De waarde van het EBI voor de participatiedemocratie op nationaal en EU-niveau: Ierland in het middelpunt

Op 16 juni 2021 werd een online-evenement georganiseerd ter bevordering van het Europees burgerinitiatief (EBI) voor Ierse burgers, met als doel het bewustzijn over dit belangrijke instrument van participerende democratie in de EU te vergroten en burgerinitiatieven onder de aandacht te brengen.

Het EBI in Ierland

Onze gespreksleider, Debra Daly, vicevoorzitter van de raad van bestuur van het Europees Jongerenparlement (EYP) van het Europees Jongerenparlement (EJP) en EBI-ambassadeur in Ierland, gaf het startsein voor het evenement door alle deelnemers van harte welkom te heten en het discussiepanel in te leiden.

Andy Klom gaf ons uit de vertegenwoordiging van de Commissie in Ierland een snel overzicht van de doelstelling van de Commissie om het EBI-instrument in Ierland onder de aandacht te brengen en hoe belangrijk dit is. Hij merkte op dat „een grotere betrokkenheid van de burgers bij de vormgeving van het EU-beleid een belangrijke prioriteit is voor de Commissie” en dat het EBI een diepere, en wellicht meer betekenisvollere samenwerking mogelijk maakt. Andy wees ook op enkele successen van EBI’s dankzij de deelname van Ierse burgers.

Debra introduceerde de interactieve Slidoquiz, die probeerde te ontdekken hoe de deelnemers geïnformeerd waren over Europese burgerinitiatieven en over hun mening over welke instrumenten de grootste impact hebben op zaken waar zij het meest voor zorgen. Afgaande op de interactie was het duidelijk dat iedereen niet alleen op de hoogte was, maar ook vrij passief was over de manier waarop hij in de politieke processen kan interageren om positieve veranderingen te beïnvloeden. Het was ook duidelijk dat veel deelnemers meer wilden weten over de initiatieven en over de wijze waarop bestaande initiatieven konden worden ondersteund.

Het evenement zelf bestond uit twee delen: de openingspaneldiscussie was toegespitst op de waarde van het EBI, zowel op nationaal als op EU-niveau, en het tweede deel werd gehoord van de organisatoren van drie initiatieven om inzicht te krijgen in hun campagnes, wat hun ervaring was en welk advies zij hebben voor degenen die denken aan de EBI-reis.

Wat is de waarde van het EBI voor de participatiedemocratie op nationaal en EU-niveau?

Adriana-Nicoleta Mungiu-Pătrașcu, van het EBI-beleidsteam van de Europese Commissie, begon het panel met een snelle herfinanciering van het EBI, de beschikbare middelen en de manier waarop Ierse burgers meer betrokken kunnen worden. Zoals altijd is het belangrijkste element voor elke onderneming het begin. En als het gaat om een EBI, is het belangrijk ervoor te zorgen dat de start sterk is. Adriana schetst de 6 stappen van een EBI en enkele indrukwekkende cijfers. Wist u dat er 104 registratieverzoeken zijn ingediend, terwijl er 81 zijn geregistreerd met meer dan 1 miljoen handtekeningen en een antwoord van de Commissie! Er zijn 12 lopende initiatieven, dus als u ze wilt helpen, ga dan voor meer informatie naar de EBI-pagina.

Liam Herrick, uitvoerend directeur van de Raad voor burgerlijke vrijheden, merkte op dat er in Ierland sprake is van een sterke mobilisatie onder de burgers. Wat wordt gezien als een extra voordeel voor het EBI is de machtsdynamiek die het Europese niveau met zich meebrengt. Dit maakt het voor politici op lokaal niveau duidelijk dat burgers een actieve rol spelen bij de vormgeving van het EU-beleid en dat zij dat niet mogen negeren! Liam voegde daaraan toe dat er in Ierland diverse dringende sociale kwesties zijn, waarvan sommige gevolgen hebben voor de bredere EU-gemeenschap. Kwesties als gegevensbescherming, klimaatverandering en huisvesting zijn in zekere mate van invloed op iedereen en vereisen een gecombineerde inspanning. Het EBI maakt een meer gestructureerde mobilisatie mogelijk, niet alleen op lokaal niveau, maar ook in de hele EU.

Theresa Reidy, politicus in het departement Overheid van het Universitair College Cork, gaf een zeer inzichtelijk beeld van het belang van participatieve democratie en van de manier waarop het EBI het ondersteunt en het EU-beleid beïnvloedt. Theresa voegde daaraan toe dat het EBI-instrument en soortgelijke instrumenten, net als in andere landen, niet goed bekend zijn en dat er meer moet worden gedaan om het bewustzijn te vergroten, hoewel de betrokkenheid bij sommige groepen in de gemeenschap hoog is. De rol van influencers is in dit verband belangrijk, evenals het betrekken van politici bij het gesprek.

Hendrik Nahr, European Democracy Outreach Coordinator in ECAS, voegde eraan toe dat het EBI weliswaar belangrijk is, maar dat burgers het gevoel moeten hebben hun democratische rechten uit te oefenen. „Het EBI stelt burgers in staat rechtstreeks contact op te nemen met beleidsmakers en hun een stem te geven die luid is en niet mag worden genegeerd”, aldus Hendrik. Het omvat ook wat het betekent om Europeaan te zijn, het bevordert samenhorigheid, eenheid en samenwerking. Hendrik gaf ook een overzicht van het EBI-forum, waar mensen informatie en middelen kunnen vinden om hun EBI-reis te beginnen. Het forum is niet alleen een informatieportaal, maar dient ook als een manier om contact te leggen met gelijkgestemde mensen en organisatoren uit heel Europa.

Het EBI vanuit het oogpunt van de organisatoren

Ella Jakubowska, organisator van het Reclaim your Face -initiatief, schetst hoe het initiatief beoogt het gebruik van grootschalig biometrisch toezicht in heel Europa een halt toe te roepen. Ella gaf enkele gebruiksvoorbeelden van de manier waarop Ierland momenteel problemen ondervindt op het gebied van biometrische bewaking. Als Europees hoofdkwartier voor veel multinationale ondernemingen kunnen Ierland, en nog belangrijker, Ierse burgers, echter een enorme rol spelen om te voorkomen dat dergelijk toezicht een steviger plaats inneemt. Wilt u meer weten over Reclaim your Face, volg dan de link!

Zmary Garwal, organisator van het HOUSINGFORALL ECI, legt uit dat het initiatief is ingegeven door het gebrek aan betaalbare huisvesting in de lidstaten. Een van de moeilijkste aspecten van dit initiatief was het vinden van een oplossing voor de diversiteit van het eigendomsrecht in Europa. Dit maakt het EBI een ideaal instrument om een dergelijke kwestie aan te pakken vanwege het transnationale karakter ervan. Dankzij het EBI kon het initiatief zich in alle lidstaten inzetten en kon een overzicht worden gegeven van wat er in elk land gebeurde.

De campagne werd echter getroffen door de brexit, waardoor ongeveer de helft van alle handtekeningen verloren ging en het initiatief werd ingetrokken. Dit was niet het einde van de campagne, aangezien het Europees Parlement het initiatief op een bepaalde manier heeft overgenomen. De resolutie van het Europees Parlement over dit onderwerp, waarin 80 % van de doelstellingen van het oorspronkelijke initiatief werd goedgekeurd. Dit moet als voorbeeld dienen voor iedereen, niet alleen voor organisatoren, dat alleen omdat je het oorspronkelijke doel niet haalt, het niet een mislukking is, maar het is het begin van een reis naar meer verworvenheden!

Amy McAuley, van het initiatief Voters zonder grenzen, geeft een overzicht van wat het initiatief beoogt te bereiken. In zijn huidige vorm kan een groot deel van de EU-burgers niet deelnemen aan hun nationale democratische processen wanneer zij in een andere lidstaat verblijven. Het initiatief is van mening dat dit fundamenteel indruist tegen de waarden van wat de EU centraal staat, een vrije en open samenleving. Amy gaf voorbeelden van haar eigen strijd om niet te kunnen stemmen tijdens een studie in het buitenland. Het burgerinitiatief „Voters zonder grenzen” heeft tot doel de belemmering voor vrij en open stemmen weg te nemen, ongeacht waar een burger woont.

Goed geluk voor Ella, Zmary en Amy en alle andere organisatoren. U kunt de opname van het evenement bekijken op de EBI-website.