democracia directa, que suele englobar mecanismos consultivos o vinculantes ascendentes para la expresión directa de las preferencias de los ciudadanos, como las iniciativas legislativas y los referendos. La democracia participativa es un concepto más amplio, popularizado por la teoría republicana, que abarca diversas formas de materializar el ideal de la ciudadanía activa, tanto en beneficio de las personas o grupos implicados como de la sociedad en su conjunto. Por último, la democracia deliberativa es lo que dice sobre el tema, una comprensión de la democracia como foro de debate político que cabe esperar que contribuya a forjar algún tipo de consenso, al permitir que los ciudadanos puedan cambiar sus preferencias a través de un razonamiento público colectivo.

Cada uno de estos entendimientos de la democracia conduce a una idea diferente de la finalidad, el alcance y el potencial de las iniciativas ciudadanas europeas. Al trazar análogos a iniciativas populares también conocidas a nivel nacional, la ICE se congratuló inicialmente como el «primer instrumento transnacional de democracia directa». En el otro extremo del espectro, la Comisión Europea se ha mostrado más que contenta con examinar la ambigüedad inherente de las ICE para hacer hincapié en la mera deliberación transnacional en lugar de en la toma de decisiones de los ciudadanos. En este último sentido, las iniciativas ciudadanas europeas podrían servir de bala plateada para abordar la apatía de los ciudadanos o, al menos, la indiferencia con los asuntos europeos. Por ejemplo, cuando los medios de comunicación presionaron en 2010 sobre el peligro de que la ICE no lograra colmar la brecha democrática entre Bruselas y los ciudadanos, su vicepresidente en aquel momento, Maros S, cuyos miembros no dejaron de estar de acuerdo, discrepó «no solo porque ofrece una puerta de acceso directa para que los ciudadanos hagan oír su voz en Bruselas, sino también porque fomentará un verdadero debate transfronterizo sobre cuestiones de la UE».

La brecha de expectativas entre las personas de la sociedad civil que suscitan su esperanza de una democracia más directa y una Comisión que temía que su cultura de toma de decisiones aislada quedara desbordada solo se resolvió parcialmente tras la tan esperada adopción del nuevo Reglamento de la ICE 2.0, mucho más fácil de utilizar, que entró en vigor en 2020. A primera vista, parece que hemos llegado a un entendimiento común de que la ICE en su forma actual no es ni más ni menos una herramienta transnacional de elaboración de la agenda. Como tal, y muy ocasionalmente, una ICE puede generar debates transnacionales y poner de relieve cuestiones novedosas que preocupan a los ciudadanos y que han sido ignoradas por la clase política. Se trata de una ambición bastante abrumadora para el terrible y singular terrible de la Unión. ¿Cómo podemos empezar con lo que tenemos y cumplir mejor la promesa de la ICE?

¿Cómo no tirar el bebé con el agua de baño?

La creciente bibliografía sobre este tema ha propuesto muchas vías, pero, lo que es más importante, ¿qué puede hacerse sin cambios en el Tratado? Para uno, es necesario abordar el olor que, en lo que respecta a las ICE, la Comisión actúa como juez y jurado, con la competencia tanto para decidir sobre su admisibilidad y su seguimiento como sobre su destino final. Creemos que este proceso de evaluación, si bien sigue estando en manos de la Comisión, debe abrirse a los otros dos actores institucionales, a saber, el Consejo y el Parlamento. Sin embargo, más allá de la reforma institucional, está en juego la ética democrática de estas instituciones. No solo las normas formales, sino también la ética o la mentalidad democrática comparten nuestra praxis cotidiana.

Por un momento, las campañas de ICE no se limitan a debatir a los clubes a través de las fronteras, ya sea en la lucha por nuestro clima, los ingresos básicos incondicionales en Europa, los derechos políticos plenos de los ciudadanos de la UE o el acceso justo a las vacunas a escala mundial. A través del duro trabajo de sus organizadores y partidarios, cada ICE genera una nueva red transnacional inestimable y coaliciones heterogéneas de europeos específicos que deciden amplificar su voz tanto horizontalmente, europeizando sus respectivas esferas públicas nacionales, como verticalmente, ejerciendo presión sobre las instituciones de la UE. Sin embargo, la investigación ha demostrado que, sin un apoyo institucional consciente, la gran mayoría de estas energías de campaña se evaporan tras su conclusión oficial. Una vez que se trata de una corriente enérgica, la campaña típica de la ICE deja atrás un lecho seco. Solo unos pocos consolidan su legado en una fuente permanente de participación política ascendente y transfronteriza.

Ante este «despilfarro democrático» creemos que sería conveniente que la Comisión aplicara formas innovadoras de mantener viva el rico capital humano generado por las ICE. ¿No sería adecuado para un organismo que supuestamente guarde los Tratados? Esto no sería un orden tan alto: después de todo, los organizadores de iniciativas ciudadanas europeas ya habrán puesto su red, por lo que las mandarinas de la CE solo necesitarán ayuda para recoger las capturas. Si la UE quiere aplicar un enfoque genuino de la integración sostenible, tendrá que adoptar mejor procesos duraderos, resilientes y respaldados políticamente a lo largo de todas las generaciones. Más allá de mantener vivas vivas las valiosas redes de participación y las fuerzas democráticas, este enfoque ayudaría a apoyar los derechos de la UE y el Estado de Derecho mediante una participación sostenida y un sentimiento de apropiación por parte de un número cada vez mayor de ciudadanos de Europa — y de fuera de ellos- de que la Unión también les pertenece.

Un niño ha dejado de tener hijos

Hasta ahora, y quizás de forma no sorprendente, son los ciudadanos europeos y la sociedad civil organizada los que han desempeñado el papel central a la hora de adaptar la ICE a su finalidad. Allí donde procedan, deben seguir hablando de verdad al poder. Sin embargo, en esta fase, las instituciones europeas deben unirse a ellas en esta gran aventura democrática e intensificar sus esfuerzos. Al principio de su mandato, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se comprometió a «responder con un acto legislativo» cuando el Parlamento Europeo «adopte resoluciones en las que solicite que la Comisión presente propuestas legislativas» (una Unión que se esfuerza por lograr más resultados). Consciente de este nuevo compromiso, el Parlamento Europeo podría probarlo ejerciendo su derecho a adoptar no solo resoluciones no vinculantes que aprueben iniciativas ciudadanas europeas que hayan prosperado, como hizo recientemente con Minority SafePack, sino haciendo uso de su derecho de iniciativa y presentando resoluciones en virtud del artículo 225 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). Esta línea de actuación daría fuerza al compromiso de las instituciones en favor de una mayor participación de los ciudadanos de la UE en la elaboración de las políticas europeas. Imagina: una reacción en cadena que vaya desde los ciudadanos, a través del PE y la Comisión, hacia una nueva legislación de la UE. La democracia transnacional empieza por mantener a los que están en el poder fiel a sus propias palabras.

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