Het Europees burgerinitiatief inspireert wereldwijd

Meer dan 200 ngo’s uit de hele wereld verzoeken de VN een Wereldburgerinitiatief op te zetten en mensen een rechtstreekse stem te geven in hun zaken.

Een Wereldburgerinitiatief van de Verenigde Naties (UNWCI), waar burgers handtekeningen kunnen verzamelen en voorstellen aan de grote internationale organisatie van de VN als een uniek idee, maar het is echt niet. Het Europees burgerinitiatief bestaat al sinds 2012 en is om vele van dezelfde redenen opgericht door maatschappelijke organisaties die aandringen op een UNWCI: het democratisch tekort. Meer dan 200 ngo’s hebben zich al aangesloten bij de campagne voor een UNWCI en zijn rechtstreeks geïnspireerd op het bestaan van het Europees burgerinitiatief.

Als je iemand op straat vraagt wat zijn individuele invloed op het wereldtoneel van de Verenigde Naties is, zult u waarschijnlijk horen dat hij geen invloed heeft. En ze zijn niet helemaal onjuist. De VN is een complex, internationaal orgaan dat de invloed van de gemiddelde burger ruimschoots overstijgt. Individuele actieve burgers die als klimaatactivist Greta Thunberg een voortrekkersrol spelen, zijn vóór VN-conferenties verschenen en de instelling heeft zich al geruime tijd meer ingespannen om het maatschappelijk middenveld een stem te geven. Maar de gemiddelde burger zonder een groot platform of zonder vertegenwoordiging van ngo’s heeft weinig tot geen kans om ideeën voor te stellen aan de VN, laat staan om de agenda ervan vorm te geven. Dit zou kunnen klinken als déjà vu voor Europeanen. Het idee voor een Wereldburgerinitiatief is in feite niet ongelooflijk nieuw. Het is geïnspireerd op een transnationaal instrument dat al sinds 2012 bestaat: het Europees burgerinitiatief.

Ook de Europese Unie werd bekritiseerd omdat zij een club van politieke elites was in plaats van een unie van en voor de burgers. Het was vanwege deze kritiek dat activisten uit het maatschappelijk middenveld die het democratische potentieel van de EU erkenden, lobbyden voor de opname van een instrument dat burgers in staat zou stellen handtekeningen te verzamelen over een onderwerp dat zij belangrijk vinden in Europa, en dat zij deze na voldoende steun aan de EU-instellingen voorlegden, waardoor de agenda van de EU van onderaf in plaats van de traditionele top-down politieke mechanismen zou worden beïnvloed. Het was de volharding van deze actoren uit het maatschappelijk middenveld en van directe democratieactivisten, de oprichtende leden van Democracy International, die met succes campagne hebben gevoerd voor het Europees burgerinitiatief, dat vandaag de dag in het Verdrag van Lissabon is opgenomen. Vandaag is deelname aan een Europees burgerinitiatief een recht van alle EU-burgers dat 1 miljoen burgers in staat stelt wetgeving voor te stellen aan de Europese instellingen en dat burgers en het maatschappelijk middenveld in staat stelt kennis te delen bij het voeren van campagne. Het instrument heeft ook het EU-burgerschap en een gemeenschap van actieve Europeanen, met name jongeren, bevorderd en heeft het bewustzijn vergroot over uiteenlopende kwesties die voor het publiek van belang zijn.

De VN is in veel opzichten vergelijkbaar met de EU. En beide entiteiten kunnen profiteren van meer burgerparticipatie in de besluitvorming, meer crowdfundingmogelijkheden en meer uiteenlopende stemmen en suggesties voor zeer complexe en mondiale problemen. De EU heeft stappen ondernomen om deze democratische kloof te dichten en de burgers dichter bij de besluitvorming te brengen, en het is hoog tijd dat haar grotere, oudere broer, de VN, stappen in dezelfde richting neemt. Aangezien mondiale kwesties zoals klimaatverandering, armoede, gezondheidscrises, hongersnood en natuurrampen mondiale oplossingen vereisen, kunnen de VN inspiratie van de EU putten om de discussie open te stellen voor burgers.

Als de VN het internationale orgaan is om wereldwijde samenwerking te bevorderen en oplossingen voor complexe mondiale problemen voor de verbetering van de mensheid voor te stellen, waarom zijn dan niet de inwoners van de wereld, de wereldburgers, betrokken bij het voorstellen van die oplossingen? Waarom is het zo dat een handvol wereldwijd hooggeplaatste personen beslissen over de oplossingen voor de problemen die zij zelf niet bijzonder ervaren of ondervinden, maar dat de gemiddelde burgers dat zullen doen?

De VN heeft te kampen met een democratisch tekort: haar organen en besluitvormingsprocedures verwaarlozen de participatie van mensen en er zijn geen mogelijkheden voor gewone burgers om invloed uit te oefenen op de besluitvorming. Democratie is echter een kernwaarde van de VN en streeft ernaar op alle niveaus te werken voor het leven van alledaagse mensen. Als zij deze waarde wil behouden, moet zij haar complexe besluitvormingsprocedures openstellen om de stem te horen van de alledaagse burgers die de mondiale problemen in het veld begrijpen en ervaren. Het moet openstaan voor crowdsourcing-oplossingen voor internationale problemen. Door het Europees burgerinitiatief als inspiratiebron en model te nemen als het eerste transnationale instrument ter wereld van participatieve democratie, kan een wereldwijde nakomeling, een Wereldburgerinitiatief genaamd, mondiale oplossingen vinden voor de mondiale problemen die we hebben.

En als je denkt dat een Word-burgerinitiatief te veel een piie-in-the-sky idee is, mogen we niet vergeten dat het juist de inspanningen van het maatschappelijk middenveld zijn die de pie in de lucht van 500 miljoen Europeanen hebben gezet, maar acht jaar geleden. Het zijn maatschappelijke organisaties die vandaag de dag op internationaal niveau hetzelfde werk doen. Democratie zonder grenzen, Democratie International en CIVICUS hebben al de basis gelegd, nu maatschappelijke organisaties worden uitgenodigd om de voetafdruk van het Europees burgerinitiatief te volgen en het idee tot een realiteit te maken.

https://www.worldcitizensinitiative.org