Reform av det europeiska medborgarinitiativet: en påtaglig förbättring

Nästan sju år efter införandet av det europeiska medborgarinitiativet har man enats om att det kommer att bli föråldrat om det inte reformeras. Under det gångna året försäkrade Bryssel ständigt organisatörer av det civila samhället och EU-medborgare om sin avsikt att förbättra det. Det fanns naturligtvis stötdämpare längs vägen. Reformprocessen och det gemensamma reformförslaget visar dock att kommissionens, rådets och parlamentets avsikt är att medborgarinitiativet ska ta ett steg i rätt riktning.

För det första tar reformen itu med de betydande byråkratiska hinder och tekniska brister som användare och icke-statliga organisationer har kritiserat. Kommissionen kommer att ta över ansvaret för att översätta texterna till de föreslagna initiativen. Initiativ kan nu delvis registreras. De tekniska och rättsliga kraven för insamling av underskrifter kommer att harmoniseras och bli mindre betungande, och organisatörerna kommer att få ett större skydd mot ansvarsrisker.

För det andra lanserar och bekräftar reformen det redan inrättade och fungerande forumet för det europeiska medborgarinitiativet, den samarbetsplattform på nätet som erbjuder stöd till medborgarna när de organiserar initiativ.

För det tredje kommer det att finnas en bredare utfrågningsprocess, och Europaparlamentet kommer att spela en större roll. Parlamentet har till exempel ändrat sin arbetsordning för att se till att det hålls offentliga debatter i kammaren om framgångsrika initiativ. Sammantaget kommer reformen att bli en påtaglig förbättring och medborgarna kommer att lättare kunna föra upp frågor på den politiska dagordningen.

Medborgarinitiativet är (gradvis) öppet för ungdomar

Det europeiska medborgarinitiativet kommer att vara öppet för ungdomar, även om det inte går så långt som i kommissionens förslag. Det kommer att stå medlemsstaterna fritt att sänka åldern för deltagande från 18 till 16 år. Detta till synes små steg skulle kunna göra stor skillnad genom att uppmuntra fler ungdomar att delta på europeisk nivå.

Detta är säkert ett steg i rätt riktning. Som vi har visat i vårt policydokument: om du vill göra Europeiska unionen mer medborgarvänlig och motverka EU-skepsis måste du öka ungdomarnas engagemang. EU-undersökningar visar att unga EU-medborgare är starka anhängare av den europeiska idén. Valdeltagandet bland unga i valet till Europaparlamentet har dock minskat dramatiskt, vilket gör det ännu viktigare att EU tar itu med denna utmaning. Nu är det dags för medlemsstaterna att agera.

Quo vadis EU:s deltagande?

Mer medborgardeltagande, ökat ungdomsdeltagande... för EU skulle denna reform kunna markera början på att öppna sig mer och ge större uppmärksamhet åt nya former av medborgardeltagande. I slutändan kan en ny ”deltagandestruktur” komma att ge EU-medborgarna tillgång till andra former av deltagande. I dessa tider av ökande nationalism är det säkert att de behövs.